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大过年的，为何要如此啊！
翰林院编修傅冠，此刻觉得自己像是一条被扔进滚水里的鱼，想翻腾，却又被锅盖死死压住。他对面坐著两个人。
左边是新任国子监祭酒，温体仁。
右边是北直隶新政组组长，齐心孝。
这两人眼中都布满了血丝，眼眶发黑，却仍是语气凌厉，思维敏锐。
温体仁接著方才的讨论，继续说道：
「关于国子监分流的章程，本官以为，不能按身份分，还是要按照能力分。」
「举监、例监、贡监、荫监其实无所谓，重要的是能力，而且是新政需要的能力。」
「宽进，频汰，严出，这样比较适合兼容过去泛滥的监生来源。」
「以往收进来的废物，不好太酷烈地处理，就先留著，通过考试慢慢淘汰出去，等明年过了，再行新法比较好。」
齐心孝接话的速度快得惊人，仿佛根本不需要思考。
「温祭酒所言极是。」
「北直要按事功来拔贡，但这事刚刚施行，未必就一定不会有问题。」
「先将地方拔贡送监之人，当做未必可用之人来预估，会比较合适。」
「一切能与不能，北直知县说了不算，我也说了不算，只有国子监的考试说了算数。」
傅冠陪坐一旁，只觉嘴里发苦。
要来了，要来了，事情聊到这里，下一步那肯定就是……
一分配任务了！
哪怕今天已经是腊月二十九，明天就是除夕！
这两位一定也是要把任务分派下来的。
傅冠还是太了解新政风格了，果然，说到此处，温体仁便开口道。
「那么谈到这里，章程就大抵议定了。」
「本官这边，负责出具国子监改革的细则方案。大抵……初四回来就能出第一版草稿。」
齐心孝立刻点头，「我这边出地方知县与生员拔贡的联动章程，也是初四回来就出草稿。」两人说完，同时将目光投向了傅冠。
傅冠只觉得头皮发麻。
他是负责翰林院对接记录，以及整理历朝历代国子监沿革资料的。
「我……」
傅冠张了张嘴，想说家中老母盼归，想说妻儿已在备菜，想说这大过年的能不能让人喘口气。想说到底能不能做个人！
但他看著温体仁那张阴沉严厉的脸。
这位可是为了新政，连二品礼部尚书都放著不做，甘愿降级来干四品国子监祭酒的狠人。
他又看向齐心孝。
这位更是重量级，新政第一卷王，月中刚被皇帝派太监盯著强行休假的「疯子」。
是继「铁手官屠」之后，又荣获「夺笔赐闲」典故的新政机器！
在这两座大山面前，傅冠那些想偷懒的话，就像是还没出口就被冻住的唾沫。
「我这边……」傅冠脸上笑容温和，心中却不停哀嚎，「整理历朝沿革，准备约陛下时间，开学习会，也是……」
他深吸一口气，像是吞下了一块烧红的炭：
「也是初四回来，就能出草稿。」
说完这句话，傅冠感觉自己的灵魂已经出窍了。
初四出稿子，就意味著他这几天假期，全得泡在书房里。
甚至书房都不行，估计得申请门禁，直接来部里上值，以便翻阅卷宗。
别说走亲访友了，怕是连顿安生饭都吃不上。
他傅元甫也不是不忠君，也不是不爱国。
他也想在新政里捞一份功业，名垂青史。
但这日子平时苦也就算了，快放假都还这么卷，是不是太夸张了一些？
就在傅冠内心悲愤交加，几乎要仰天长啸的时候。
窗外突然传来一阵喧闹。
起初只是隐约的人声，像是远处的海潮。
紧接著，那声音越来越大，如滚雷般迅速逼近，甚至盖过了呼啸的风雪声。
「怎么回事？」
温体仁眉头一皱，满脸的不悦，「何人在千步廊喧哗？」
齐心孝也放下了笔，眼中闪过一丝疑惑。
傅冠却像是抓住了救命稻草，猛地站起身：「我去看看！」
不等两人反应，他已推门而出。
温、齐二人对视一眼，也随后跟了出来。
这一出门，三人都愣住了。
只见平日里肃穆森严的千步廊，此刻竞像是炸了锅的集市。
却见一队小太监，敲著锣鼓，喜气洋洋地穿过人群而来。
一路过来，会议室中的官员们，纷纷涌了出来。
「这是；……」
齐心孝有些发懵，「难道是陛下又有喜了？」
正疑惑间，那队小太监已走到中央。
为首的太监高声宣道：
「奉陛下口谕！」
「临近年关，诸卿已辛劳数月，朕都看在眼里。」
「然文武之道，一张一弛。若只知紧绷，恐非养才之策。」
「今日午时便提前放值，明日除夕，再额外赐假一天。」
「诸卿好好休息，回家团聚，初四再见！」
死寂。
短暂的死寂。
紧接著，是震耳欲聋的欢呼声！
「陛下圣明！」
「陛下万岁！」
傅冠站在廊下，听著这道口谕，只觉得那每一个字都像是天籁之音，直击灵魂深处。
他忍不住喜上眉梢，嘴角根本压不住地往上翘。
他连忙转头去看身边的两个「卷王」。
却见温体仁原本紧绷的肩膀，微不可察地垮塌了一寸。
齐心孝拧紧的眉毛，也不自觉间微微松开。
两人的脸上，虽然还端著架子，但那神情上的舒缓，却是怎么也藏不住的。
一果然，再卷的神人，听到放假，也很难不开心啊。
傅冠眼珠子骨碌一转。
此时不搏，更待何时？
他轻咳一声，瞬间收敛笑容，换上一副忧国忧民的神色：
「国子监此事，乃是国朝百年大计，事关储才根本。」
温体仁看向他。
傅冠语气诚恳至极：
「其事需重，其心需慎。若是为了赶工期，初四就匆忙出稿，难免会有疏漏。」
「陛下既然赐了假，这原本定下的会议肯定要顺延。」
「咱们就算再想约陛下开会，正旦之后，元宵之前，大概率是约不上的了。」
他顿了顿，观察著两人的神色，小心翼翼地抛出了方案：
「不如……我们缓一缓？把质量做扎实一些？等到元宵……不，等到初七之后，再对初稿如何？」说完，他心中砰砰直跳，手心里全是汗。
温体仁沉默了。
齐心孝也沉默了。
良久，温体仁缓缓吐出一口白气，看了一眼天色，淡淡道：
「傅编修言之有理。慢工出细活，国子监乃国家储才之地，确实不宜操切。」
齐心孝也点了点头，从袖中掏出一块怀表看了一眼：「既然如此，那就年后细谈吧。我也正好……回去看看孩子。」
这两人一点头，大明官场这股子名为「内卷」的妖风，终于在年关前最后一道防线上，轰然垮塌。局势已崩，无可挽回。
但傅冠觉得，这才是人间正道啊！
不上班的时间，总是过得飞快。
仿佛只是打了个盹，转眼便是除夕夜。
西苑，认真殿暖阁。
外头寒风凛冽，屋内却是温暖如春。
金砖地面上铺著厚厚的地毯，当中支起了一口紫铜火锅。
炭火舔舐著铜壁，锅里的羊汤咕嘟咕嘟冒著泡，切得薄如蝉翼的羊肉片在汤里翻滚，散发出诱人的浓香围坐在桌边的，是这大明天下最尊贵的一家人。
朱由检穿著一身便服，正拿著长筷子，在捞锅底的……牛肉丸。
一正是潮汕人朱由检，吩咐尚膳监聘请广东厨师做出来的地道货色。
周钰则坐在刘太妃暖椅之侧，时不时端起小碗，将温度合适的食物，递到刘太妃嘴边。
张嫣、高时明、王体干也各自动手，自给自足。
张嫣虽笑脸盈盈，却似乎没什么胃口，吃的极少。
高时明神情自若，王体干倒是只放了半个屁股在锦墩上，颇还有些拘谨。
众人一边涮锅，一边却玩著朱由检新近发明的「谁是奸细」。
刘太妃笑眯眯地从旁边的竹筐中摸出一组纸条，琢磨片刻顿时心中暗笑。
「来吧，各自拿词，可不许互相偷看。」
朱由检捏著纸条，偷偷瞥了一眼。
【温柔乡】
嗯？那另一个词语会是啥？英雄冢？安乐窝？
嘶……有点难度啊，这一组。
张嫣第一个发言：「让人沉溺其中，不愿醒来。」
一这听起来就是温柔乡啊，难道朕这把不是奸细？
周钰捏著纸条，想了一下，开口道：「夜里最是贪恋，哪怕外头风雪交加，里头也是春意融融。」嘿，这肯定也是队友了！
王体干第三个开口：「臣这把年纪了，要离开这个实在太难。」
这话说完，朱由检眉头一皱，忍不住将怀疑的目光投了过去。
你一个太监，离开温柔乡很难？
奸细！就是你啊，浓眉大眼的王伴伴！
且不著急，再听听看。
高时明第四个开口：「有时候能享受得长点，有时候却只能短短享用，各人各法，都不自由。」一我勒个去！
高伴伴，要不要这么虎狼之词？！
什么叫长点，什么叫仓促？！
一圈听下来，朱由检心里顿时有了底。
高时明、周钰、张嫣，队友无疑，而王体干，就是那个奸细！
如此一来，那定干坤的一手就落在他这里了。
他干脆也不演了，打算振臂一呼，亮明身份，干脆利落地结束这场游戏。
想到这里，朱由检清了清嗓子，强装著一脸正气，又不自觉带著几分暧昧笑容，开口道：
「此乃英雄气短、儿女情长之地！自古多少帝王将相，都坏在了这上面，从此君王不早朝啊！」说罢他洋洋自得，就要等待胜利的宣告。
然而众人面面相觑对视片刻，也跟著露出了暧昧的笑容。
刘太妃强憋著笑，开口道：
「好了，投票吧，大家都觉得谁是奸细？」
话音刚落，朱由检手指王体干。
然而其余四人，却全部指向了朱由检。
朱由检一愣，还没反应过来：「不是，你们指朕干嘛？朕是……」
「陛下，」周钰眉眼弯弯，打断了他，「我们说的，是那暖人身子的【被窝】呀。」
「噗嗤」
不知是谁先没忍住，笑出了声。
紧接著，仿佛是打开了什么开关。
「哈哈哈……」
高时明笑得前仰后合，差点从锦墩上摔下去。
王体干也是笑出了眼泪，那平日里的阴沉谨慎此刻全都抛到了九霄云外。
周钰更是笑得花枝乱颤，扶著刘太妃的肩膀直不起腰来。
就连张嫣，也忍不住捂嘴直笑，那眉宇间散不去的愁绪，几乎都不见了。
朱由检彻底傻眼了。
他低头看了一眼自己手里的【温柔乡】，再看看众人那笑得东倒西歪的模样。
【被窝丁……【温柔乡1.……
「春意融融」……是暖和？
「难以离开」一是不想起床？
「或长或短」……是贪睡和早起？
「哎呀！」朱由检指著那纸条，笑骂道：「这词儿谁出的？太损了！朕这一世英名，全毁在这「温柔乡』里了！」
众人一听这自我贬损的话，顿时笑得更欢了。
朱由检遭此一挫，却半分愤怒没有，只是全身心沉浸在这几乎和前世一般的氛围当中。
「再来再来！」朱由检大袖一挥，，「皇祖母，快快发牌！朕这把必不可能再输了！」
词语一组又一组，游戏一轮又一轮，笑声更是时不时就在这小小的暖阁爆发起来。
刘太妃靠在椅子上，笑眯眯地看著这一幕。
她年纪大了，精神不济，看著看著，眼皮便不自觉沉了下来。
真好啊……这好像，是又回到了万历年间，那时候宫里也是这般热闹……
见太妃睡著了，众人都自觉地压低了声音。
这游戏干脆也不玩了，只是有一搭没一搭，聊起了各地风俗不同。
「南边的规矩，和北边还真不一样。」
周钰一边给朱由检烫菜，一边轻声道，「在苏州老家时，今儿晚上是要祭瘟神的。还要换门神、桃符，在路上撒白灰画弓箭，说是射祟。」
高时明也压低声音道，「咱们北边啊，却是今晚最忌讳打喷嚏。」
「若是实在忍不住，得赶紧爬起来用力跳几下，不然来年要生病。」
「还有啊，外头要是有人喊名字，千万不能应，那是鬼叫魂呢。」
张嫣也说起了自己的童年见闻。
「我们那处，是要把松柏枝子烧起来，点个旺火，唤作「烧松盆』。」
朱由检听著他们絮絮叨叨地说著各地的风俗。
从南到北，无论哪里，无论什么风俗，求的不过是两个字：平安。
正聊著，外头忽然传来一声悠长的钟鸣。
「当」
紧接著，京城内外的佛寺钟声，像是接到了号令一般，也一起响了起来。
那是子夜的钟声。
「劈里啪啦」
早已按捺不住的爆竹声，在京城的各个角落炸响，瞬间连成一片，如滚滚春雷，撼动了这漫漫长夜。刘太妃被惊醒，迷迷糊糊地问道：「时辰到了吗？」
朱由检站起身，走到窗边，推开窗棂。
冷风夹著火药味扑面而来，却让人精神一振。
他回过头，看著这一屋子的家人、亲信，目光温润如玉。
「时辰到了。」
他顿了顿，嘴角扬起一抹灿烂的笑意：
「新年快乐！」
众人齐齐应和，也都是笑脸盈盈。
「新年快乐！」
明日还要进行正旦大朝会。
这大明皇家与京中高官勋贵，却不可能如同民间那般，守岁守上一整晚。
钟声过后，众人便各自散去。
朱由检将刘太妃送回寝宫，这才回转西苑，与周钰睡下不提。
初一的晚上，无有月亮，只有灯笼的光芒，洒落四方。
而认真殿门口上，则挂著朱由检亲手写好的春联。
白纸红边，乃是皇室专用，与民间所用朱笺红纸，不尽相同。
【一愿世清平】
【二愿人安乐】
没有豪言壮语，没有帝王霸气，甚至没有平仄对照。
只有这简简单单的十个字而已。
首辅黄立极的府邸。
他亲笔所写的春联，在文采上，就比朱由检所写的要好太多了。
【一元复始开新纪】
【万象更新仰圣恩】
革新、感恩、祝愿，全都浓缩在这短短的门联之中。
朱漆大门前，两个仆人正小心翼翼地将这春联贴上。
黄立极站在大门前，满意地点了点头。
他转过身，看著站在身后的儿子黄葡若。
「你既然于科举一途无甚天赋，明年就进国子监读书吧，务必要认认真真，不可惫懒。」
「父亲？」黄藏若一脸不解，「国子监中全是滥竽充数，若是等候拔历做事，又终究是下下出身。」「过往孩儿不都是挂个名头的么？何以突然要去国子监读书？」
黄立极正欲开口，却瞧见仆人刚好走了过来，便只是摆摆手。
「不必问那么多。」
「好好珍惜你这荫监的身份吧。这事过几年或许就要改了。」
「父亲？这到底是为……」黄衡若还要再问。
黄立极好言说了几句，干脆转身一巴掌拍过去：「让你好好读就好好读，勿要问那么多！」京师南城，袁继咸新租下来的小院。
门上的对联是他出京之前提前写好的。
【灯火万家同守岁】
【关山千里共春风】
小院中，则住著他新近接进来京来的妻儿。
「娘，阿爹什么时候回来？」
孩子仰著头，手里抓著一块糖瓜。
妇人眼眶微红，却笑著摸了摸孩子的头：
「你用功读书，好好把那《千字文》背下来。等你背完了，背熟了，阿爹就回来了。」
「真的？」
孩子的眼睛亮了起来，「那我一定好好背！」
他将手背起，摇头晃脑地背诵起来，稚嫩的童音在夜色中回荡：
「天地玄黄，宇宙洪荒。日月盈昃，辰宿列张……」
文思院附属的工匠坊。
雷振兴奉诏入京后，租在了此处。
相比于文官们的含蓄，雷家的对联就透著一股子俗气。
【炉火烧旺平安岁】
【铁锤敲开富贵门】
雷振兴喝了点酒，正满脸通红地站在院子里，大声比划著名。
「陛下是真的白！就如同玉一般白！！」
「俺老雷，这辈子就没见过这么白的人！」
他大著舌头，对著自家婆娘吹嘘：
「而且陛下说话的声音！就和佛祖一样温和！」
他婆娘正收拾著桌子，闻言笑道：「瞧你那德行！说得好像你听过佛祖说话一样。」
雷振兴一瞪眼，「妇道人家懂什么！这叫修辞！修辞你懂吗！」
说罢他打了个酒嗝，嘿嘿傻笑。
常州的同乡会馆中。
一副长联，被重新挂了上去：
【风声雨声读书声声声入耳】
【家事国事天下事事事关心】
这联是已故的东林魁首顾宪成所题，过往挂在东林书院之外。
现如今，贴在这里，著实有些古怪，很难说是不是哪位有心人，想要借此探探皇帝对东林的态度。但会馆中的举人老爷们，却没想那么多。
他们明日不用大朝会，自然是准备好好熬个通宵。
若是往年，他们此时定是在高谈阔论，指点江山。
但今晚，却与往常不太一样。
「不对劲！」举人万户侯猛地拍桌子，指著对面的人大喝道，「夏兄，你分明前面保了他，这个时候却又要切割！我看你就是最后那个奸臣！」
「胡说八道！」
对面的夏尚网冷笑一声，「我这是为了朝廷大局！倒是你，阴阳怪气，我看你才像是那个奸臣！」眼见万户侯还要掰扯，夏尚网不敢让他多说，赶紧站起来，振臂高呼：
「诸位同僚，且听我一言，一同将他弹劾出去！」
「只要弹劾了他，必能重整朝纲，还我大明朗朗干坤！」
京师钟声阵阵，穿过风雪，穿过关山，穿过海滨，向四周荡开。
日本，京都。
此时正是后水尾天皇在位，宽永四年。
御所的大门上，同样贴著汉字的春联。
【宝祚延长无疆寿】
【皇图巩固万年春】
然而，这皇图又如何可能稳固呢？
就在今年七月，后水尾天皇未经德川幕府许可，直接敕许大德寺、妙心寺十数位僧侣著紫衣。结果三代将军德川家光，直接宣布紫衣敕许状无效，并下令收缴违规紫衣。
经此一事，天皇权威，已然是荡然无存了。
安南，黎朝皇宫，上面贴著的对联则是：
【帝德广昭清海宇】
【王灵远布静烟尘】
但此时，正是黎神宗在位，却只是傀儡而已。
郑主割据北方，威凌天子，阮主管控南方，桀骜不驯。
双方今年夏天刚刚各自聚兵，做过一场，却打了四个月都不分胜负，只能各自罢兵。
整个安南，被划分成了南北两地，从此征战不休。
朝鲜，汉城。
【雪净关山添瑞气】
【春回社稷慰天心】
过了冬至以后，女真催发互市的使者越来越频繁，措辞也越来越严厉。
朝鲜君臣，无人敢应，却又无人愿应。
这不仅仅是去岁被寇的仇恨所致，更是朝鲜两班党争所致。
谁都知道不能打，但要是贸然做第一个低头之人，就大概率要成为下个被分食干净的蠢货。所有的臣子犹豫著，含糊著，都在等国王颁下旨意。
但……国王，又如何不是在等臣子主动出头呢？
诸多东亚王国，用著和大明一样的文字，过著一样的节日，甚至也经历著不太妙的局面。
但自然也有一些不太一样的。
蒙古、女真，也用农历，也过春节，却未必都用汉字，都贴春联。
而缅甸、暹罗等中南大国，却不用农历，只用佛历，或是本族历法，自然更不用说过春节这种概念了。中华文化圈很大，大到跨越重洋，万国来朝。
中华文化圈又很小，小到只有区区数国，才真正通了王化。
但无论身处何方，无论习俗几何。
在这同一片苍穹之下，旧岁终将逝去。
随著最后一阵钟声慢慢平息。
所有的风雪、杀戮、变革、迷茫，都随著这凛冽的寒风，卷向了漆黑的夜空，最终飘散在历史厚重的尘埃里。
不知过了多久。
东方既白。
那一轮红日，终是刺破了厚重的云层，跃出了地平线。
金色的阳光，铺天盖地而来。
它越过高耸的城墙，穿过肃穆的宫殿，洒在了巍峨的午门之上，给那金黄的琉璃瓦镀上了一层耀眼的新光。
更洒在了这紫禁城的红墙之下，那数枝凌寒怒放的梅花之上。
风雪已停，长夜已尽。
对于大明的万万生民来说，天启七年，彻底落下了帷幕。
而崭新的永昌元年。
则在这一片璀璨的万丈朝阳之中，轰然降临！
此正所谓：
共祝明朝风日好。
梅花满眼踏新年。