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阿诺把手上的灵械护具搁在铁砧上。
他的袖口卷到手肘，露出小臂上几道被灵能焊枪火花溅出的旧灼痕。
他看着那位老猎人，咧嘴笑了。
“这铺子现在还是红头发女人开的——她只是暂时调到议事会去了。至于我嘛，我不属于任何家族，我是灵械学院的。从灵械学院毕业的，不归属任何一家、任何一姓，这铺子里招学徒也不看家族，只看手上功夫。”
他指着旁边正在用灵械焊枪刻灵纹回路的先觉者后裔学徒。
“他，先觉者后裔，手上这回路刻得比我还整齐。”
又指了指角落里正在给矿工护具装灵能安全阀的地球人学徒。
“他，地球人，方舟号上出生的，他爸以前在矿场奴隶营里给玄彻挖矿石，现在他给矿工做护具。门口那行歪歪扭扭的字就是他刻的。”
老猎人站在门口，雨水从他破旧的斗篷边缘往下滴，滴在那行发光的字上，沿着刻痕缓缓流淌。
他把那把能量弓从肩上卸下来，弓臂上胡乱缠着的皮条在细雨中微微发颤。
他把弓放在柜台上，弓臂磕在铁砧边发出沉闷的撞击声。
“那给我也修修这把弓吧。走了好几个地方，都说先觉者后裔的东西不修。”
阿诺把弓拿起来翻了个面。
弓臂上的灵纹回路已经磨损得几乎看不清，灵晶碎片碎裂处还有明显被劣质胶水胡乱粘过的痕迹。
那种胶水会腐蚀灵晶表面，让裂缝越扩越大。
他把它放在铁砧上，拿起灵械焊枪，对着铺子里面喊了一句：
“老规矩——不分星球，不分种族，来了就是客。地球人、原住民、先觉者后裔，在这张铁砧上都是一样的铁。”
……
新议事会成立后的第一个外交往来颇为微妙。
东部山脉另一侧是另一座诸侯城池——朔风城，其城主派出使节团主动前来试探虚实。
使节团抵达玄霄城外城城门时，阿诺正在落星集铁匠铺里给老猎人的能量弓换灵晶碎片。
听到消息后放下焊枪，对铺子里的学徒们说道：
“朔风城的人来了。当年老城主在世时，朔风城和玄霄城是盟友。玄彻篡位后，朔风城就再也没派过使节。”
使节团领队是个蓄着短须的中年男人，自称朔风城军师。
他穿着一件深灰色的长袍，袖口蚀刻着朔风城特有的风纹灵纹回路，语气恭敬但每个问题都暗藏机锋。
他先是对新议事会的成立表示祝贺，措辞滴水不漏。
然后话锋一转，开始反复打探玄霄城换了新主人后，是否还维持原有的军事同盟和贸易协议。
他的问题一个接一个，每一个都像是随意提起，但每一个都精准地指向新议事会最敏感的未知数：
边境矿场的灵晶矿石出口配额是否维持不变？
通往东部山脉的几条贸易路线是否继续对朔风城商队开放？
玄彻时代签署的几份双边协议，新议事会是承认还是废除？
苍兰在圆桌前与他对坐良久。
她今天穿着议事长正装，破晓长刀挂在身后正墙上，刀柄灵晶的低鸣声在圆桌大厅的穹顶下若隐若现。
她不卑不亢地逐条回应了所有试探：
边境矿场的灵晶矿石出口配额不再由任何贵族家族垄断，全部收归新议事会统一管理，朔风城若想继续采购，按新定价标准公开竞价。
贸易路线全部开放，任何城邦的商队只要遵守星盟安全条例，都可以自由通行，不再需要向任何贵族缴纳过路费。
玄彻时代签署的协议，凡是被新议事会法律委员会认定为不平等条款的，全部废止重签。
她的回答没有给朔风城任何特殊照顾，也没有任何敌意。
每一个条款都建立在同一个原则上：平等互惠。
朔风城可以享受和其他贸易伙伴完全相同的待遇，不多一分，不少一毫。
军师听完所有回应后沉默了好一阵。
他的手指在圆桌边缘轻轻敲着，那双精明的眼睛在苍兰脸上和她身后那把破晓长刀之间，来回移动了好几次。
然后苍兰从议事长席位上拿起一份早就准备好的文件，推到圆桌对面。
那是她昨晚亲自起草的平等贸易协定草案，每一页都手写而成，字迹工整简洁。
她在草案中明确写入了双向关税减免、灵晶矿石公平竞价、贸易路线联合巡逻、以及双方灵械技术交流的初步框架。
她说朔风城如果想继续贸易，就按这份新协定来。
如果不想，新议事会也不强求。
军师盯着协定看了很久。
他的手指在纸面上逐条划过，嘴唇微微翕动，似乎在默念某些条款的措辞。
圆桌大厅里，安静得只剩下灵晶照明板供能回路的极细微嗡鸣。
然后他抬起头，看着苍兰，说了一句让所有人都意外的话。
“玄将军的女儿，果然不是池中之物。”
苍兰的手指在桌面上极轻地收紧了一下。
玄将军——这个称呼已经很多年没有人当着她的面提起了。
当年父亲在世时，朔风城的老城主每次来访都会拍着父亲的肩膀叫他“玄将军”。
然后两个人关在书房里，对着地图讨论一整个下午的边境联防方案。
玄彻篡位后，朔风城单方面撕毁了盟约，把所有驻玄霄城的外交人员全部撤回，从此东部山脉两侧断了往来。
如今老城主已不在，他的继任者派来了使节。
而这个使节在圆桌前对着父亲的女儿，用了和当年一样的称呼。
“当年你父亲在世时，朔风城是玄霄城最坚固的盟友。”
军师把那份协定轻轻放在桌面上，语气里的机锋第一次收敛了起来。
“玄彻篡位后，我们撕毁了盟约，不是背弃玄将军——是背弃玄彻。城主说他宁可放弃玄霄城的灵晶矿石配额，也不会让朔风城的商队把钱送进一个弑兄篡位的人手里。这些年朔风城一直保持观望，在等。”
苍兰看着他。“等什么？”
“等一个配得上那份盟约的人重新坐回这张桌子前。”
军师站起身，将那份平等贸易协定郑重地双手捧起。
他说他不是城主，无权当场签署这份协定，但他代表朔风城城主做出一个承诺。
朔风城愿意在平等互惠的基础上，重建与玄霄城的新外交关系。
下一次来，他会带着城主的亲笔签名和朔风城的风纹印章。