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见女儿低头不语，徐氏缓了语气：“你……身为正室，总该多为夫君思量，主动安排一二妥当知礼之人，开枝散叶，方是贤德……”
“母亲，”秦颂安声音已低不可闻，“女儿不是没想过。只是……话到嘴边，实难启齿。且夫君他……似乎也并不热衷于此。”这话说得艰难，却也道出了她心底的不安。谢琢待她温柔体贴，然闺阁之中却始终持礼守分。
徐氏看着女儿的神情，眼中忧虑更深，终化作一声悠长的叹息。
回忆如潮水退去，三年无所出，即便谢琢从未言及，即便婆母王氏因着汝阳侯府和谢琢仕途的干系暂且不言，但这始终是一把悬于头顶的利剑。她不能让夫君因无子受人指摘，更不能有朝一日，因自己无所出而陷入被动无依的境地。
是以，才有了今日永嘉郡主带着太医过府请脉一事。这大约是母亲辗转请托，借郡主之名，行探查之实，首要便是确认女儿身体是否康健无隐疾。太医既言无恙，那症结或在别处。可世人岂会深究内里？他们只看结果。
秦颂安收回目光，重新看向谢琢，努力让语调平稳：“夫君如今仕途正好，日后前程更远。无子，终究是缺憾，亦会招致非议。若能寻一性情温良、家世清白的女子迎入府中，一则延续血脉，二则安靖家宅。妾身并非不能容人之辈，定会妥善安排，必不使后宅生乱，夫君尽可宽心。”
谢琢听着，心如刀绞。想起这三年来的夜晚，他确实极少与她同房。初时是因灵魂深处的惶惑，后来则是……刻意的规避。
他并非对她无情，三载朝夕相处，耳鬓厮磨，他敬重她端雅明慧，珍惜她温柔解意，更在日复一日的言谈交心中，将她视为这陌生时代里唯一可依托的知己。
可唯独“孕育子嗣”一事，他潜意识里始终抗拒。这个时代的医药条件……女子生产无异于踏足鬼门关。他不敢想象，眼前这个被他珍之重之的人，要为了所谓的“传宗接代”，去经受那样血肉模糊的险关。他甚至凭着脑海中并不牢靠的现代记忆，暗自推算着所谓“安全期”，小心翼翼地规避着任何可能导致她受孕的可能。
“颂安，”他喉头哽咽，声音沙哑得厉害。谢琢伸手将她揽入怀中，仿佛想将她揉进骨血，隔绝开外界一切冰冷的规训与。“我不要什么妾室，我只要你。颂安，我只要你一个就够了。”
秦颂安被他紧紧箍在胸前，脸颊贴在他胸前官袍微凉的刺绣，一直强忍的泪水终于无声滚落，浸湿了一小片衣襟。他的怀抱如此用力，话语如此直接，像一道暖流冲垮了她多日来筑起的心防。
可那暖流过后，冰冷的现实依旧盘桓不去。她在哽咽中艰难出声：“夫君……你的心意，我如何不知？可……可我们需要子嗣啊。”
我们需要孩子。
谢琢他环抱着她的手臂猛地一僵，血液瞬间冷凝。
又是“需要”。
在这个世界，成年男子“需要”娶妻以成家立户，他接受了，并幸运地遇到了秦颂安。如今，一个根基渐稳的家庭、一个前程似锦的官员，又“需要”子嗣来延续香火、来稳固地位、来圆满世人眼中的“福份”。
他之前的逃避、算计、自欺欺人，在这属于时代的“需要”面前，显得如此幼稚。
窗外夏蝉嘶鸣陡然尖锐起来，搅动着闷热的空气。谢琢一动不动地抱着妻子，却感觉怀抱空了一块。
窗外暮色四合，那株石榴树的新枝在渐暗的天光里，模糊成一片黯淡的影。
第42章暗契
夜已深沉，竹心院内室的烛火也剪得只剩一点微光，将帐幔染上一层淡淡的暖黄，连带着帐内相拥的人影，也添了几分朦胧的安稳。
谢琢将秦颂安拢在怀中，白日里的风波似乎被这静谧的黑暗暂时抚平，却又留下更深的焦虑，唯有彼此的体温，方能提供一点点熨帖。
“今日有桩事，还未与夫人细说。”谢琢将下颌轻轻抵在秦颂安发顶，声音在寂静中显得格外清晰，他刻意放轻放缓了语调，带着些安抚的意味：“今日圣上有旨，着我调任户部浙江清吏司主事，仍兼翰林院侍读的衔头。往后怕是案牍劳形，要夫人多担待了。”
秦颂安在他怀里微微动了动，仰起脸：“户部主事？这可是实缺，恭喜夫君。”语气里带着为他高兴的真诚，只是那笑痕浅，底下仍压着一层白日里残留的倦意。
谢琢知她心结未解，手臂紧了紧，将她更密实地圈在胸前，继续温言絮语：“其实升迁与否，倒不算顶要紧的事。前些时日与陈前辈品茶，闲谈朝中掌故，颇有意思。就说咱们这位新任的顶头上司，户部周尚书，你可知晓，他家便有条不成文的规矩。”
秦颂安果然被他勾起了些许兴致，微微侧身，轻声问道：“是何规矩？妾身未曾听闻。”
谢琢见她肯接话，心中微松：“前辈说，周尚书家规甚严，其中一条便是，家中男子，需得四十无子，方可纳妾。周尚书自己便是如此，当年他夫人三十有余仍未生育，族中长辈屡次劝他纳妾延嗣，皆被他以‘未至不惑，何以言绝？’为由婉拒。直至四十整寿，夫人仍未有所出，他便从旁支择一聪慧幼子过继，承祧香火，至今未纳一妾。”
他顿了顿，感觉怀中身躯微微僵了一下，便更放柔了声音，“你瞧，一部堂官，位高权重，尚能如此体恤发妻，持守家规。可见子嗣之事，虽为宗族要务，却并非人人皆急如星火，更非女子一人之责。”
秦颂安静静听着，长长的睫毛垂下，未曾言语。