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曹化淳虽面无表情离开叶相府，但心里其实喜滋滋。
曹化淳设了一个局给东林党，他预判东林党将会在这个方向走入死胡同，士大夫最容易在权力这两字上失焦。只要一提到党争，他们就会往里去。
曹化淳从来就不是一个简单人物。
曹化淳的背后不是阉党、也不是东林党或其他三党的成员。
其真实目的是颠覆政权。
虽然曹化淳十二岁入宫辅佐王安，做近身侍卫。他自幼熟读诗书，文武全才，可他不是个单纯的武官，他更像文胆。曹化淳潜伏宫中，处处给王安出主意。可惜王安毕竟是个阉人，学识不高，关键时刻还是中了魏忠贤的甜言蜜语的诡计，也因此打乱了曹化淳的计划。
但曹化淳早就意识到魏忠贤的崛起和王安失势是必然的，因此他见风转舵，说服王安将其调往信王府，做为王安在信王府的一颗棋子。而在调往南京的那天起，他转向投靠信王，作为他下一个靠山。
整个局势现在在他的掌控中，曹化淳认为他比当年的顾宪成更像布衣宰相，他控制着政党的斗争，在其中为自己的主子创造有利价值。
甚至信王都不一定是他主子。也许信王仅是他手上的傀儡，就像王安一样。
这厢，伍易国仅仅听到了片面的消息，难以推测出赵南星和曹化淳的关键谈话内容。可伍易国开始怀疑曹化淳是曹家后代。按易水歌排行，曹萧莱后代应是易字辈，而不是化字辈，除非曹化淳也不是他的真名。
伍易国想起父亲伍萧过临终前说过的话：“当年，太师张居正劳猝过世，死后遭政敌构陷，万历皇帝下令严查，抄家灭族。伍家动用刺客令征用姬家救援张家大公子，要保张家血脉。可曹家不同意，曹家引圣旨，指证太师奸人，反要求姬家追杀张氏后人，姬家不知道为何被洗了脑，竟然站在曹家那一边，也因此造成我伍家和姬家决裂。那年伍易国方五岁，对此事印象不深。也就在那个大决裂后，伍家刺客令牌被盗。姬家远走他乡，迁至京城，后来做了东厂的走狗。”
伍易国问其父：“刺客令现下何处？”
“这是伍家之耻，我们毫不知道，你必须终其一生，务必要把刺客令牌找回来。一旦刺客令牌落入奸人手中，他可以调用金刀燃灯姬香玉手任何一家，造成的后果不堪设想。”
“是，爹。”年轻的伍易国道。
但伍易国忙忙碌碌了数十年，仍未找到究竟刺客令在哪里。也因此刺客家族有长达二十年彼此没有见面。