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南宋，淮西南路安庆府下辖，桐江县。
县内东街的一间客栈之内，此时正是午时，客栈内的生意说不上多么红火，但稀疏的几张饭桌上也坐满了食客，交谈喧哗之声充斥在耳。
「小二，我的酒呢，怎么还没上来！」
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「我要的菜呢？等半天了，掌柜的还做不做生意了！」
……
客栈之内不时传出食客催促之声，在一众坐着谈话的人群中，一道瘦削身影在其间来回穿梭，忙得脚不沾地，搭在肩膀上的白色抹布也沾上几许汗水，就算如此，每每将酒菜送到后还是免不了挨上一顿斥骂。
人影默不作声，只将酒菜一一端放在桌上，这样一直忙到未时一刻，客栈内的人群才渐渐散去，那道忙碌的身影也终于得空坐下歇歇脚。
「杨盘，过来一起吃口饭吧。」
就在这时，从后厨钻出来一道同样高瘦的身影招呼道，杨盘点点头，起身跟着对方朝后厨走去。
后厨空间宽阔，除了炒菜的厨灶外其余地方便是大片空地。此时空地上已经支起一张木桌，桌上摆着几碟饭菜和汤水，四菜一汤没有肉食，却也足够裹腹。
杨盘进来时桌上已经坐着两个人，这是客栈的后厨师傅，一师一徒。随着那道高瘦身影坐下，杨盘也径直坐在剩下的一个空座上，拿起筷子开始吃起来。
几人都不是文人雅士，自然也没有食不言的讲究，于是几口饭菜下去，饭桌上便热络起来。
「前几天苏员外家也搬走了，这几个月搬离桐江县的人是越来越多了。」
坐在杨盘旁边的高瘦老头突然叹气道，他是客栈帐房，平时大家都叫他高老头。
高老头的话打开了众人的话匣子，扒了口饭菜，坐在对面的后厨刘师傅开口道：
「这狗日的世道，谁让安庆府与蒙古鞑子挨得近呢。这隔三差五的来打草谷，说不定哪天就轮到咱们桐江县了。」
自蒙古联宋灭金之后，除灭了金国这个外患，蒙古才真正展现他的獠牙。短短数年时间其劝降吐蕃，紧逼大理，如今更是驱使铁骑踏足南宋境内。
蒙古人屡犯边境，其每次在境内劫掠都是一场屠杀。而安庆府又不像襄阳有郭大侠这般豪雄坐镇守城，近几个月蒙古人犯境频繁，安庆府下已经有不少县城遭殃，而桐江县地处偏远，暂时倒是未遭毒手，可这种境况又能维持多久？
有识有财之士已经先一步搬走，去往两浙之地。那里是南宋的经济中心，虽然路途遥远，途中也有匪患拦路，但若能闯过去至少还可以保全性命。
至于闯不过去，自然就是死在路上了。
也是因此，近段时间桐江县虽然离开人数不少，但选择留下的人却依然占据多数。
话题由此变得沉重不少，桌上四人有一搭没一搭地聊着，期间刘师傅的徒弟，李阳状似无意道：
「你们说掌柜的会不会也有离开的打算，如果到时客栈关门，师傅，你有什么去处吗？」
杨盘闻言，目光在刘师傅和李阳这对师徒身上扫了一眼。
都说徒弟徒弟三年杂役，杨盘在来客栈的第一年也是深刻体会到这句话的含义。
李阳和他年岁相差不大，每次忙完后都会找他闲聊一阵，期间多是抱怨刘师傅如何藏拙，只吩咐他做些传菜杂活，没有把真手艺交给他，不让他现场学习等等。
如今看来，或许真是受环境所迫抱团取暖的原因，这一对师徒关系好了不少。至少在杨盘以前的印象中，李阳对刘师傅是有些害怕的，平时都不敢与其搭话，如今二者关系倒是和谐不少。
当然，这其中或许也有其他原因，杨盘目光扫过刘师傅头顶的花白头发，心中暗暗猜测。
「去处？对咱们厨子来说，哪里有客栈酒楼，哪里就是咱们的去处。桐江县内又不止这一家客栈，总归是有我们的落脚之地，至少是不需要去烧砖的。」
刘师傅语气铿锵，说到烧砖时面上隐隐带着些许鄙夷神色。
自金朝灭亡之后，蒙古铁骑南下侵略南宋国土，而安庆府作为与蒙古接壤的边界之地，每每都是首当其冲。数年时间已经与蒙古交战多次，而南宋军备虚弱远不敌蒙古，因此知府采取守城策略，令府下多县烧制砖块以加固城墙，而桐江县便是其中之一。
只是战时金银紧缺，县内砖窑由城内大户徐家掌控，那徐家重利轻义，根本不把砖窑厂内的工匠当人，极尽压榨劳力不说，每月实际到手的工钱还又少得可怜，因此除非是走投无路，否则是没有人愿意去砖窑之内做活的。