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那一声闷响，不是雷。
香山前山寨的校场上，广州总兵张元勋站在一门旧炮旁边，炮口还在冒白烟。
铁弹落进半里外的海面，溅起一蓬水花。
“打偏了。”
高拱的声音从校场边上传过来，不高不低。
张元勋回头拱手：“督台，这门炮不是打偏，是膛线裂了三分之一，再打要炸。从佛郎机人那儿缴来的老货，锈透了。”
高拱走过来，蹲下身摸了一把炮管，满手锈粉。
他在衣摆上蹭了蹭，站起来。
“咱们自己的炮呢？”
“水师带来三十六门，能用的二十门，剩下十六门——凑合。”
“凑合能不能打穿他们的炮台？”
张元勋没吭声。
高拱看了他一眼，没追问，转身往帅帐走。
帐里铺着一张海图，石头压住四角。
濠镜半岛像一只探进珠江口的手指头，三面环海，北边一条沙堤连着香山的陆地。
沙堤上那道关闸，嘉靖年间设的，这些年守兵收了银子白天关门晚上开门，形同虚设。
高拱到香山做的头一件事是换掉关闸守兵。
第二件事是断了濠镜的淡水。
半岛上没有水源，吃水全靠陆地这边的井。
闸门一封，水断了。
“第几天了？”
他坐下来，端起桌上一碗凉透的茶。
“断水第十九天。”
掀帘进来的是跟了他十几年的幕僚老周。
十九天。
濠镜上有蓄水池，还有南洋运来的淡水桶，撑一个月不成问题。
但人心撑不了那么久。
“濠镜什么动静？”
老周递上一份探报。
“今早关闸外又来一拨人，挑着食物药材要往里送。领头的是香山一个姓黄的乡绅，在濠镜有买卖。已经押了。”
高拱嗯了一声。“佛郎机人呢？”
“昨天傍晚濠镜出来一条小船往南走，被哨船截了。船上三个佛郎机人，带着一封写给果阿总督的信。”
果阿。
佛郎机人在印度的老巢。
高拱接过那封已经被通译看过的信。
纸上的洋文写得潦草仓促，虽然认不得字，笔迹里的慌乱藏不住。
大意是濠镜被围，请求增援，望果阿速派舰队。
信只有一页，背面空白。
一封求援信派了三个人护送，说明这封信在他们眼里有多金贵，也说明濠镜里的人手紧到了往外掏人的地步。
他把信折好，搁在海图旁边。
“十三次了。”
老周没接话。
从正月到现在，佛郎机人的使者来了十三趟，每次都是那套——先叫屈，再磨蹭。
要么说需要请示果阿，要么说条件太苛刻需要议事会投票表决。
两个多月耗进去，濠镜的炮台一座没拆，欠的地租一文没补。
“再见一次。通知他们，明日午时，关闸。最后一次。”
老周应了声，退出去。
张元勋还在帐口站着，嘴唇动了一下。
高拱没抬头：“有话说。”
“督台，末将担心一件事。佛郎机人在濠镜扎了二十多年，炮台十来座，火铳比咱们精。真打起来——”
“他们多少人？”
“常住不到九百，能打的青壮撑死四百。”
“我手里多少？”
“水师三千，都司调了两千陆师，加上巡防兵——”
“五千打四百。”
高拱打断他，“打不赢，总兵帽子摘了给我。”
张元勋脸涨了一下，拱手退了。
第二天，午时，关闸。
日头毒得发白。
高拱坐在关闸北面搭的凉棚底下，一张方桌两把椅子，桌上一碗茶，没点心。
南面闸门开了一道缝，走进来两个人。
头前那个佛郎机人四十出头，红头发，黑长袍，胸前挂一串念珠，走路时下巴抬得高，像来赴宴的。
后头跟着一个华人通译，满脸的汗，弓着腰小跑。
佛郎机人坐下，说了一串话。
通译转述：“贝尔纳多先生代表濠镜议事会，向高总督问好。”
高拱端着茶碗，没喝，没应。
贝尔纳多又说了一长串。
通译的声音越来越低：“贝尔纳多先生说，濠镜的佛郎机人一直敬重天朝，每年都缴地租。这次的事，实在是——”
“前十三次你们的人也是这么开头的。”
通译的话断了。
高拱把茶碗搁在桌上，声音不大，但整个关闸一带安静得连海风都停了。
“教堂，拆了没有？炮台，拆了没有？渗进内陆三十里的人，撤了没有？”
通译硬着头皮翻了。
贝尔纳多的脸色动了动，随即摊开手掌，说了一大段。
通译额头的汗滴到了衣领上：“贝尔纳多先生说，濠镜只是很小很小的地方，大明疆域万里，不缺这一角。我们只想有个容身之所，做些买卖。如果高总督愿意，我们可以出一个公道的价钱，正式把濠镜的地买下来——”
“买？”
高拱嘴角歪了一下。
那不是笑。
“二十多年前你们说借地晾货，朝廷心软让你们暂住。晾着晾着晾出了炮台，晾出了教堂，晾出了一座城。”
他从椅子上站起来，双手撑在桌面上，身体前倾。
贝尔纳多的脊背往后缩了一寸。
“如今你跟我说买。来回十四趟了，翻来覆去都是那套话。你当我是布政使司那帮废物？”
贝尔纳多沉了几息，从袍子里掏出一个丝绒口袋，放在桌上推过来。
袋口没扎紧，几颗宝石滚出来，日光下碎闪。
通译的声音抖成了筛子：“贝尔纳多先生说……这是一点心意。议事会愿意每年额外缴白银三千两，专门——孝敬总督大人。”
话没说完。
高拱一掌拍在桌上，茶碗弹起来，茶水泼了半张桌面。
宝石被震到地上，骨碌碌滚进石板缝里。
“来人！”
帐外四个兵涌进来，按刀站定。
贝尔纳多的脸一下子白透了。
他拽着通译的袖子连声说了几句。通译的腿在打颤：“贝……贝尔纳多先生说，两国交兵，不斩来使——”
“谁跟你两国？”
高拱的声音像从地底下翻上来的。
“你们是借住在大明土地上的夷商。你们的果阿总督在我这儿，连个县令都算不上。”
他盯着贝尔纳多，语速放得很慢，慢到通译不用翻就能感受到每个字的分量。
“拖出去，砍了。人头送回濠镜。”
贝尔纳多挣扎着喊了一句什么，两个兵架住他胳膊往外拖。
黑袍在地上刮出一道灰痕，胸前那串念珠挣断了线，珠子噼里啪啦撒了一地。
通译瘫在原地，裤裆洇出一片水渍。
高拱没再看他们。
转身走回凉棚底下，接过老周递来的毛巾，擦了擦手上的茶渍。
“写告示，送进濠镜。”
他把毛巾扔在桌上。
“三天后，水师登陆。”
校场方向传来一声短促的惨叫，被海风剪得干干净净。
老周站在旁边，嘴动了一下，到底什么都没问。
跟了高拱十几年，掀桌子骂人见惯了，杀使者这事，头一遭。
但高拱从头到尾没犹豫过，从坐回椅子那一刻起，脸上半点多余的表情都没有。
张元勋站在三十步外，喉头滚了一下。
他打了半辈子仗，见惯了死人，可这不是战场上的搏命。
一个文官坐在茶桌后面，用一句话就把一条命划掉了。
一个亲兵端着木盘从校场那边走过来，盘上盖着粗布，布下的形状谁都认得出。
“送过去。”高拱连眼皮都没抬。
亲兵转身，朝关闸南面走了。
海面上潮水正在涨。
远处濠镜半岛的轮廓在热气里晃动。