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走出几步，他回头望了望那片金黄的秋菊，眼中闪过一丝复杂。
“杀手阁……影一……”他低声呢喃。
桐儿快步回到书房时，元姝华正坐在窗边翻阅古籍，阳光透过窗棂，在她发间镀上一层金边。
她听到脚步声，头也不抬：“回来了？怎么了？”
“公主！”桐儿气冲冲地走进来，将青梧的话一五一十地禀报，末了还愤愤道，“那裴玉珩真是阴魂不散！先是送什么‘赏花’的信，现在又派手下装模作样来‘提醒’，分明是想借‘杀手阁’之名，离间您与影一的关系！”
元姝华翻书的手顿了顿，抬眼看向她。
桐儿从未见过她这样的眼神，平静得像一潭深水，深处却翻涌着刺骨的寒意。
“杀手阁……”元姝华轻声重复着这个名字，指尖无意识地在书页上划过，“青梧说，他们最近在京活动频繁？”
“是！”桐儿用力点头，“还说目标都是朝中重臣和富商巨贾，手段诡秘，一击毙命！”
元姝华忽然笑了。
那笑声清脆悦耳，却带着嘲讽：“裴玉珩倒是会挑时候，本宫刚查到萧念璃雇凶刺杀的证据，他就送来这么一份‘厚礼’，是想让本宫疑神疑鬼，不敢再用影一吗？”
她站起身，走到桐儿面前，“桐儿，你信青梧的话吗？”
桐儿一愣，随即坚定道：“不信！公主待影一恩重如山，影一更是忠心耿耿，岂是杀手阁那种腌臜组织能收买的？分明是裴玉珩嫉妒影一得您信任，故意使的离间计！”
桐儿的话语掷地有声，书房内一时寂静，唯有窗外秋风拂过树叶的沙沙声。
元姝华静静地看着她，那双清冷的眸子里，映着桐儿因激动而微微涨红的脸颊。
片刻后，她忽然低低地笑了起来。
“傻桐儿，”她伸出手，指尖轻轻拂过桐儿紧攥着丝帕的手背，声音恢复了惯常的平淡，多了一丝安抚人心的力量，“你以为，本宫真的不知道影一的来历吗？”
桐儿猛地一愣，脸上的愤怒瞬间凝固，取而代之的是难以置信的惊愕。
“公主……您……影一真的是杀手阁的人？？”
“嗯。”元姝华收回手，重新坐回窗边的软椅上，目光投向庭院中随风摇曳的竹影，“影一，或者说祁安，他确实是杀手阁出身，曾是那里最顶尖的杀手之一，代号‘鬼面’。”
这个消息如同一道惊雷，在桐儿脑海中炸响。
影一竟然是那里的人？
桐儿的心瞬间提到了嗓子眼，一股寒意从脚底窜起。
难怪他身手那么好！
公主身边竟然藏着这样一个煞星！
“公主！”桐儿的声音带着颤抖，“那……那他岂不是很危险？万一……万一他……”
“万一他反噬？”元姝华接过她的话，唇角勾起一抹似笑非笑的弧度，“桐儿，你太小看本宫的眼光，也太小看影一这个人了。”
她顿了顿，声音低沉下来，“本宫知道他从哪里来，也知道他经历过什么，他有自己的执念，有自己的底线。”
“本宫将他招揽入府，不是因为他身手好，而是因为本宫看中了他这个人，一个重情重义，却也因此栽过跟头，内心渴望挣脱枷锁的灵魂。”
“本宫给了他庇护，给了他一个新的身份，给了他一个可以握刀指向真正敌人的理由，他效忠于本宫，不是因为金银财帛，而是因为本宫懂他，信他，并且给了他想要的‘掌控’与‘光明’的可能。”
“这份羁绊，岂是裴玉珩那种隔靴搔痒的挑拨离间所能撼动的？”
元姝华的目光锐利，“影一早已不是杀手阁的‘鬼面’，他是本宫的‘影一’，是本宫手中最锋利、最忠诚的一把刀，他的命是本宫的，他的刀尖只会指向本宫的敌人。这一点，毋庸置疑。”
桐儿听得心潮澎湃，原来公主早就洞悉一切。
她看着元姝华的侧脸，心中涌起一股难言的敬畏与归属感。
“所以，”元姝华的声音将她从震撼中拉回，“青梧的话，不必放在心上，裴玉珩越是想离间，越是证明他心虚，也越证明影一的存在，已经威胁到了他某些不可告人的计划。”
“他越是如此，本宫越是要重用影一。”
“是！公主！”桐儿重重地点头，眼中重新燃起坚定的火焰，“奴婢明白了！影一公子是公主的人，谁也别想动他！”
“去吧，”元姝华挥挥手，“把影一喊来，然后就去歇着吧。”
桐儿应了一声，转身走出书房。
庭院深深，秋风卷起几片枯叶，打着旋儿掠过她裙摆。
公主说得对，她太小看影一了，也低估了杀手阁出身之人骨子里的危险。
那份忠诚固然可贵，可谁能保证这份忠诚不会变质？
尤其是在裴玉珩那种善于攻心之人的挑拨下？
她脚步匆匆，穿过回廊，径直向后院影一居住的院落走去。
推开虚掩的院门，只见祁安正立于院中一棵老槐树下。
他今日未着劲装，只穿了一件寻常的深灰色棉布长袍，手中握着一柄长剑，剑身在渐弱的日光下流淌着幽光。
他并未练剑，只是静静地站着，目光投向院墙之外。
“影一公子。”桐儿的声音带着一丝不易察觉的迟疑，打破了院中的寂静。
祁安闻声，缓缓转过身，脸上依旧没什么表情，唯有那双眼睛，在看清来人是桐儿后，掠过一丝了然。“桐儿姑娘，有事？”
桐儿深吸一口气，压下心头的思绪，走上前去。
她看着祁安手中那柄看似平平无奇的剑，又看了看他沉静如渊的眼神，心中那点顾虑愈发强烈。
她决定遵从内心的担忧，哪怕可能惹公主不快，哪怕可能被影一误解。
“影一公子，”桐儿斟酌着词句，尽量让自己的语气显得坦诚而不是冒犯，“今日青梧侍卫前来，所言……想必你已经知晓。”
祁安的目光微微一凝，点了点头：“略有耳闻，裴玉珩派人来‘提醒’公主，说京城有杀手阁活动。”
“正是如此！”桐儿的声音带上了一丝急切，“影一公子，你我同在公主府，皆为公主效力，本该同心协力，但……但公主待你恩重如山，委以重任，将身家性命都托付于你，我这做奴婢的，不得不为公主着想。”