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洞外，细微却密集的脚步声逼近，如同索命的鼓点。
听声音不下十人。
谢昀涣散的目光骤然凝聚，掠过一抹寒冰般的决绝。借力将身体更稳地抵住石壁，形成一个勉强的防御姿态。
“青砚，”他开口，声音嘶哑得几乎破碎，却带着不容置疑的命令，“洞口右侧藤蔓后有一道极窄的石缝，可通山体另一侧，从那里走。”
“爷！”青砚猛地转头，眼中瞬间布满血丝，“属下誓死与爷共进退！”
“糊涂！”谢昀低斥，因用力又咳出两口黑血，眼神却亮得骇人，“你的命现在不属于你！那两封信比你我性命……重要百倍！必须送出去！”
他死死盯住青砚的眼睛，那目光里是托付江山的沉重，是主仆最后的情分，更是毫无转圜的决断。
“走！这是军令！”
洞外的脚步声已至洞口，火把的光亮隐约透入，映出几条鬼魅般持刀握弩的身影。
青砚牙关几乎咬碎，悲怆、忠诚与无尽痛楚的热流冲上眼眶。他重重地以头触地，对谢昀磕了最后一个头。
喉间发出一声压抑到极致的呜咽，旋即弹身而起，如同最敏捷的猎豹，扑向谢昀说的位置。
几乎在同一瞬间，洞口的黑影扑了进来，当先两人手持淬毒弯刀，直取谢昀！
另外几人则弩箭上弦，封死了谢昀可能闪避的角度。
“杀！”低沉的吼声在山洞中回荡。
在刀光及体的前一瞬，谢昀不知从哪里爆发出一股力量，竟猛地向前一滚，险之又险地避开了劈向脖颈的致命一刀。
卷刃的短剑在黑暗中划出一道凄厉的弧线，嗤地没入一名刺客的小腹。
那刺客惨叫一声，踉跄后退。
但另一把弯刀已至肋下，谢昀回剑不及，只得奋力侧身，弯刀擦着他的腰腹划过，带起一溜血光。
本就重伤的躯体再添新伤，他闷哼一声，脚下不稳，向后撞在石壁上，眼前金星乱冒。
弩箭带着恶风击射而来，谢昀奋力挥剑格挡，打落两箭，但一箭仍射中他的左臂，箭头透骨而入。
剧痛让他眼前一黑，几乎握不住剑。
青砚从那个洞穴钻出，隐隐还能听到里面的厮杀声，泪水混着血水模糊了视线。
他心中只有一个念头，逃出去，一定要把信送出去！
爷用命换来的时间，绝不能浪费！
洞穴内，已成人间地狱。
谢昀倒在地上，身中数刀，鲜血几乎流尽，气息奄奄。
眼前闪过无数破碎的光影，最后定格在一张清丽沉静的脸上，瑶娘，对不住……
模糊的视线中，洞口处，数条如同鬼魅般迅捷的黑影扑入，刀光闪过，如砍瓜切菜，顷刻间便将洞内残余的几名刺客放倒。
来人出手狠辣精准，动作间带着行伍特有的简洁与效率，与那些刺客的死士做派截然不同。
“快！看看谢大人！”一个略显耳熟、带着北方口音的声音急喝道。
谢昀感到自己被小心翼翼地抬起，有人用布条紧急按压他流血最凶的伤口，苦涩的药粉撒在伤处带来刺痛，一股辛辣的液体被灌入喉中。
“你，你们……”谢昀气若游丝，想说什么。
“谢大人，别说话，保存体力！”那领头人蹲在他身边，快速低语，“我们是沈熠将军的人，奉命前来接应。你伤势太重，必须立刻接受救治！”
沈熠……竟然是他……
最后一个念头闪过，强烈的眩晕和黑暗彻底吞噬了谢昀。
在失去意识的前一瞬，他似乎听到那首领在吩咐：“清理现场，伪装成山匪劫杀或野兽拖走，立刻转移！去东川庄子！”
……
不知在生与死的边界挣扎了多久，谢昀感觉自己时而如坠冰窟，时而如置火炉，混乱的梦境里满是刀光剑影，血色弥漫，以及那双沉静哀伤的眼眸。
再次恢复些许清醒的意识时，发现自己躺在柔软干爽的床榻上。
窗棂透入天光，已是白日。
胸口的伤痛依旧尖锐，但那股蚀骨的麻木和冰冷已然消退，体内肆虐的毒素似乎被暂时压制住了。
床边坐着的人，是苏惊尘。
他眼中布满血丝，胡茬凌乱，但看到谢昀睁眼，明显松了口气，连忙扶他起身，喂了些温水。
“大人总算醒了。”苏先生声音沙哑，“你昏迷了十日。这里是沈家在东川的一处隐秘庄园，很安全。”
谢昀喉咙滚动，缓了片刻，才用嘶哑微弱的声音问：“青砚在何处？”
“青砚受了伤，但无性命之忧，三日前已被我们的人找到，他拼死护住了蜡丸，伤势稳定后，已安排可靠之人，分头护送蜡丸前往京城了……”苏先生语速平缓，略去了其中艰险，尽可能让谢昀听清。
谢昀闭了闭眼，心头巨石稍落。
蜡丸送出去了，青砚还活着，好，很好。
“京中可有消息，她……可好？”