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陆瑶失笑：“什么富商不富商，不过是求个衣食安稳，手头宽裕，能做自己想做的事罢了。”
她望着楼下熙攘的人群，眼底映着人间烟火。
这热闹生机是她亲手参与，一步步构筑起来的世界，比后宅那一方天地，广阔踏实太多。
然而，目光无意间扫过对面悦宾楼冷清的门口，心中那根弦，又几不可察地绷紧了一丝。
阳光虽好，却不知能持续几时。
“公主，”陆瑶收回视线，为昭宁公主续了茶，语气轻松如常，“今日天气好，一会儿用了饭，不如去我新开的绸缎庄瞧瞧？进了些江南的新花样，有一匹雨过天青的软烟罗，我瞧着极配你。”
“好啊！”昭宁公主立刻被吸引了注意，将方才那点不快抛在脑后，“我正想做几件新衣裳，过几日宫宴穿！”
雅间内，茶香袅袅，笑语晏晏。
窗外，运河之水载着南来北往的船只，也载着无声流动的暗涌，奔向未可知的前方。
几日后，皇帝宫中设宴，款待远道而来，进献宝马良驹的戎狄使团。
为示恩宠与大国气度，特许部分宗室皇亲与重臣家眷列席。
宴席之上，歌舞升平。
戎狄使臣首领阿史那鲁，年约四十，鹰视狼顾，目光时常扫过席间大周贵女，带着毫不掩饰的审视与估量。
贵妃坐于皇帝下首，谈笑风生，眼波流转间，将一切尽收眼底。
酒过三巡，贵妃忽以手扶额，娇声道：“陛下，臣妾许是饮多了些，有些气闷。不如让昭宁陪臣妾去透透气？”
皇帝对昭宁素来宠爱，不疑有他，含笑应允：“也好，昭宁，便陪你贵妃去走走。”
昭宁心中不耐，却无法推拒，只得起身，上前虚扶住贵妃。
经过使臣席位时，贵妃脚下似乎被地毯褶皱绊了一下，身子微晃。
昭宁下意识用力搀扶，披在肩上的轻薄鲛绡披帛随着动作滑落些许，露出线条优美的颈项与一抹欺霜赛雪的肩头肌肤。
她今日穿的宫装正是陆瑶绸缎庄新到的料子，海棠红缕金百蝶穿花云锦，云鬓高挽，金步摇轻颤，在宫灯璀璨光芒下，眉眼如画，艳光逼人，瞬间吸引了席间无数目光。
那戎狄使臣阿史那鲁看得眼睛发直，手中金杯都忘了放下。
他久闻大周昭宁公主乃皇帝掌上明珠，有倾城之貌，今日一见，方知传言不虚，甚至犹有过之。
这般绝色，又深得皇帝宠爱，若能为自家王子求娶回去，岂不是大功一件？
既可结两国之好，又能得一绝色美人，更能彰显大周对戎狄的重视。
贵妃将阿史那鲁眼中瞬间燃起的炽热与算计看得清清楚楚，唇角几不可察地弯了弯，旋即恢复如常。
借着昭宁的搀扶站稳，柔声道：“无事，只是略晕了些。劳烦昭宁了。”
她重新系好披帛，姿态优雅，仿佛刚才的失态真是意外。
宫宴第二日，阿史那鲁便代表戎狄大王子，向大周昭宁公主求婚。
“公主天姿国色，气度非凡，代表大周皇室风范；大王子英武过人，乃草原雄鹰，与公主正是天作之合；若此姻缘得成，必能永固两国邦交，边境再无烽烟。”
消息传入后宫，昭宁公主惊怒交加，摔了满殿瓷器。“姚贵妃那个毒妇，她竟敢算计于我！”她瞬间便明白了昨日宴上贵妃那一摔的用意。
什么气闷散步，分明是故意设计让她在戎狄使臣面前亮相。
再想到几日前在太后宫中提及她的婚事，姚贵妃这是早憋着坏呢。
皇帝听闻求亲之事，眉头深锁，并未立即答复，只道需斟酌。
但戎狄欲求娶昭宁公主的消息，却像长了翅膀一样在朝堂与后宫传开。
主和派大臣认为，若一位公主能换边境数年安宁，实为划算。
主战派则觉有辱国体，坚决反对。
而更多人则在观望皇帝的态度。
昭宁公主心乱如麻，一股寒意自心底升起。
她虽受宠，但若父皇出于邦交考虑……她不敢想下去。生平第一次，她感到了深切的恐惧与无力。
所谓的荣宠，在政治与邦交面前，都不值一提。
母妃当年盛宠，不也红颜早逝，父皇转而宠爱贵妃。
她下意识地，逃也似的出了宫，来到静园，扑在陆瑶怀中，泪水潸然而下。
“瑶娘，我该怎么办，父皇他……他会不会答应？我不要去那苦寒之地，我不要嫁给什么戎狄王子！否则，我宁愿死！”