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戚家军要南下福建的消息传开后，军营里弥漫着一股躁动的情绪。
连战连捷，朝廷嘉奖，赏银五千两，赐蟒袍——这些荣耀让不少将士飘飘然起来。有人开始喝酒赌钱，有人私自外出不归，甚至有老兵仗着战功欺压新兵。
戚继光看在眼里，没有急着发作。
他在等。
等一个杀鸡儆猴的机会。
这天夜里，戚继光正在帐中研读兵书，陈大成急匆匆跑来。
“将军，出事了！”
“什么事？”
“吴七他们几个，在营外喝酒闹事，把当地一个百姓打伤了。”
戚继光放下兵书，眼中寒光一闪：“吴七？就是台州之战斩首七级的那个吴七？”
“正是他。他是咱们的老兄弟了，从义乌就跟着将军，战功赫赫。将军，他这次是喝多了，要不……”
“军法如山。”戚继光站起身，“带路。”
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营外的小酒馆里，吴七和四个老兵歪七扭八地坐着，桌上杯盘狼藉。
被打伤的百姓躺在门外，满脸是血，**不止。
戚继光走进酒馆，吴七还在嚷嚷：“再来一壶！老子今天高兴！打了胜仗，朝廷赏了银子，不喝痛快了对得起谁？”
“吴七。”戚继光的声音不大，却如寒冰刺骨。
吴七打了个激灵，醉眼朦胧地看清来人，酒醒了大半：“将……将军？”
“军规第七条是什么？”戚继光面无表情。
吴七额头冒出冷汗：“擅……擅离军营者，杖二十。”
“军规第十三条？”
“饮酒闹事者，杖三十。”
“军规第二十一条？”
“欺压百姓者，杖五十。”
吴七说完，整个人瘫在椅子上。三项加起来，一百杖，能活活打死。
“将军，我错了！求将军饶我一次！”吴七扑通跪倒，磕头如捣蒜。
其他四个老兵也吓得跪了一地。
戚继光冷冷地看着他们：“你们五个，都是跟着我从义乌出来的老人。台州之战，你们斩敌二十余级，功不可没。但功是功，过是过。有功必赏，有过必罚，这是戚家军的规矩。”
“将军，念在兄弟们出生入死的份上，饶他们一次吧。”陈大成在一旁求情。
戚继光沉默片刻，缓缓说道：“死罪可免，活罪难饶。每人杖八十，削去所有军功，降为普通士卒。吴七为首，加罚三月军饷，赔偿百姓医药费。”
吴七面如死灰。
八十杖，就算不死也要躺三个月。更要命的是削去军功，他辛辛苦苦攒下的战功，一夜之间全没了。
“谢将军不杀之恩。”吴七咬牙磕头。
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第二天清晨，全军集合。
三千戚家军整齐列队，鸦雀无声。
校场中央立着五根行刑柱，吴七等五人被绑在上面。
戚继光站在高台上，目光扫过每一名将士。
“昨日，吴七等五人擅离军营，饮酒闹事，殴打百姓。按军规，当杖一百。念其以往战功，减为八十。”
“行刑！”
执法队抡起军棍，“噼里啪啦”打在五人背上。血肉横飞，惨叫声声。
三千将士看得心惊肉跳。
八十杖打完，五人已经血肉模糊，昏死过去。
戚继光再次开口：“你们是不是觉得我太狠了？”
没有人敢回答。
“那我告诉你们，为什么戚家军能百战百胜。”戚继光的声音在寂静的校场上回荡，“不是因为我的阵法有多高明，不是因为你们的武艺有多高强，而是因为——我们是一支有纪律的军队！”
“倭寇为什么败？因为他们没有纪律！他们烧杀抢掠，无恶不作，看起来凶悍，其实是一盘散沙！我们为什么胜？因为我们令行禁止，因为我们爱护百姓，因为老百姓帮我们！”
“你们记住，戚家军的刀，只对敌人亮！谁要是敢对百姓动手，我戚继光第一个不放过他！”
全场肃然。
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杖刑之后，戚继光并没有就此罢休。
他下令全军整顿，从军容军纪到日常操练，逐一检查。
第一天，检查军装盔甲。有人盔甲不整，有人兵器锈蚀，一律严惩。
第二天，检查内务营房。被褥不叠、物品乱放者，罚跑校场十圈。
第三天，检查操练情况。动作不规范、配合不默契者，加练两个时辰。
三天下来，全军上下叫苦连天，但没有一个人敢有怨言。
吴七的惨状还历历在目。
第四天，戚继光召集众将开会。
“南下福建在即，我要你们把队伍给我管好了。”戚继光看着陈大成、吴惟忠等人，“谁的手下再出事，我唯你们是问。”
“是！”众将齐声应道。
陈大成犹豫了一下，问道：“将军，吴七他们几个，是不是罚得太重了？毕竟是跟着咱们出生入死的老兄弟……”
“重？”戚继光摇摇头，“我这是在救他们。”
“救他们？”
“你想想，他们现在居功自傲，目中无人。今天敢喝酒闹事，明天就敢杀人放火。等到犯下更大的错，那时候就不是八十杖能解决的了，是要掉脑袋的！”
陈大成恍然大悟。
“还有，”戚继光继续说道，“军中现在弥漫着一股骄气。连战连捷，朝廷嘉奖，有些人尾巴翘到天上去了。这股骄气不压下去，到了福建要吃大亏。”
“将军英明。”陈大成心悦诚服。
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整顿的第七天，发生了一件让所有人意外的事。
吴七被抬到了戚继光帐前。他伤势未愈，趴在担架上，脸色苍白。
“将军，”吴七艰难地开口，“属下知错了。这些天躺在床上，我想明白了。将军打我，是在救我。要不是将军这一顿板子，我迟早要闯出更大的祸。”
戚继光看着他，眼神柔和了一些：“你能想明白就好。”
“将军，我还有一个请求。”吴七咬牙撑起身子，“求将军不要削去我的军功。我不怕挨打，但我怕被人说我吴七是个没用的废物。我想跟着将军去福建，我要用倭寇的人头，把失去的军功再挣回来！”
帐中众将都动容了。
戚继光沉默良久，缓缓说道：“军法如山，说过的话不能改。军功削了就是削了，不能恢复。”
吴七眼中满是失望。
“但是，”戚继光话锋一转，“福建的战功，你可以重新挣。只要你好好打仗，新的军功一样能让你升上去。”
吴七眼中重新燃起希望：“将军放心，我一定用倭寇的人头，证明我吴七不是孬种！”
“好，我等着看。”戚继光拍拍他的肩膀，“下去养伤吧，养好了跟我去福建。”
吴七被人抬走后，陈大成感慨道：“将军，吴七是真的悔改了。”
戚继光点点头：“他本来就是个好兵，只是被胜利冲昏了头。这一顿板子，打醒了他，也打醒了全军。”
他走到帐外，看着正在操练的将士们，目光深远。
“一支军队，光能打仗不行，还得能守规矩。能打胜仗的是强军，能打胜仗又严守纪律的，才是铁军。”
“戚家军，要做就做铁军。”
陈大成站在他身后，心中涌起一股豪情。
这样的将军，这样的军队，何愁倭寇不灭？何愁天下不平？
（第35章完）