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第一卷第18章尝粗盐(第1/2页)
钱满仓在外面住了一夜。
第二天一早，盛川去把他领了进来。淮锦在中间那间窝棚门口见的他，灶台上正煮着粥，热气腾腾的。
钱满仓站在窝棚前面，不急着说话，先把谷地里头扫了一遍。他的眼睛不快，但稳，从左到右，像看货一样把每样东西都过了目。看完之后，他才把目光收回来，进了窝棚落在淮锦身上，拱了拱手。
“姑娘是当家的？在下钱满仓，走江湖做小买卖的。”
淮锦没起身。“做什么买卖？”
“什么都做。铁器、布头、针线。”他顿了顿，“也打听打听哪有好货。”
“包袱里有什么？”
钱满仓把包袱放在地上，蹲下来。他先看了看灶台那边几个妇人，又看了看淮锦身侧站着的盛川，然后才伸手去解包袱。
一把菜刀、一把剪刀、一捆麻线、一小包绣花针。他把东西一样一样摆在地上。
淮锦先看菜刀。刀身厚实，刃口齐整，握在手里沉甸甸的。剪刀开合利落，刀口对齐。
“要什么换？”
“粮食、皮子、药材，什么都行。”钱满仓说。
淮锦让陈守信端了一碗盐出来。不是青牛沟自己炼的那种，是早就备好的——她前几日让盛川从石盐矿里炼了一批，专门装在一个陶罐里，对外就说是从外面换来的。每次只有圣川一个人去，所以青牛沟的人不知道盐是自家产的，只说盐是跟过路的商贩换的。谁问都一样。
钱满仓看了一眼那碗盐，没急着动。又看了看淮锦，然后才伸手去端。他蘸了一点放进嘴里，嚼了两下，脸上的表情没怎么变，但眼睛里的光不一样了。
“粗盐，能入口。”他把碗放下了。
淮锦注意到他说“粗盐”的时候顿了一下。这不是粗盐，他尝出来了，但他没说破。
“菜刀换多少？”
钱满仓把菜刀拿起来，刀刃朝下放在自己小臂上试了试平衡。“姑娘，外头铁器金贵。羯奴围了凉州城，铁匠铺全关了。这把刀，换三斤盐。”
“三斤多了。两斤。”
“两斤半。”
“成交。剪刀另外算。”
钱满仓点头，又从包袱里掏出麻线和针，一起推过来。“剪刀加这些，换三斤盐。”
“两斤。”
“姑娘，我这把剪刀是正经铁打的——”
“两斤半。”淮锦说。
钱满仓笑了一下，点了头。
交易做完了。钱满仓把盐罐端起来，没急着装包，先掂了掂分量，然后放在鼻子底下闻了闻。
“姑娘，这盐的品相，南边来的？”
淮锦点头。她不想多说，但也不能不说。说“南边来的”，是一个打不住的谎，商路断了，南边的盐过不来，这句话经不起推敲。但说多了反而露馅，点到为止。
钱满仓也没追问。他把盐倒进自己的布袋里，扎紧口子，塞进包袱。收拾完了，他没急着走，在灶台边蹲下来，跟孙老太太讨了一碗水，慢慢喝了。
“钱掌柜，外面现在怎么样了？”淮锦问。
“乱。”钱满仓把碗放下，“凉州城被羯奴占了，城里原来的住户跑了一大半。南边中州在打仗，凉州残兵和羯奴两边拉锯。”
“盐路呢？”
“断了。官盐没人管了，私盐路子乱成一锅粥。”他看了淮锦一眼，“以前盐铁官营，私自制盐是杀头的罪。现在朝廷没了，没人抓了，但谁知道以后会不会有人翻旧账。所以做这个买卖的，都藏着掖着，不敢露头。”
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淮锦心里一动。他说的正是她在想的事——现在没人管，不等于以后没人翻旧账。盐的来历，必须烂在肚子里。
“姑娘这盐，路子稳不稳？”钱满仓忽然问。
淮锦看着他。这话问得有讲究——他不是问盐从哪里来，是问“路子稳不稳”，意思是：给你供货的人靠不靠得住？会不会断？会不会出事牵连到这边？
“稳。”淮锦说，“隔一段时间来一次。不露面，货放下就走。”
这句话全是假的，但听起来像真的。不露面的人，没法查，也没法对质。
钱满仓点了点头，没再问了。
他站起来，把包袱背好，走到窝棚门口，停下来。
“姑娘，有一句话我不知道当不当讲。”
“讲。”
“姑娘这地方好，盐好，人也齐整。但好东西藏不住。外头的人现在不知道，迟早会知道。姑娘早做打算。”
他没等淮锦回答，走了。
盛川送他出去。这次送得远，一直送到山梁下面。回来的时候，淮锦正在灶台边看那把菜刀。
“他说什么了？”
“没说什么。走了一半停下来，回过头看了这边一眼，然后继续走了。”盛川顿了顿，“还有个事。他走到那条干河沟的时候，弯腰捡了一块石头，看了看，扔了。”
淮锦抬起头。“什么样的石头？”
“灰白色的，跟盐石很像，但不是，不大。”
石盐矿就在那条干河沟的上游。钱满仓是偶然捡了一块，还是刻意在找什么，她不知道。但这个人比她想的要细。
“以后他来，不要让他一个人走那条路。”淮锦说，“你送他，送到山梁就回来，不要让他往河沟那边拐。”
盛川点头。
谷地里的日子接着过。
淮锦坐在灶台边，把今天的事从头到尾想了一遍。
第一，盐的来历。她跟钱满仓说“南边来的”“不露面的人”，这个谎是临时编的，但编得还算圆。以后有人问，也这么说。青牛沟的人也一直这么以为。盐是跟过路的商贩换的，不知道对方叫什么，不知道从哪里来，每次都是东西放下来、天亮前拿着换好的货物走。
第二，钱满仓这个人。他尝出了盐的品相，但他没说破。他问“路子稳不稳”，是在试探她有没有长期供货的能力。他捡那块石头，是好奇还是有心，她不确定。但这个人知道得太多了，不能跟他走太近，也不能完全断掉——青牛沟需要铁器，也需要外面的东西。
第三，秋后算账。钱满仓说得对，现在没人管，不等于以后没人翻旧账。盐的事，知道的人越少越好。青牛沟内部，除了几个信得过的人，其他人只知道盐是换来的，不知道是自家产的。这个口子，以后也要扎紧。
她把菜刀放在灶台上，站起来。
天快黑了。北风从谷口灌进来，带着一股干冷干冷的味道。过冬的准备还差不少，但急也没用，一样一样来。
“盛川。”她喊了一声。
盛川从东边走过来。
“下次钱满仓来，你告诉他，青牛沟不收铁锅了，收锄头。开春要翻地，锄头不够用。”
盛川应了。
灶膛里的火又添了一把柴。淮锦蹲下来烤了烤手，想起钱满仓说的“早做打算”。什么打算，他没说，她也没问。但她在想——也许该在谷地外面再设一道哨了。不是为了防羯奴，是为了防人。青牛沟的秘密，经不起第二个人闻出来。