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京城，南门外，码头。
张恪带着马铁，坐船南下。因为身负秘密任务，京城内难保没有对手的探子，所以，他们俩人，不仅都做了一番伪装，也更没有让任何人前来送行。不过，上了船后，张恪却发现船上竟有二十多名汉子，且一个个看起来，都不像是普通人。此时，马铁才告诉他，这些人都是公主殿下命汪直从内卫中精挑细选出来的好手，受命于此次南方之行里，保护他的安全。张恪看着这些人，点了点头。
老实说，此次行动的构想，虽然是他自己提出来的。但毕竟缺少准确又充分的情报支持，张恪某种程度上，其实是有些纸上谈兵的，所以他自己都没有十足的信心的。虽然理论上，南疆东部有那么长的海岸线，不可能连个合适的登陆点都没有的。可是，世事无绝对啊，万一呢？只能说，从概率上讲，应该是能成的。还有一点，即使成功从海上登陆南疆了，要到达赤龙城，还有数百里路途的，这一路上会遇到多少阻击，同样没办法预估。只能寄希望于最理想的情况：与朝廷平叛大军的战事吃紧，尚可孤不得不把南疆所有的兵力，全都抽调走。呵呵，这依旧还是纸上谈兵啊！
这么多未知的因素在，张恪自然还是会担心的，他又不是什么天不怕地不怕的二愣子。所以，见到这些内卫，他还是很高兴的，毕竟又多了几分保障嘛！
视线转回南方，尚家军大营。尚家军在打败了李如松所部人马后，又开始了攻城掠地。朝廷的大军正不断逼近，他们要在对方到达之前，继续往内陆推进，拿下更多的地盘。因为南方多山，可耕种的土地不多，这种地形条件，导致了当地地广人稀。所以，尚家军表面上看起来短短的时间里，便又兵不血刃的拿下了许多地盘，可实际上，得到的人口和物资却并不太多。不过，尚可孤显然并不在意这个。他要的是更长的纵深、更宽的防线，尽可能的把战线扩大。之所以如此，还是因为忌惮于人朝的火器。
与李如松一战后，尚可孤第一次见识到了火器的强大威力。他立刻就意识到，这确实是一种足以颠覆传统战法的新式武器。即便当年抗狼援虎之战，火器便已经扬名立万了，但终究没有亲眼所见过，很难对其做出准确的评估。直到这一次，尚可孤终于知道，朝廷为什么始终将这玩意儿藏着掖着，对它的保密等级设置的那么高了。不过，若是易地而处的话，他自己也一样会这么做的。
之前，尚可孤也曾经试着走宁王的路子，想要弄一些火药、火器来研究一下。不过，其它的东西倒还好说，但火器和火药，即便宁王是他的小舅子，都没有办法。而在见识过后，尚可孤也不得不承认，皇家会这么做，确实是非常合理的。但凡不傻，谁都不会把这种东西交给别人的。再加上，尚可孤正筹谋大事，要避免节外生枝，引来不必要的怀疑，所以最终此事还是不了了之了。
见识过火器的威力后，尚可孤便知道不能再按照以往的战术和打法，与朝廷的军队进行正面作战了。对方毕竟拥有火器这种大杀器，必须尽量避免兵力过于密集的阵型，给对方对自己进行狂轰滥炸的机会。为此，尚家军在打完金坝子一战后，立刻就转身朝人朝内陆地区猛攻，并顺利拿下了大片的土地。他们的目的是：在更宽广、更开阔的战略空间里，尽可能的利用各种各样的地形条件进行作战。一来，要主动把己方的兵力分散，避免给对方聚而歼之的机会；二来，主动把战事敲得零碎一点，大家多来打一打局部性的乱战。如此一来，对方即便是有杀伤力巨大的火器，但己方根本就不给他们规模化作战的机会，只能零敲碎打，难以给己方造成太大的杀伤。这样做，不仅能不断的消耗对方的粮草和火器，也能逐步消耗其斗志、士气、耐心。在此过程中，还可以伺机对对方进行一些不同程度的、及有针对性的歼灭战，甚至是斩首行动。这便是尚可孤为了对付火器，审时度势后所定下的作战策略。
虽然尚家军兵力数量占优、占有先机又是在家门口作战，不过尚可孤依旧不敢有一丝一毫的大意。所谓：狮子搏兔，亦尽全力。更何况，对方可是一只会扔火器的兔子。诚如陈庆之对于尚可孤的那个评价：不犯错。战场上，难免会有各种各样的意外。不过，如果能在主观上，尽量避免轻易地去犯那些低级错误，这确实也是一种非常难得的优秀品质的。尚可孤，无疑是一名非常优秀的军事指挥官。
“朝廷的大军，还有几日到达？”
“按照目前的速度，不出意外的话，后日中午，他们的前锋队伍便能开到咱们眼前了。”
“嗯，虽说比预期的慢了几日，不过总算到了。对了，查清楚为什么他们会拖延了几日吗？”
“王爷恕罪，尚未查清楚。不过，根据目前查到的情报：他们好像是故意停下来的，有可能是停下来进行休整。”
尚可孤皱眉思考着，过了一会儿，才道：“以他们那么慢的速度行军，根本就不可能会累，哪里需要停下来休整的。依本王看，他们应该是停下来等人或者等什么重要的东西。”
“可是，兵贵神速啊，是什么重要的人，竟能让大军停下来，白白的浪费好几天时间等待了？也不应该是粮草辎重啊，那些东西又不用一直跟到前线来的。说不定，他们早就找好了地方，归置好那些东西了。”
“唔，正是如此。所以，他们莫名其妙的停下来等，一定是为了等非常重要的人或物。而且，若是没有等到的话，他们甚至都不敢再冒然前进。呵呵，这么说的话，他们在等什么，岂不是一目了然的吗？”
“哦？啊……，难道是……火器？”
“八成是了，其它的说不通的。”
“一定是了，错不了的。”
“火器啊，不知道他们这次带了多少？”
帐内将士纷纷嚷嚷起来，火器啊，那玩意儿太他娘的吓人了，光听到名字，就让人头皮发麻，全身起鸡皮疙瘩。
“若真的如同我等所猜测的这般的话，那也就是说，在朝廷大军的身后，是另有一帮人在负责运输火器的。火器对咱们的威胁实在是太大了，若是能想办法毁掉，那么……。”
“王爷的意思是……？”
“这么重要的东西，对方自当会着重保护的，想要毁掉它们不会那么容易的。不过，这个险还是值得冒一冒的。传令下去，前锋营要不断的对朝廷大军进行袭扰，吸引他们的注意力。同时，派五百斥候队，分散绕到后方，尽可能的查清楚朝廷那些火器究竟放在哪里，然后……。”
另一边，朝廷大军军营，一场印信的交接仪式正在举行。当李如松郑重的接过帅印，不由得心情激荡，双手颤抖，几欲落泪。自己兵败金坝子，还被镇南王赶进了深山老林，犹如丧家之犬一般。没想到，朝廷和陈元帅却依旧如此信任于自己，还把大军的指挥权交给了他一个败军之将。怎不令人感激涕零、甘效死命了？
领军将领庞龙把帅印交给李如松后，抱拳道：“大元帅还托未将转告李将军几句话。”
李如松连忙肃立躬身道：“请说。”
“胜败乃兵家常事，子茂不必因一时之败，丧失信心。军中诸将中，以你对火器的使用最富有实战的经验。如今，朝廷将大军指挥之权交付予你，又有火器之助，望你能擅加利用，重整旗鼓，平定南疆逆贼。”
“未将领命，誓死诛灭国贼，纵死不退。”
“这里尚有一封密信，必须由将军亲启。”
李如松连忙接过信，查验火漆完好无损后，便走到一旁，取信细看起来。好一会儿后，李如松转过身来，叫道：“传令，升帐议事。”
两日后，尚家军与朝廷的大军，开始在多个地点短兵相接，双方几乎是在同一时间，进行了近十场小规模的遭遇战，结果是互有伤亡。不过，这几场仗，进行的时间都不是太长，而且朝廷的军队，从始至终都没有使用过任何一件火器，只以冷兵器对敌。
之后的几日，于正面战场上，双方互有攻守，难分伯仲。但在隐蔽的地方，双方的斥候、密探，你来我往，互相攻伐，斗得不亦乐乎，甚至要比正面战场，争斗得还要更热闹一些。
就这样子互相试探了几日后，尚家军中一支由八百精锐士兵组成的队伍，在一个夜黑风高的夜晚，对朝廷大军后方十里的一处隐密营地发动了袭击。当晚后半夜，那处营地突然传来的阵阵巨响，便是远处的尚家军大营都能隐约听见，甚至能感觉到脚下的大地在震动。镇南王尚可孤，站在自己的营帐外，望着远处天空中升起的那团巨大的火光和黑烟，忍不住兴奋得哈哈大笑起来。
然而，尚可孤一夜没睡，却始终没能等到自家那八百勇士的回归。这不禁让他狐疑起来：事情不是办成了吗？那巨响和火光可骗不了人的，既已成功摧毁了朝廷的火器，那他们怎么还不回来？难道是被发现了，没能逃脱，全都……牺牲了？这八百勇士，可全都是尚家军精锐中的精锐，这要是全军覆没了，那可真够让他肉疼的了。或许是回来的路上，遇到什么事情了吧？尚可孤一边安慰自己，一边派人出去找。然而，直到第二天夜里，那些人依旧一个人都没有回来，而且一点儿消息都没有，仿佛人间蒸发了一般。这下子，尚可孤才终于死心了，知道那八百人应该是全部折了。虽然成功毁了对方的火器，但代价也真不小啊！
接下来的几日，朝廷的大军，接连不断的对尚家军发起了报复性的猛攻，状似疯狂。而且，从始至终都是用的传统兵器，没有使用火器。这一切，都让尚可孤越发的相信对方的火器已经全部被毁了，所以才会如此恼羞成怒、不顾一切的疯狂进攻。虽然自家那八百勇士从此杳无音信，依旧让他觉得有一丢丢蹊跷。不过，这一次虎口拔牙，终究还是值得的。没有了火器，对方便是没了牙的老虎，已经不足为虑了！