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问询的地点设在府衙后侧一间僻静的厢房内，谢琢与孙图南奉何青之命，一同在场记录学习。
两人提前来到厢房，选了靠角落的位置坐下。孙图南捧着《漕运通规》仔细翻阅，谢琢则静静坐着，思索之前的疑点。
不多时，两名衙役押着柳存义走了进来。谢琢的目光微微一凝此人正是他们抵达苏州府码头之时，屡次用目光扫过他们携带的案卷箱笼的那人。如今想来，那目光中藏着的，分明是心虚与不安。
柳存义被衙役带到厢房中央的椅子旁站定，看到端坐于上首的何青与方际阳时，他微微躬身行了一礼，声音镇定：“下官柳存义，见过何郎中、方员外郎。不知二位大人深夜传召，有何要事？”
何青目光如炬，沉声道：“柳通判，今日传你前来，是有几件关于漕粮税银账目的事情，要向你核实。”
方际阳语气更为严厉：“柳存义，淳十七年三月，你经手的那批漕粮税银入库账目，为何有刮改痕迹？”
柳存义面露诧异：“回方员外郎的话，此事下官略有印象。当时是书吏记录出现笔误，下官核查发现后，便让他刮去重写，许是那书吏手脚粗疏，墨迹处理不当才留下了痕迹，并非有意为之。”
他说得语气诚恳，仿佛真的只是一场无心之失。
方际阳冷笑一声，追问道：“笔误？那为何刮改后的数额，与户部存档原件相差三千两？”
柳存义眼神闪烁，躬身道：“大人有所不知，江南漕运路途遥远，难免有损耗。下官是按照实际到库的数额记录，许是户部存档的乃是预估数额，才会出现偏差。地方漕运素有惯例，损耗可根据实际情况稍作调整，下官此举也是为了账实相符。”
“惯例？”何青声音冰冷，“柳通判口中的惯例，是哪条律例所定？”
柳存义被问得一噎：“这……这是江南漕运多年来的通行做法……”
一直沉默的孙图南放下《漕运通规》，向京城方向拱手道："柳通判此言差矣。淳三年，陛下明发谕旨，规定江南漕运损耗上限不得超过三成，且需在账目中标明具体缘由与数额，不得擅自篡改入库基数。淳十年颁行的《漕运通规》补充细则，各地官府不得以任何理由擅改核定税银入库数额，违者以贪墨论处。"
他拿起伪造单据："按《大齐地方官制》，通判之职佐理府事，分掌粮运、水利等务，然税银支出审批需府堂主官或奉特命之同知联署方可生效，通判无单独审批之权。柳通判，你单独签批的这几笔支出，总计五千两，于制不合，作何解释？"
柳存义目光落在自己的签章上，双手微微颤抖起来。孙图南这番话条条援引律例，句句切中要害，将他之前的狡辩悉数推翻。他张了张嘴，一个字也说不出来，细密冷汗顺着脸颊缓缓滑落，浸湿了下颌的短须。
何青猛地一拍桌案，厉声喝问：“柳存义！你既知朝廷规制，为何屡次三番涂改账目，夹藏伪单？”
柳存义浑身一颤，再也支撑不住，“噗通”一声跪倒在地，“大人饶命啊！”柳存义伏在地上，声音带着哭腔，“是……是下官一时糊涂，犯下大错，求大人开恩！”
方际阳见状，厉声道：“糊涂？这可不是一句糊涂便能了事的！老实交代，是谁指使你这么做的？这些贪墨的银两都流向了何处？”
柳存义趴在地上，肩膀不住地颤抖，泪水与汗水混杂在一起，浸湿了地面的青砖。犹豫了片刻，他终于颤声道：“是……是王同知……是王坤指使下官做的！”
“王坤？”何青与方际阳对视一眼，王坤分管漕运相关事务，正是柳存义的直属上官，此事与他有关，并不意外。
“仔细说来！”何青沉声道，“他如何指使你，具体做了些什么，一一交代清楚！”
柳存义哽咽道：“去年……去年年底，府衙核算漕粮税银账目时，发现有一万多两白银的亏空，王同知找到下官，说……说这亏空之事恐难遮掩，若是被京里察觉，我俩都难辞其咎。他让下官在账目上做些手脚，将亏空的数额分摊到各笔损耗之中，又让下官伪造额外支出的单据，填补账目缺口。”
“他还说，”柳存义的声音更低了，“他还说，你们从京里前来核查，必定会带来户部存档原件，让我寻机会接近案卷箱笼，设法将篡改后的账目替换掉户部原件......”
“是……是下官一时鬼迷心窍，听从了王坤的指使，犯下大错，求大人饶命啊！”柳存义连连磕头，发出“咚咚”的声响，不多时便红肿起来。
何青与方际阳神色凝重。柳存义的供词将这桩漕银亏空案的幕后黑手指向了苏州府同知王坤。这并非一桩简单的官员个人贪墨案，而是涉及府衙高层的协同舞弊。
何青站起身，走到柳存义面前：“柳存义，你既已招供，便需在供词上画押。后续若能积极配合调查，揭发王坤的其他罪行，本官或可向朝廷为你求情，从轻发落。”
柳存义连忙磕头谢恩：“谢大人恩典！下官一定知无不言，全力配合大人调查！”
方际阳随即吩咐衙役：“将柳存义带下去，好生看管。另外，即刻派人去监视王坤的行踪，严禁他与外界私自联络，待明日一早便将其拘传到案！”
“是！”两名衙役应道，架起柳存义押了出去。柳存义的身影消失在厢房门口，只留下地上几滴未干的水渍。
第25章浮光