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古时候的人讲山的南面，就说山之阳，讲山的北坡，就说山阴。《山海经》里讲地理方位，也常这样讲。这里写到的动物，是神话里在西王母身边服侍的灵兽——九尾狐。在汉朝的石刻像和砖画中，常有九尾狐和白兔、蟾蜍、三足乌等刻画在西王母的座驾旁边，象征吉祥如意。
九尾狐象征子孙繁衍生息，因此它的出现被认为是吉兆。古代的治水英雄大禹，就曾看到一只九尾白狐，他认为这是自己要走好运的兆头，于是娶了当地人家的女儿做妻子，最后果然干出了一番大事。因此，九尾狐被看作是聪慧机智的灵兽，受到人们的喜爱。可是，中国商代末年纣王的宠妃妲己，也被认为是千年修炼得道的九尾狐，她因为扰乱国家政治，给人民带来灾难而受到人们的痛骂。这样一来，人们对九尾狐的看法，也发生了变化。