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黑水城东，一家简陋的面摊。
顾凡坐在油光鋥亮的木凳上，看着少女狼吞虎咽地埋头吃着一碗阳春面。
片刻后，少女抬起头，不好意思地祈求道：「公子......我能不能再吃一碗？」
「放心，管够。」顾凡乾脆地点了点头，招呼店家又上了一碗。
满头白发丶身形枯瘦的店家很快又端上一碗面，少女继续埋头吃面。
直到第三碗面下肚，少女才停下筷子。
顾凡都略感诧异，没想到她如此瘦弱，却能吃下这么多东西。
少女放下筷子抹了抹嘴，感激地看着顾凡，询问道：「多谢公子的恩情，不知猫儿该如何报答公子？」
话音落下，少女攥着衣角，眼神飘忽起来。
『这位公子衣着华贵，莫非是想要个侍女？』
『或者是想要把我卖了？』
少女脑海中百转千回。
「猫儿......」顾凡念叨一句，问道：「这是你的名字？」
少女缓缓点头：「爹娘走的早，只取了个小名。」
「我就是为此而来。」顾凡正色问道：「猫儿，你爹娘可是染了瘟疫走的？」
猫儿眼中满是恐惧，明亮的双目不可抑制地流下两行清泪，点了点头，却又摇了摇头。
「我爹娘是不是死于瘟疫，我也不确定。」
「你爹娘去世前，可有什么异状？」顾凡皱起眉头。
猫儿眼中的恐怖之色更浓，颤抖着声音道：「爹娘染了瘟疫，一天比一天瘦，在他们咽气后我看到了虫子！」
顾凡心神一震，连忙追问道：「是什么样的虫子？」
「黑色的丶还冒着绿光，从爹娘的身上爬出来！」猫儿的声音越来越轻，回忆道：「虫子飞的很快，我以为就是它害得爹娘，伸手去打，但是没打到！」
顾凡眼中杀机一闪。
猫儿爹娘的症状与当年临安城中完全相符，虫子更验证了徐长生当日所言。
也就是说，在黑水城散播瘟疫的人，与当年的魔修定然脱不了干系！
顾凡深吸一口气，压下胸中怒火。
转过头去，发现猫儿和面摊老板都惶恐地看着他不停颤抖。
这才发现愤怒之下修行者的气势不自觉的散发出来，压迫到了二人，连忙将气势收回。
二人如蒙大赦，大口喘息起来。
顾凡看向猫儿，有心给她些银两，但面摊老板却还在一旁，于是道：「既然吃饱了，不妨带我去你住的地方看看。」
猫儿没有拒绝，起身带着顾凡穿过几条巷子，停在一间破旧门扉前。
推门而入，低矮的房屋已十分破旧，好在院落打扫的乾净，并无杂草生长。
昏暗的室内四壁空空，唯有锅灶和水缸等杂物。
顾凡打量一圈后询问道：「你平日里都是靠什么生活的？」
猫儿低头道：「邻居婶子有时会分我一点浆洗衣服的活计，但也不是常有，实在饿了就去西城讨饭吃。」
「但是不敢常去，有时候遇见乞丐，会被打。」
「还有想要把我拉走的，幸好我力气大，跑得也快。」
说到这里，猫儿抬起头，满脸渴望地哀求道：「公子，我能不能跟着你？我会的活儿可多了！」
「你瘦成这样，还力气大？」顾凡摇头笑道。
猫儿顿时急了，叫道：「我的力气真的大！」
说完，猫儿三两步走到水缸前，双臂抱着水缸猛然用力。
虽然额头青筋暴起，脸颊赤红一片，但竟真的将水缸抱了起来！
那水缸十分厚重，足有百十斤，对于一个成年男子尚且要废些力气，更何况是这样一个瘦弱的少女。
顾凡奇异地看着这一幕，忽然想到一个问题——为何猫儿能从瘟疫中活下来？
说实话，顾凡至今不知道为何自己能从瘟疫中活下来。
不仅如此，后来他又中了王家老祖的买命钱秘术，还觉醒了前世记忆和万象法眼，这具身体显然还有他不知道的秘密。
他是这样，那猫儿呢？
「砰」的一声闷响，猫儿把水缸放到地上，头颅昂起喘着粗气。
「公子......我真的......」
「好好好，我知道了。」顾凡抬手阻住，上前两步将手按在猫儿头顶。
宽阔的手掌落在头顶，猫儿的身体顿时一僵。
只觉一道暖流从身体中游走一圈，又转瞬消失了。
「没有灵根？」顾凡摸着下巴皱起眉头。
猫儿的饭量和力气都颇为奇异，让他还以为有灵根存在，但探查一番后却没有发现。
就在这时，常渊带着嘲讽的笑意在识海中传来。
「小子，你的见识太浅了！」
「哦？这么说前辈看出来了？」顾凡虚心请教起来。
「那是当然！本座的见识又岂是你小子能比......」常渊轻蔑道。
「那是当然！本座的见识又岂是你小子能比......」常渊轻蔑道。
顾凡嘴角抽动一下，咬牙赞叹道：「要不说家有一老如有一宝呢，还得是您老见识广博，不愧是噬天妖尊！」
常渊似对顾凡的恭维十分受用，得意道：「这丫头显然是有灵根的，只是隐藏起来了，你没能发现！」
「隐藏起来了......」顾凡念叨一声，忽然眸光一闪：「莫非是隐灵根？」
「不错！」常渊赞同道：「如果本座所料不错，应当是木系的隐灵根，先天一道清灵气，可以驱逐蛊虫毒物，又可百毒不侵。」
顾凡顿时惊喜地看向猫儿，没想到这次出来还能捡到宝！
隐灵根，在修仙界是比变异灵根更稀少的存在，由于其时隐时现，因此极难发觉，相传只有元婴级别的神识才能判断出来。
想到这里，顾凡悚然一惊。
『莫非这老东西已经恢复到元婴级别的神识了？』
这个念头闪过一瞬，顾凡顿时警惕地看向手臂上的蛇形印记。
「别想了小子，老夫的神魂还没恢复呢！」常渊似看穿顾凡所想，果断道：「本座连肉身都没有，恢复哪有那么简单！」
顾凡对此言半信半疑，但也无法戳穿只好略过不提。
另一边，猫儿忐忑地等待着回应，不时偷瞄顾凡。
就见顾凡忽然笑了，柔声道：「既然你有灵根，那事情就好办了。」
遇到这等良才美玉，自然是要带回宗门的。
言罢，顾凡将修仙者的身份，以及对猫儿的安排一一说来。
猫儿眼中顿时光芒四射，惊喜道：「真的吗？我可以成为仙人？」
「太好了！成了仙人，一定就可以天天吃饱了！」
似乎是「吃」这个字唤醒了熟睡的葫芦，揉着眼睛从顾凡衣领中转了出来。
「妖怪！」猫儿吓了一跳，指着葫芦叫道。
「是灵兽！」顾凡纠正后，将葫芦介绍给她。
葫芦眼睛转了转，对猫儿说它是妖怪有些不满，吐着舌头做了个鬼脸。
......
黑水城西，一间客栈中。
顾凡带着猫儿离开城东，先是采购了几身衣裳，随后就带她住进客栈。
付了两月的房费，又给猫儿留了许多银钱后，顾凡就准备离开黑水城。
临行前，猫儿万分不舍，攥着顾凡的衣袖不肯撒手，生怕被丢下。
奈何他此行还有任务，此行甚至大概率会遇见魔道修士，实在无暇照顾猫儿，只好将她安顿在此。
顾凡思索片刻，说道：「若是我两个月还没回来......你就拿着这块令牌去云界山紫霄观......」
猫儿虽万分不舍，还是点了点头，松开衣袖。
顾凡起身走出两步，忽然又转过身，笑道：「既然要做修士，就不能只叫猫儿了，得取个正式的名字。」
「你姓什么？」
「姓宋。」
「那......叫宋莲如何？」
猫儿频频点头：「很好！我很喜欢！」
「那就好。」顾凡笑着摆摆手。
离开客栈后，出城后寻得一处无人之地，驾着破空梭飘然远去。
......
云层上，顾凡盘膝而坐，神识查看陈云帆所赠的玉简。
按照遇难的弟子遗言中所说，他是在玄阴山采集灵药时，被两位练气后期修士偷袭才身受重伤。
那二人所用法器颇为精良，施展法术配合也十分紧密，斗法之时耗费灵符丶丹药毫不吝啬，风格与散修截然不同。
由于修行资源的匮乏，绝大部分散修都无缘练气后期。
更重要的是，二人以为稳操胜券，言语中提及「族中」，只是未说具体家族姓氏。
玉简中将玄阴山附近的修仙家族一一列出，竟有五家之多，分别姓朱丶尚丶易丶袁丶陆。
这五家又被称为玄阴五姓。
五家之中关系并不和睦，反而时有争斗。
甚至在早前，此地的修仙家族足有十家，只是后来家道中落被吞并而已。
五个修仙家族皆有筑基修士坐镇，形成一种诡异的平衡。
顾凡在破空梭上整理好思绪，距离玄阴山坊市已经不远。
无相仙衣又一阵变换，化作平平无奇的法袍。
《牵机真诀》发动，将修为压制到练气中期，既不会被当做软柿子捏，也不会过于惹眼。
站在空中俯瞰，地面上只有一片树林，并无坊市的模样。
但顾凡很快便察觉到阵法的痕迹。
落地后抬手打出一张传讯符，不消片刻虚空中便露出一个门户，一位黑袍修士走了出来，拱手道：「见过前辈！」
黑袍修士不过练气前期，但气息较为凝厚，距离练气中期并不遥远，察觉到顾凡伪装的练气中期修为后态度恭敬，但并不局促。
玄阴山坊市由五个修仙家族主导，维护坊市治安丶接引外来修士也是职责之一。
黑袍修士背靠玄阴五姓，练气中期的修为还无法震慑他。
「前辈可是第一次来玄阴山坊市？」
「不错！」顾凡微微颔首。
黑袍修士储物袋中取出一块黑色令牌呈给顾凡，上面刻印着五个奇异纹路散发着淡淡的光辉。
「想要进入坊市须得缴纳十块下品灵石，可在坊市中停留一日，令牌上的五个图样暗淡之前须得离开。」
「若是前辈在坊市中租赁洞府，就可换一块玉牌，入城费用也无需缴纳了。」
顾凡闻言从衣袖中掏出十块灵石递给黑袍修士，伸手接过令牌。
神识一探，发现令牌乃是一件最低级的法器。
铸造的材料顾凡格外熟悉，正是他进入灵霄派外门后赚取善功锤炼的灵铁。
其内刻印着一道禁制，与五个图案相连，用于计时。
随着时间流逝，五个图案会依次闪烁熄灭，告知持有者时间将近。
以顾凡如今的器道修为，如果愿意的话，稍加调整就可将其破解，让五个图案始终保持明亮。
但他也不在乎这点灵石，只<iclass="iconicon-uniE06C"></i><iclass="iconicon-uniE0F9"></i>了两下就握着令牌，跟在黑袍修士身后向坊市中走去。
进入坊市，眼前霎时间就热闹起来。
玄阴山坊市依山而建，山上共分三层。
从远处观望，可见山顶上建有亭台楼阁丶温香水榭。
一条宽敞的白玉石阶从山顶蔓延下来，似天河泄地，在山脚下形成一条主干道。
山腰上错落着许多商铺，「百草堂」丶「宝光阁」丶「醉人楼」等名称，望之便可知晓其经营范畴。
相比前两层，山脚则平凡许多，以横纵格划分成许多区域。
主路两旁摆着许多地摊，放眼望去有灵符丶丹药以及一些顾凡无法辨认的东西，可谓琳琅满目。
顾凡进入坊市不久，便有一位身着褐色法衣丶体魄精干的黑脸青年走上前来，满脸笑意地躬身道：「在下赵启，见过前辈！」
「前辈可是初次来玄阴山坊市？在下对这里熟悉的很，哪家店铺物美价廉丶哪里的洞府最好都一清二楚。」
顾凡眉梢一挑：「你是怎么看出我第一次来的？」
黑脸青年嘿嘿一笑：「在下常年在此地讨生活，前辈一副生面孔，自然就认出来了。」
顾凡闻言就知道遇见风信子了，不由上下打量一番。
赵启不过练气二层修为，眼神活络却不张扬，站在身前五尺外，分寸拿捏的极好，伸出两根手指，比划道：「只需要二十灵石，保管让前辈满意！」
顾凡初来乍到，也正需要人打探消息，便点头应了下来。
赵启眼前一亮，笑容更盛三分，请示道：「敢问前辈名讳，不知此来是想要做些什么？」
「唐元。」顾凡眸光一闪，报上一个假名。
不知为何，赵启的笑容总让他想起天工阁内的那个圆润身影。
「你先带我随意逛一下吧。」
赵启闻言也不再问，伸手引着顾凡道：「唐前辈请这边走。」
言罢，顾凡跟在赵启身后，沿着主路缓步前行。
赵启领先半个身位，边走边介绍道：「这些地摊的摊主都是散修，出售的东西五花八门什么都有，前辈若是看上了哪件不妨提前跟我说。」
二人边说边走，赵启还特意强调了一些摊位，只说摊主心黑，让顾凡避开。
顾凡不置可否，只听不说。
赵启说了一阵，又指向山腰，继续道：「正经店铺全在山腰上，东西虽然精良，但价钱也要贵上不少。」
「那山顶呢？」顾凡问道。
赵启摇头笑道：「山顶前辈还是不要惦记为好，那里都是玄阴五姓的别院，平日里五姓管理方式的弟子便在那居住。」
「这玄阴五姓能否给我详细讲讲？」顾凡问道。
「这......」赵启看了看四周，面露难色，显然不想在大庭广众之下讨论这个问题。
顾凡见此提议道：「我要在此居住些日子，你不妨带我去租赁一间洞府。」
赵启顿时面露喜色：「好嘞！前辈这边请。」
二人走了片刻，来到一间木石混合的阁楼前。
阁楼只一层，外有一人高的院墙，进门后就见一块石壁，雕刻着五个图样，与进入坊市的令牌一模一样。
阁楼内有一个胡子花白的老者，正躺在摇椅上品茶。
赵启上前恭敬地说了两句，老者便放下茶壶，眼神瞥了顾凡一眼。
「要租何等洞府？租多久？」
老者声音冷冽，似不含情感。
赵启代为解释道：「洞府共分三等，第一等建在山腰，不仅奢华宽敞，最重要是灵气更充沛。」
「二等和三等都在山脚下，但二等的洞府布置有阵法，灵气更浓郁些。」
「前辈若是临时落脚，那选择三等洞府就够用，每月一百下品灵石，若是想要常住，在下还是推荐二等洞府，需要二百下品灵石。」
言语间，赵启已根据顾凡的装扮估算了财力，并做出推荐。
顾凡思索一瞬便道：「那就选二等吧，先租两个月。」
赵启闻言一笑，那笑容让顾凡怀疑他吃了回扣。
老者从储物袋中取出一枚青色玉牌，输入法力后就见玉牌上亮起两道纹路。
「玉牌熄灭前未来续约，届时自有人上门收回洞府。」
顾凡数出二百灵石后接过玉牌，算是完成了这单交易。
二人出了阁楼，赵启将顾凡带到一间宅院前。
顾凡一眼便察觉宅院外布置这简陋的防护阵法，以青色玉牌在门上一扣，大门就自动敞开。
宅院只有三间静室，倒是比顾凡预料的要宽敞，唯有陈设旧了一些。
顾凡也不在意，招呼赵启坐了下来，先将二十灵石的费用结给他，而后又取出十块灵石推到桌前。
「劳烦跟我好好说说这玄阴五姓之事。」
赵启眯着眼睛把灵石收起来，低着嗓子道：「玄阴五姓的关系错综复杂，前辈既然想知道，在下也不兜圈子。」
「要我说，玄阴五姓对咱们这些散修，都是一个样，招惹了谁都不行。」
「但真要排个名次，当以朱家和陆家最麻烦。」