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元姝华没有催促，只是静静地看着他，给他思考的时间。
她知道，对于一个有抱负的人来说，他最缺的就是机会。
良久，段云峥缓缓闭上眼，再睁开时，眼中的挣扎已然褪去，取而代之的是一种破釜沉舟的决绝。
“公主，”他重重地跪了下去，声音铿锵有力，“段云峥……不，草民，愿为公主效犬马之劳！”
元姝华满意地笑了。
她伸手扶起段云峥：“很好，起来吧，从今往后，你便是我暗中的臂膀之一。”
她顿了顿，补充道：“至于你妹妹段云笙，让她入宫做伴读，不过是掩人耳目的一步棋，我会保证她的安全。”
听到妹妹会得到妥善安置，段云峥的顾虑也烟消云散。
他郑重地向元姝华行了一个大礼：“谢公主隆恩！”
从云香楼出来，已是黄昏。
夕阳的余晖将街道染上一层温暖的金色。
元姝华的心情颇佳，她一边走一边问身边的桐儿：“桐儿，我让你布置的东西，都准备好了吗？”
桐儿连忙点头：“回公主，都准备好了，驿馆那边也已经安排妥当，只等公主下令。”
段云峥跟在两人身后，听得一头雾水。“公主，你们在说什么？布置什么？”
元姝华回头看了他一眼，眼中闪烁着狡黠的光芒：“段大人，跟我们一起去看一场好戏吧，今晚过后，金陵国的和亲公主，怕是要声名扫地了。”
她说完，不再解释，转身加快了脚步。
段云峥看着前方少女自信飞扬的背影，心中百感交集。
他知道，自己已经踏上了一条无法回头的路。
这条路，通向权力，也可能通向深渊。
但他没有后悔。
……
从云香楼出来，暮色四合，华灯初上。
元姝华一行三人并未直接回宫，而是拐入了京城最负盛名的销金窟，醉仙楼。
段云峥跟在后面，心中疑窦丛生。
他虽然不常出入这种烟花之地，却也知道这儿的名声。
九公主金枝玉叶，深居简出，怎会突然带自己来这里？
再看她那身朴素的衣裙，与这满楼的金碧辉煌格格不入，更添了几分诡异。
“公主，我们这是……”段云峥忍不住开口。
元姝华脚步未停，只侧过头，给了他一个安抚的眼神，低声道：“段大人，稍安勿躁，好戏马上开场。”
桐儿则是一脸紧张，她紧紧跟在元姝华身侧，压低声音道：“公主，都安排好了，人已经‘请’进去了，就等您发话。”
元姝华微微颔首，目光扫过醉仙楼二楼的一个包厢。
包厢内，气氛凝重。
凤元国的大理寺卿，一个年过五旬、体态臃肿的老者，此刻正襟危坐，额角渗着冷汗。
他对面，坐着一位身着凤元国女子服饰的女人，正是金陵国七公主，萧念璃。
“李大人，”萧念璃的声音依旧温婉动听，“本宫此番前来，只为与你做个交易，只要你肯在朝堂之上，为本宫和亲之事说上几句好话，事成之后，本宫保你子孙三代荣华富贵，如何？”
大理寺卿李崇山闻言，心中巨浪翻涌。
他当然知道萧念璃的身份，也知道她此行的目的。
和亲，他一个大理寺卿，哪有资格置喙？
可萧念璃开出的价码，却让他心动不已。
他这个位置，看似风光，实则如履薄冰，稍有不慎便会万劫不复。
若能得一位公主的庇护，后半生便可高枕无忧。
他舔了舔干裂的嘴唇，试探着问道：“公主殿下，此事……事关重大，恐怕……”
“有什么可怕的？”萧念璃打断他，眼神陡然变得凌厉。
“李大人，你为官多年，难道还看不清如今的局势吗？凤元国已是江河日下，民怨沸腾，你身为大理寺卿，手握刑狱大权，若是能顺应天命，为本宫的兄长铺路，不仅是你的荣幸，更是凤元国百姓的福祉！”
李崇山被她眼中的杀意慑住，心头一凛。
他当然知道金陵国三皇子萧凛的野心，也隐约察觉到朝中某些势力的动向。
只是他胆小怕事，只想明哲保身，从未想过要参与其中。
眼前这个女人绝不是表面那般温婉，她是金陵国豢养的一条毒蛇，一旦松口，便会反噬主人。
“公主殿下，”李崇山的声音干涩沙哑，带着明显的颤抖，“下官……下官愚钝，实在不明白公主所言‘顺应天命’是何意，凤元国乃我太祖皇帝亲手打下，传承百年，岂是几句危言耸听便能动摇的？”
作为一个数十年的老官僚，他深知“天命”二字的分量。
金陵国兵强马壮，国力鼎盛，而凤元国皇帝昏聩，奸佞当道，早已是积重难返。
萧凛的野心，早已不是秘密。
萧念璃闻言，唇角勾起一抹冷笑，“李大人，你是在装傻，还是在拖延时间？本宫再说得明白些。”
“三皇子殿下志在天下，凤元国只是他宏图霸业的第一步。你若助他，待他登基之日，你便是开国功臣，享不尽的荣华富贵，你若执迷不悟……”
她话音未落，包厢的门“吱呀”一声被推开。
“谁敢执迷不悟，本官倒要看看，是何方神圣！”
一道清朗的声音响起。