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他抬头望向黑暗的前方。
过了边界，并不意味着安全。
他们需要找到城镇，找到可以信任的人，或者至少，找到一个能安顿下来、治疗伤势的地方。
而这一切，在人生地不熟的凤元，谈何容易。
接下来的半夜，他们沿着山脚，尽量选择隐蔽难行的路径，以避免遭遇巡逻队。
天将破晓时，终于在一处背风的山坳里，发现了一户孤零零的猎户小屋。
屋顶烟囱里冒出袅袅炊烟，给饥寒交迫的三人带来了一丝希望。
青梧上前交涉。
屋主是一对年老的夫妇，看着面善。
听说他们是从金陵逃难过来的，老婆婆看着石头可怜，又见裴玉珩脸色极差，便没有多问，默许他们在屋檐下歇脚，还给了他们几个粗糙的杂粮饼子和一碗热汤。
滚烫的汤水下肚，驱散了部分寒意。
裴玉珩的精神却愈发恍惚，高烧开始侵袭。
他强撑着，向老夫妇打听去往凤元京城的方向和路况。
得知他们要去京城，老猎户劝道：“路还远着呢，得走好几天，最近边境不太平，你们这模样，路上怕是不便。再往西走半天，有个小镇叫‘青溪’，那里有去京城的骡车，也安全些。”
谢过老人，裴玉珩三人稍作休整，便再次上路。
他的脚步已有些虚浮，全靠意志支撑。
石头紧紧跟在他身边，不再让他背，小手偶尔会偷偷扶一下他的衣角。
正午过后，他们抵达了青溪镇。
小镇不大，却热闹些，有茶摊、客栈、杂货铺。
裴玉珩用仅剩的一点银钱，雇了一辆去往京城的骡车。
车厢窄小，颠簸得厉害。
裴玉珩靠在车板上，意识在冷热交替中浮沉。
他仿佛看到兄长裴玉璋站在不远处，微笑着向他招手，又仿佛看到母亲在灯下为他缝补衣裳。
幻觉与现实交织，让他分不清真假。
“大叔，喝水。”石头的声音将他拉回现实。
孩子捧着从茶摊买来的一碗粗茶，小心翼翼地递到他嘴边。
裴玉珩就着石头的小手喝了几口。
微苦的茶水让他清醒了些。
他看着窗外飞速后退的陌生田野，心中只有一个念头：坚持住，必须活着到达京城，见到元姝华。
高德临死前的话，账册和血/书的内容，像火一样灼烧着他的神经。
萧晨的罪行，萧凛的参与，裴家的冤屈……这一切，都需要一个了结。
骡车吱吱呀呀，在暮色中驶向凤元京城的方向。
裴玉珩闭上眼，将石头冰凉的小手攥在手心。
前路漫漫，危机四伏，但他别无选择。
骡车在官道上颠簸了整整两天，裴玉珩的高烧反反复复，意识常在混沌与清醒间挣扎。
青梧那张原本刚毅的脸庞，也因缺觉和焦虑而疲惫。
唯有石头，像个小尾巴，安静地依偎在裴玉珩身边，用他那只还算干净的小手，时不时去探一探裴玉珩滚烫的额头。
第三日午后，凤元京城的轮廓终于在天际线上隐约可见，那城墙像一道分界线，隔开了生死与未知。
希望在前，三人的脚步却愈发沉重。
裴玉珩的伤口恶化，散发着腐臭，他几乎是凭本能支撑着，指引着骡车驶入了一条看似繁华的街道。
“找……找个地方，吃点东西。”裴玉珩的声音嘶哑得像破锣，他靠在车辕上，看着街边酒楼飘出的袅袅热气，胃里一阵痉挛。
他需要食物，更需要一个能暂时遮蔽风雨、处理伤口的地方。
青梧扶着他，目光扫过街边几家挂着醒目招幡的酒楼。
最终，他的视线定格在了一家名为“醉月楼”的三层木建筑上。
楼高轩敞，门前车水马龙，食客进出不绝，伙计的吆喝声此起彼伏，透着一股殷实与秩序感。
这种地方的老板通常有些门路，或许能提供些许庇护，也方便打探消息。
“公子，去那家‘醉月楼’吧，看着还算规整。”青梧低声道。
裴玉珩点了点头，已经无力言语。
青梧搀着他，石头紧紧拽着裴玉珩的衣角，三人踉踉跄跄地朝酒楼走去。
他们这一路风餐露宿，衣衫早就已破烂不堪，沾满泥土和干涸的草屑，裴玉珩的臂上伤口渗出的血渍，在粗布袖口晕开一片暗红。
石头的小脸更是脏得只剩眼白和牙齿是白的，那件不合身的旧外袍也磨破了边。
还未踏上酒楼的台阶，一个穿着整洁青布褂、系着油亮围裙的伙计便横身拦住了去路。
他上下打量着这三位“客人”，眉头立刻拧紧，脸上堆砌的职业性笑容瞬间消失，取而代之的是毫不掩饰的嫌恶。
“哎哎哎！哪儿来的叫花子，一边儿去一边儿去！”伙计伸开双臂，像赶苍蝇一样挥手，声音尖利，“我们这是正经酒楼，不是施粥棚！要饭到后门去，别耽误我们做生意！”
裴玉珩僵在原地，高烧让他的反应都慢了半拍，但那股被鄙夷的屈辱感却像针一样刺入了他混沌的大脑。
青梧猛地攥紧了拳头，腮帮咬紧，眼中射出寒光。
他常年跟随裴玉珩，出入皆是高门大户，何曾受过这等折辱？
若是在往日，这伙计十个脑袋也砍下来了。
但他看了眼怀中气息奄奄的裴玉珩，又瞥了瞥吓得往他身后缩的石头，那股暴戾的杀气又被强行压回了心底。
“这位小哥，行个方便。”青梧尽量让声音听起来平和，甚至从怀里摸出一小块碎银，塞向伙计，“我们只是想吃点东西，立刻就走，不会打扰贵店生意。”
那伙计掂量了一下银子，分量虽轻，却也是银子。
他的脸色稍霁，但眼神依旧警惕地扫过裴玉珩那条受伤的手臂，语气稍微缓和了些，却依旧带着驱赶：“不是银子的事！你们看看自己啥模样？一身穷酸气，还带着伤！”
“我们这儿招待的都是体面客人，你们进去，不怕冲撞了贵人？万一伤口的晦气过了病气，谁担待得起？赶紧走，别让小的们动手！”
他话音刚落，酒楼里恰好走出两位衣着光鲜的文人，见到门前的情形，掩鼻皱眉，低声议论着“乞丐”、“晦气”之类的话语，匆匆绕行。
这目光，比伙计的呵斥更让裴玉珩难受。