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沈熠拿起卷轴，入手沉重。
沉默良久，他才郑重道：“大人这份礼，太重了。”
“利器赠英雄，方不蒙尘。”谢昀语气平静，望向北方的目光悠远，“但愿此图，永无用于实战之日。但若有朝一日，边关告急，愿它能助将军，多保全几个我大周好儿郎的性命。”
沈熠不再多言，仔细抚平油布卷轴的边缘，确认捆扎结实，才将其与信函一同贴身收好。
他起身抱拳，对着谢昀郑重一礼：“谢大人高义，沈某铭记。北境，交给我。京城……”他顿了顿，目光如铁，“也望你守好。”
谢昀亦起身，坦然受礼，才道：“沈将军放心北去。只要谢昀一息尚存，必以性命相护，亦不让瑶儿母子受丝毫伤害。”
他话锋微沉，眼中是一片深沉的肃然：“若真有那一日，谢昀力有不怠……还望将军，看顾他们母子一二。谢昀……在此拜谢。”
说罢，他竟后退一步，躬身便拜。
“谢昀！”沈熠脸色一变，身形如电侧开，同时伸手如铁钳，稳稳托住谢昀下拜的手臂。
他手上力道极大，带着沙场磨出的硬茧，声音斩钉截铁：“我护着他们，是因我愿意，因我心中有她，与旁人无关，更非受谁之托！”
他松开手，与谢昀咫尺对视，眸光灼灼，坦荡如烈日：“你的命自己留着！北境、京城，你我各守一方，不负家国，不负……初心。”
最后二字，他咬得略重，眼底飞快掠过一丝只有自己明了的沉黯。
“至于瑶儿，”他挺直脊背，气势如出鞘的刀，“我知你心，亦不避你我之心。他日她若选你，我沈熠认。若选我，你也需服。但离京期间，”
他蓦地逼近半步，久经沙场的凛冽杀气不再掩饰，字字如锤：“若你以势相迫，或令她有半分为难不快……纵隔千里，我必回京，向你讨个公道！”
谢昀静立原地，任那杀气拂面。
沈熠说到瑶娘的选择时，他垂在身侧的手指几不可察地蜷缩了一下，长睫低垂，掩去眸底刹那翻涌的巨浪。
再抬眼时，已是一潭深不见底的静水。
“沈将军所言，谢某记下了。”他缓缓颔首，声音平稳无波，却似有千钧之重，“瑶娘心意，重于泰山。谢某不会强求。”
不争，是风度。
不让，是本能。
两个男人，一个如火炽烈坦荡，一个似水深沉缄默。
在这清晨萧瑟的长亭中，完成了一场没有硝烟的交锋。
有对彼此的欣赏与托付，有对家国大义的共同担当，更有对心中所爱的坚持。
“时辰不早，将军该启程了。”谢昀侧身，让开道路。
沈熠不再多言，对他抱拳一礼，转身大步走出长亭，翻身跃上马背。
玄色大氅在晨风中扬起一道凌厉的弧线。
“保重！”他最后看了一眼京城方向，又掠过亭中那道挺立的靛蓝身影，猛地一夹马腹。
“驾！”
骏马长嘶，绝尘而去。
亲卫队伍迅速跟上，马蹄声阵阵，踏碎晨霜，奔向远方。
谢昀独立亭中，久久望着那队人马化作天边的小黑点，最终彻底消失在地平线上。
寒风卷动他的衣摆，猎猎作响。
青砚悄然上前：“大人，回城吗？”
谢昀缓缓收回目光，眼底那丝因送别和方才对话掀起的波澜，已彻底沉淀，化作一片更深的沉静与坚定。
“回城。”他转身，步履平稳地走向停在一旁的马车。
马车辘辘，驶向逐渐苏醒的京城。
车内，谢昀闭目。
瑶娘，无论你最终选择何方。
此心，此志，山河为证，岁月可鉴。