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下山途中，两人随意聊了几句。方旭对京中的风物充满了好奇，一会儿问城中最有名的酒楼是哪家，一会儿又问京郊的皇家园林是否对外开放，言语间满是少年人的鲜活与好奇。而谢琢则耐心地一一解答，偶尔也会问起一些边塞的见闻。方旭谈起边关的生活时，眼睛里闪烁着光芒，说起边疆的风沙、草原的辽阔，说起与异族的交锋、军中的操练，言语间充满了向往与自豪，同时也带着几分边关儿郎对京城繁华之地的审视，偶尔会念叨一句“京城虽好，却不如边关自在”。
行至山脚，通往京城的大路就在眼前。两人相视一笑，各自拱手道别。
过了几日，汝阳侯府送来请帖，言及汝阳侯秦复自边疆述职归京，府中设宴，特邀长宁侯府诸人赴宴，其中特别点名了准女婿谢琢。
汝阳侯府邸比长宁侯府更显恢弘肃穆，府门前车水马龙，宾客盈门，来往的多是身着官服或武袍的男子，以及穿着华贵衣裙的女眷，一看便知多是行伍出身的将领及其家眷。府内传来阵阵爽朗的笑声与交谈声，气氛比之长宁侯府常见的文宴要豪迈喧腾许多。
谢琢下了马车，递上请帖，门房见了请帖上的名字，神色立刻变得恭敬起来，连忙引着他往里走。绕过雕梁画栋的回廊，宴席尚未开始，宾客们多在花厅中闲谈，他便被管家单独引至一处僻静的书房。
书房内陈设简洁大气，没有过多华丽的装饰，却处处透着武将的硬朗之气。多宝阁上摆放着兵书战策与一些边塞带回的奇石，形态各异，透着几分粗犷。墙上挂着一柄镶嵌着宝石的弯刀，刀鞘古朴，隐隐透着寒光，显然是上过战场的利器。
汝阳侯秦复端坐于书案之后，年约五旬，面容刚毅，目光如电，不怒自威，周身散发着久经沙场的悍勇之气。
“晚辈谢琢，拜见侯爷。”谢琢上前，依礼深深一揖。
秦复并未立刻叫他起身，目光如同实质，在他身上来回扫视，那目光中带着审视与探究，还有几分不易察觉的挑剔。谢琢保持着躬身的姿态，神色平静，任由他打量。书房内一时静极，只闻窗外隐约的蝉鸣。
“起来吧。”良久，秦复才缓缓开口，声音低沉浑厚，“听夫人说，你书读得不错，十九岁的进士。”
“侯爷过奖，晚辈不过是侥幸罢了。”谢琢直起身，垂手恭立。
“侥幸？”秦复哼了一声，“沙场之上，没有侥幸。靠的是实打实的实力与万全的准备，一丝一毫的侥幸都可能导致满盘皆输。读书做官，想来也是同理。”他话锋一转，语气陡然严厉，“我秦家的女儿，金尊玉贵，自幼被我夫妇俩捧在手心里长大，性子虽静，骨子里却带着我秦家的硬气，容不得半点委屈。你虽是庶出，但既然这门亲事已经定了，你便是我秦家的女婿。日后若敢让她受半分委屈，莫怪本侯不讲情面！”
这番话语带着沙场老将的杀伐之气，扑面而来。谢琢心头一凛，却并未慌乱，依旧从容应道：“侯爷教诲，晚辈谨记于心。既蒙侯府青眼，许以姻亲，谢琢必当竭诚相待，绝不负三小姐。”
秦复盯着他看了许久，书房内静得能听见烛火噼啪的轻响。忽然，他脸上那层寒冰般的严厉神色如同春阳化雪般消融，哈哈大笑起来：“好！好一个‘竭诚相待’！沈循止那老家伙，倒是教出个好学生！不像那些只会掉书袋的酸腐文人！”
他站起身，走到谢琢面前用力拍了拍他的肩膀，力道之大让谢琢身形微晃，“小子，记住你今天说的话！若敢亏待了我家颂安，老夫手里的刀可不认什么进士庶吉士！”
这前后态度转变之快，让谢琢都有些措手不及，只得再次躬身：“晚辈不敢。”
秦复满意地点了点头，神色缓和了许多，又随口问了几个关于经史、时务的问题。他虽出身行伍，却也并非目不识丁，反而对治国理政、边防要务有着自己的见解。见谢琢对答清晰，颇有见地，秦复眼中终于露出一丝几不可察的满意，摆了摆手：“罢了，看你也是个有真才实学、明事理的人，老夫也就放心了。宴席快开了，你先出去吧，到花厅里与其他宾客见个面，熟悉熟悉也好。”
“是，晚辈告退。”谢琢暗暗松了口气，他再次躬身行礼，缓缓退出了书房。
刚走到连接花厅的抄手游廊，却见廊柱旁倚着一个人，正笑嘻嘻地看着他，不是那日相国寺遇见的方旭又是谁？
“谢兄，别来无恙啊？”方旭依旧是那副爽朗模样，见到他便立刻直起身。
谢琢正要笑着回应一句“真是巧了”，却见汝阳侯秦复也从书房走了出来，见到方旭，虎目一瞪，语气却带着不易察觉的宠溺：“臭小子，躲在这里做什么？不好好在前院跟着你兄长们招呼客人，反倒在这里偷懒！”
方旭吐了吐舌头，显然对秦复十分亲近，也不怕他的威严，笑道：“爹，我这不是刚从前院过来嘛，正好在这里歇歇脚，没想到就碰到谢兄了。”
秦复哼了一声，目光在两人之间转了一圈，似乎觉得有些好笑，他伸出手指了指谢琢，又指了指方旭，语气带着几分戏谑：“你小子倒是会找地方歇脚。还不快见过你……”他顿了顿，故意拖长了语调，看着谢琢一脸茫然的样子，才忍着笑意继续说道，“……你未来妹夫！”
妹……妹夫？
谢琢脸上的笑容瞬间凝固，有些愕然地看向方旭。