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马丁把文件袋和书收好。
「感谢你的礼物，我收下了。」他站起身，伸出右手，「希望我们以后还能合作。」
鲁比脸上的笑容更深了。他握住马丁的手，用力晃了两下。
「随时为您效劳，我的朋友。」
马丁松开手，有些犹豫。
要不要问一下那个吟游诗人的情报？
想了好一会，他最终还是放弃了这个念头。
在获得黑色结晶和兽潮情报后，马丁深深意识到自己实力的弱小。
现在的他，即使有吟游诗人的信息，又能如何呢？
盲目的打听，反而可能带来灾难性的后果。
离开断浆酒馆，马丁前往约定好的西城门喷泉广场。
正午的阳光下，巴克父女和车队已经在那里等候，三辆拉货马车装满了木桶和箱子。
看到马丁走近，汉克立刻跳下马背，站得笔直。
「大人，一切准备就绪！」
车厢帘子掀开，莉莉穿着碎花长裙走了下来。
小姑娘红着脸，双手捧着一个小布包，快步走到马丁面前。
「马丁大人……这丶这是我借旅馆厨房烤的苹果派，您路上吃。」
巴克背过身去，假装检查马车的轮毂。
「谢谢。」马丁笑了笑，接过温热的布包。
车队缓缓驶出提尔堡，踏上返回松溪镇的路程。
归途比来时平静了许多。穿过玫瑰河谷边缘的林地时，汉克三人全神戒备，却连普通的野兽都一只没见到。
两天后的傍晚，松溪镇几座建筑的轮廓已经出现视野尽头。
不过天色已晚，为了安全起见，车队还是在路边停下扎营。
篝火很快生了起来，乾柴燃烧的劈啪声破除了寒冷的夜风。
三名猎人熟练地将肉串在树枝上烧烤，油脂滴落进火堆，激起一阵诱人的香气。
巴克在一旁帮忙添柴，莉莉则安静地坐在一块石头上，不时偷偷看向坐在远处的马丁。
「说实话，我以前虽然没怎麽见过马丁大人，但他的故事是听说了不少。」罗伊压低声音对汉克说道，「没想到现在真与他共事，感觉和传闻中完全不一样呢。」
汉克点点头：「大人的实力深不可测，行事果断又大方。跟着这样的长官，只要咱们忠心办事，以后绝对有出头之日。」
巴克听着猎人们的交谈，心里五味杂陈。
这来回的路途上，与马丁相处了六天的时间，确实感觉到对方像变了个人似的。
安静丶随和，时不时和大家互动一下，还会说些幽默风趣的句子，把莉莉逗得咯咯直笑。
他看了一眼女儿，叹了口气。
这支队伍里，除了他以外，包括那些没受马丁好处的车夫，似乎都已经忘记马丁是松溪镇的恶霸。
他不理解这一切到底是怎麽了，只希望这次交易结束后，能尽量和马丁保持距离。
一阵热闹的篝火晚饭后，即将结束行程的众人感到了疲惫。
「你们睡觉吧，今晚我守夜。」马丁说。
众人有些讶异。这些天来，赶路时马丁都是窝在车厢里，夜宿也是连莉莉都被请出了车厢。
不过也没人拒绝。在行程的最后，有一位实力最强的人守夜，很给人安全感。
马丁抱着铁剑坐在篝火旁，开始复盘这些天的收获。
总结起来，共有三件。
首先是黑色结晶。
虽然不明原理，但马丁如今每一次深潜，都会来到那尊古神身边。
祂没有带来任何的伤害，反而给马丁带来远超之前的冥想和锻体速度。
自那晚到现在仅仅过去五天，马丁已经感觉到自己的精神力似乎触碰到了某个界限。
《曙光呼吸法》的进展就更为明显——他体内已经出现了生命之种的雏形！
距离呼吸法第四层，应当已经很近了。
其次，是十字剑术。
他在一次日常训练中，发现练习结束后，翻开十字剑术的笔记阅读一遍对应的内容，会显着提升剑术的熟练度。
就在昨天晚上，他照例翻阅笔记时，发现「碎骨劈」的笔记末尾，凭空多出了一行金色的文字：
【碎骨劈：熟练】
马丁接着往后翻，发现另外两式「扼喉刺」和「圣光斩」也出现了相同的文字。
就是不知笔记定义的「熟练」，在实际战斗中能发挥多大的威力？
这般想着，马丁不禁有些手痒难耐。
不过兽潮的相关记忆涌上来，压下了他心中的激动。
他最初想搜集兽潮的情报，一大原因是用来确定十字剑术的改造方向。
腐化林狼丶铁甲刚鬃猪丶酸液潜伏者。
作为兽潮的三大主要兽种，它们的长处和短板各有不同，针对某种魔兽去修改剑术根本不现实。
能选择的，只有将强调单兵作战的十字剑术，改造得适合协同作战，让民兵队形成更强大的合力。
夜深人静，营地里只剩下篝火微弱的噼啪声。
大家都睡着了。
马丁翻开笔记本，开始书写。
【为了应对即将到来的兽潮，将十字剑术的每一招进行拆解，重组出一套适合团体协同作战的战阵。】
画下句号，笔记本上，耀眼的金色光芒瞬间绽放。
马丁阅读着补全的内容，满意地笑了起来。
笔记推演出的战阵，完美契合了他的设想。
不需要士兵有多麽强大的个体素质，只需要绝对的服从和机械的重复，训练起来也没有很多难点。
一个半月的时间，应该足够将民兵队练得像模像样了。
马丁合上笔记，转头看向模糊在远处夜色中的松溪镇。
他已经迫不及待了。
……
车队穿过镇子外围的木栅栏，缓缓停下。
车厢里，正在阅读笔记的马丁有些疑惑，掀开帘子往外看去。
清晨的街道两侧，竟然聚集着不少人。
今天有什麽特殊的节日吗？
他正向询问守在马车旁的罗伊，便听到了熟悉的声音，从街道另一边传来。
「都没吃饭吗？跑快点！」
这中气十足的声音，应当是格雷。
只见十多个男人排成两列，正沿着街道跑步。
一眼看去，队伍松松垮垮，脚步声杂乱无章，连最基本的整齐划一都做不到。
街道两侧的镇民们对着队伍指指点点，毫不掩饰脸上的嘲弄与讥讽。
微风将人们的声音送来。
「快看，马丁手下的那群狗又开始遛弯了。」
「整整七天了，早晚都绕着镇子跑，然后就是练那个什麽向左转向右转，像个傻子一样在太阳底下站着。」
「听说他们一天能拿一枚银币的报酬！早知道我也去报名了。」
「哼！卢瑟牧师那边，每天都在教堂广场上练习真正的骑士剑术和呼吸法，人家那叫真正的民兵。」
「马丁的这帮人算什麽？一群图钱来的家伙。马丁自己人呢？整整一周没露面了。怕是知道自己离革职不远，早早跑路了吧。」
跑步的队伍里，人们听着周围越来越放肆的讥讽，纷纷低下头，脸色涨得通红。
他们大多都是镇上的闲汉丶破产的农夫，还有几个走投无路的赌徒，为了一天一个银币的报酬来到这里。
起初镇民们还很畏惧安全局的名头，不敢多嘴。
但随着对面卢瑟的民兵队练得有模有样，而马丁却迟迟不露面，流言蜚语便开始在镇上疯狂蔓延。
人们都在看笑话。加入队伍的人也有不少感到羞愤和懊悔，但为了那丰厚的报酬，他们只能咬牙挺着。
队伍最后方，三个人正慢吞吞地走着，几乎脱离了跑步的节奏。
「皮特，跑快点，格雷那头死猪又在瞪我们了。」
光头皮特往地上吐了一口浓痰：「怕他个鸟。马丁那孙子早就跑了。这四个废物没马丁带他们，能比我们强到哪去？」
「再说了，这几天下来，队里可有不少人后悔了。如果咱仨闹着退队，啧啧，你猜接下来会发生什麽事？」
格雷看着队伍后面偷懒的三个刺头，气得牙痒痒。
但他们确实没经历过这种带兵的场面，马丁临走前又下了任务，他们可不敢不完成。
他们害怕一严惩这几个刺头，导致离队，会引发其他人跟随，直接把队伍给搞散了。
因此只好强忍着怒火，盼着马丁赶紧回来。
「吁——」
一声清脆的马鞭炸响打断了街道的喧闹。
所有人转过头，看向镇口。
四辆马车横在道路中央，最前面的马车上帘子掀开，马丁一身标志性的黑色风衣，踩着皮靴，走下马车。
街道瞬间陷入死寂。
刚才还在大声嘲笑马丁畏罪潜逃的镇民们仿佛被卡住了脖子，脸色瞬间变得惨白，连连后退。
几个胆小的更是转身就跑，回到屋里关上了大门。
马丁回来了！
格雷四人见到马丁，连滚带爬地迎了上来。
「老大！您可算回来了！」
马丁摆了摆手，目光越过四人，落在乱作一团的队伍上。
「我离开这麽多天，你们就带出这些家伙？」马丁声音不大，却让格雷四人如坠冰窟。
「老大，我们完全按照您的吩咐，每天跑圈丶列队。可是这帮家伙根本不听管教，尤其是后面那三个……」老鼠赶紧解释。
马丁抬起手，打断了他的话。
「正好，那就重新选一次吧。」