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乙姬不意外地点了点头，把布丁和馒头放在石桌上，又跟阿狸闲聊了几句后山蓝莓的长势，就道别离开了山洞。
下山的路上阳光从树冠缝隙里筛下来，在覆满落叶的山径上投下斑驳的光斑，蝉鸣震得空气都在微微发颤。
她正盘算着等会儿也去海边浴场游泳，这个时间沙滩上人应该不少。
原本只有鸟叫和虫鸣的山林里忽然响起了人声，起初模模糊糊的，像是隔着一层厚树叶传过来的收音机广播。
她并没有太在意，毕竟乡下的孩子们不是上山下海就是在家看电视，在后山碰见几个来探险的小学生再正常不过了。
然后一个词像石子一样跳进了她的耳朵里。
“鸟神。”
乙姬的脚步停了下来，木屐踩在一根枯枝上，发出一声轻微的脆响，她往声音传来的方向偏了偏头，金黄色的眼睛在树影下微微眯起。
声音是从左边那片更密的杉树林里传过来的，她放轻脚步拨开灌木丛，循着那几个稚嫩的人声往前走。
“我们给鸟神大人供奉，鸟神大人就会庇佑我们的。”
乙姬穿过树丛，正好听见一个男孩用笃定的语气说出这句话，她停在一棵粗杉树后面，微微探出半边脸往声音来源的方向看去。
四个孩子——两个男孩两个女孩，看起来都是小学生的年纪。
其中一个男孩有着浅色的头发和浅色的瞳孔，在白天的树影底下显得格外透明，和池田君有几分相似，但五官更精致柔和，相似的地方在神情上，隐隐的惶惶不安，仿佛受惊的小兔子。
乙姬靠在树干上，双手交叉抱在胸前，指尖轻轻敲着手肘。
鸟神……这不是蛙酱之前提过的那个妖怪吗？后山那群胖得像毛球一样的鹌鹑就是鸟神的小弟还是后代来着。
她只是出于好奇想跟上来看看这群小孩要做什么，没有出声，只是保持着不远不近的距离，悄悄跟在这群孩子身后，想看看他们究竟要往哪里去，会不会真的见到那个传说中的鸟神……
这座山乙姬很少踏足，草成寺的后山她闭着眼睛都能走个来回，哪棵杉树上有松鼠窝、哪块石头底下住着蝾螈、哪片山坡春天会长蕨菜，她全都一清二楚。
但这里不一样，这里已经靠近南伊豆的边缘，再翻过一座山头就是西伊豆的地界。
树木更密，树冠把天空遮得严严实实，连鸟叫声都比后山更哑。
穿过一丛快要和人一样高的杂草，一座旧鸟居突兀地立在林间空地上。
朱红色的漆已经剥落了大半，露出底下灰白的木纹，鸟居的横梁上缠着几根褪了色的稻草绳，绳结在风里轻轻摇晃。
乙姬跟着那群孩子穿过鸟居，又走了大约五分钟，一座小型神龛出现在林间空地中央。
神龛里供奉的并不是常见的神像或石塔，而是一个木质的鸟笼，鸟笼做得相当精致，每一根木条都打磨得光滑圆润，笼门紧闭，里面空荡荡的，什么都没有。
乙姬环顾四周，迅速锁定了一棵粗壮的樟树。