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清泰二年，八月。
高怀德望向几百步开外，那座壁立八仞，城墙高耸入云的宏伟身姿，倒抽一口凉气。
一仞，周制八尺丶汉制七尺，八仞即是五丈过半。这个高度足足是延州城的两倍，也超出了包括京师在内的绝大多数城池。
「这城也是能打得下来的？」
看到这座雄城的瞬间，高怀德不由得产生了动摇。
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此番从征，他带领一队牙兵五十人，负责护卫主将。五伍二十五人打一面旗，设旗正。旗正与队正皆称小校，听他这位衙内都指挥使的号令。
终于能够真正指挥兵马，高怀德颇为兴奋。
虽然名义上五百牙兵都属于他的部下，不过自家知自家事，他还没认为自己有那个本事。眼下有兵可带，已经很满足了。
每日清晨丶傍晚两次点卯；主将升帐时，候于帐下听令；行军时环拱前后左右，负责传递斥候探马报来的讯息。
夜间则分作五班，警戒主将大帐，每更轮换。难度说不上大，着实是件辛苦差事。
高怀德正在兴头上，丝毫不以为苦，有前两次的从军经历打底，倒也做得像模像样。至于那些牙兵，个个体壮如牛，终日精神抖擞，不知疲劳一般。
「兄长有所不知，统万城建成，还不到十五年，即为北魏太武帝拓跋焘攻陷。」
高怀亮在一旁说道。杨弘信此番率二千人马前来，带上他一起，高家父子兄弟得以团聚。
高行周从容淡定，只说了一句许久不见，我儿长高了。
高怀德做不到父亲那般沉稳，和弟弟骤然重逢，一时不知说什么好，半响憋出一句：「母亲和姊姊都念着你，等这仗打完，我们就回家。」
高怀亮颇有乃父之风，毕恭毕敬向父亲和兄长问了安好，只是眼圈微微泛红。
直到和高怀德私下相处，他才打开话匣子说了起来。相别一年又数月，往来家书不过几封，兄弟俩有数不清的话题要说。
畅谈一晚，次日遇到杨重贵，见他眼圈发黑，显然也没有睡好。高怀德忍住不去取笑，因为早上起来照过镜子，自己也是一样。
他把注意力集中到眼前雄城和即将展开的攻势，可惜于历史所知有限：「拓跋焘是谁？」
高怀亮好不容易才给兄长普及了这位佛狸的来历。
「当初拓跋焘以轻骑突袭，复诈败诱敌。夏王赫连昌出城迎战败北，北魏军尾随追击，就此落城。」
高怀德不禁泄气：「这种事可一不可再，李彝殷龟缩守在城里不出来，咱们还能拿他怎么样。」
夏州城与寻常黄土夯筑的城池迥然有异，城墙色泽皓白如雪，故而又称「白城子」，据说坚如铁石，凿不能入。
高怀德望向土黄色荒漠衬托下，黑衣黑甲大军团团包围的白色城池，忍不住抱怨道：「赫连勃勃建都，怎么会选这么个荒凉地方。」
高怀亮刚要解释，一阵大风吹过，带起纷飞尘土，连忙闭紧嘴，以免吃进沙子。
等风头过去，他才开口说道：「据说五百年前，此处乃是一片绿洲。赫连勃勃曾赞曰：美哉斯阜，临广泽而带清流，吾行地多矣，未有若斯之美。故营都城于此。」
「广泽？清流？」
这两个词语和眼前的景象未免太不搭调。
高怀德觉得就算沧海桑田，斗转星移，变成这幅模样也实在是匪夷所思。
「你也喝过无定河的水，咯吱咯吱都是沙子，不拿漉水囊滤一下，根本没法入口嘛。」
漉水囊本是茶圣陆羽记载的净水之器，以生铜制，圆径短柄，织青竹裁碧缣为囊，富贵人家多以去除水中腥苔。
只是行军打仗怎会携带此等雅致物事，打上水沉淀片刻，煮开就拿来喝，高怀德不过是聊以自嘲罢了。
「麟州也是一半荒漠一半绿洲，每年都要刮几次黑风暴，卷来无数沙土。不知数百年后会不会变得和此城一样。」
杨重贵忧心忡忡，担心故乡将来会被大漠掩盖吞没。
高怀德把话题拉了回来：「还是操心当下，能不能攻得下这座城吧，你的金刀可砍不动城墙。」
他说的本是调侃之语，杨重贵居然很认真地点头，表示确实如此。
「相传统万城的城墙基厚三十步，上广十步，其坚可以磨砺刀斧。」