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宁远城，洪承畴的寝房里，药味弥漫。
洪承畴靠在床上，脸色蜡黄，眼窝深陷，嘴唇干裂，时不时剧烈地咳嗽几声。
他的身子跟着咳嗽一起颤动，仿佛随时都会散架。
“水……冰水……”
他虚弱地喊道。
一个侍女端着水碗小跑进来，跪在床边，双手递上。
洪承畴接过去喝了一口，眉头一皱，直接将碗摔在地上。
“这是冰水？怎么是热的！”
他瞪着血红的眼睛，哪里还有半点平日里衣冠楚楚的样子。
侍女吓得浑身发抖，可是大夏天的，哪里去找冰水？
她跪在地上连连磕头：
“奴婢知罪！奴婢知罪！”
洪承畴厌恶地挥了挥手，对门口的侍卫道：
“拖下去，斩了。”
侍卫二话不说，上前抓住侍女的胳膊往外拖。
侍女哭喊着求饶，声音越来越远，最后戛然而止。
屋内其他侍女面色惨白，一个个低着头，大气不敢出。
这已经是第四个被处死的侍女了。
只要做事稍有不合洪承畴心意，就是死路一条。
洪承畴犹不解气，喘了几口气，骂道：
“都滚出去！”
侍女们如蒙大赦，仓皇退出。
屋里安静下来，只剩下洪承畴一个人。
他躺在床上，望着头顶的承尘，长长地叹了口气。
自从那日被姜瓖在城下大骂，他就气得病倒了。
夜里总是惊醒，梦见姜瓖提着长枪冲向他，梦见孔有德血淋淋的人头，梦见尚可喜跪地求饶的样子。
大夫来了好几拨，都查不出病因，只说他是因为战事，郁结于心，需要静养。
可他知道，他是被吓的。
被姜瓖吓的。
那日宁远之战，姜瓖围点打援，阵斩孔有德，逼降尚可喜，几乎生擒洪承畴。
那一刻，他以为自己又要重演松锦之战的惨剧。
不，比松锦之战更惨。
松锦之战他是败给皇太极，败给满清的铁骑，输得不冤。
可这次，他是败给姜瓖，败给一个降过闯、降过清的莽夫，败给他看不起的大明军队。
他闭上眼睛，眼前又浮现出姜瓖面目狰狞地朝他冲来的样子。
他的身子猛地一颤，睁开眼，大口大口地喘着粗气。
我堂堂大明二甲进士，竟然被一个莽夫羞辱至此，实在是不能忍啊。
他恨不得亲手杀了姜瓖，用他的首级当尿壶，才能泄心头之恨。
可他又怕姜瓖，怕那个莽夫真的攻进宁远，真的把他生擒活捉。
“终有一日……”
他咬着牙道，
“我要亲手杀了那个反复无常的小人。”
也许，唯独这么说，才会让他心情好上一点。
只是，这话音刚落，门外便传来急促的脚步声。
一个侍卫慌慌张张地跑进来，扑通跪地，脸色煞白：
“大帅！不好了！姜瓖打进来了！”
洪承畴只觉得天旋地转，眼前一黑，差点从床上栽下来。
他扶着床沿，强撑着没有倒下，嘶声喊道：
“快！快叫祖大寿来救我！快！”
洪承畴一边说着，一边缩进被窝里，把被子裹得紧紧的，只露出两只眼睛，惊恐地望着门口。
他哆嗦着喊道：
“快出去！把门锁起来！锁起来！”
侍卫站在门口，一脸尴尬，小心翼翼地开口道：
“大帅，姜瓖没有打进城。他只是在城外挖地道……”
洪承畴的动作顿时僵住了。
他愣了足足三息，猛地掀开被子，从床上跳下来，赤着脚站在地上，反手一巴掌甩在侍卫脸上。
“啪”的一声，清脆响亮。
侍卫捂着脸，踉跄后退，不敢吭声。
“你这张嘴，不会说话，还不如把舌头割了！”
洪承畴气得面色通红，浑身发抖。
他实在太丢人了，被一个侍卫吓成这样，传出去他洪承畴的脸往哪儿搁？
他甚至怀疑这些侍卫是故意的，故意看他出丑，故意整他这个五六十岁的老头子。
他妈的，他们怎么敢的？真是人善被犬欺！
“大帅恕罪！大帅恕罪！”
侍卫扑通跪地，连连磕头。
洪承畴冷哼一声，喘了几口气，问道：
“什么时候的事？祖将军现在在哪？”
自从上次被姜瓖打得差点丢了宁远，他就把城防大权交给了祖大寿。
他手下那几个汉八旗将领死的死、降的降，他自己又病得七荤八素，根本指挥不动下面的兵。
与其硬撑着丢人现眼，不如让祖大寿来。
祖大寿是辽东宿将，比他更懂守城。
侍卫连忙道：
“回大帅，祖将军正在城墙上巡视。他在城中各处放置了几口大缸，派人日夜监听，只要姜瓖挖地道，这边就能听见。”
洪承畴的脸色这才好看了一些。宁远是他经营多年的城池，城高池深，粮草充足，足以支撑大军用度一年。
如今又给了祖大寿足够的权力，即便姜瓖那厮战术再怎么诡异，一时半会也攻不进来。
可他心里还是不踏实，总觉得有什么地方不对劲。
“传我的话，让祖将军来见我。”洪承畴摆了摆手。
侍卫如蒙大赦，退了出去。
约莫过了半个时辰，祖大寿大步走进来，甲胄上还沾着灰尘，脸上带着疲惫之色。
他抱拳道：“大帅，末将来了。”
洪承畴脸上露出喜色，连忙喊道：
“来人，快给祖将军看座。”
侍女搬来绣墩，祖大寿坐下，问道：
“大帅召末将，不知有何事？”
洪承畴迫不及待地问：
“明国太子那边，可有消息了？”
祖大寿点了点头，压低声音：
“据最新消息，太子已经找上了陈永福。不过陈永福此人，似乎无意接纳太子，态度暧昧。太子如今已离开秦皇岛，动身前往山海关。”
洪承畴闻言，心中稍安。
他在这里死守宁远，为的就是打出统战价值。
只有表现得越顽强，将来投降时获得的地位才越高。
一如当年松锦之战，他投降皇太极，不但没死，反而得了高官厚禄。
这次若是能撑到真太子到了山海关，他洪承畴就有办法来个狸猫换太子。
到时候，他依旧是功臣。
他又问：“将军可守得住宁远？”
祖大寿毫不犹豫地道：“大帅放心，末将有信心守住。至少一年之内，姜瓖攻不进来。”
洪承畴点了点头。
宁远能守一年，姜瓖却不一定能支撑一年。
他粮草有限，后方又不稳，只要坚守城池，待姜瓖粮草耗尽，危机顷刻而解。
到时候，他洪承畴的统战价值就大了。
祖大寿忽然又道：
“大帅，还有一事。据末将探查，史可法也领了大军从海路北上，不日就要兵临城下。”
洪承畴的脸色瞬间煞白。
史可法？他来干什么？
是来打姜瓖的，还是来打他的？
他咬着牙，沉默了很久，才挤出一句话：
“他来凑什么热闹……”
祖大寿摇了摇头，没有说话。
洪承畴只觉得浑身发凉。
一个姜瓖就已经让他难以招架，被打得不得不龟缩在宁远城内，现在又加上一个史可法，他只觉得未来一片灰暗。
“史可法！他竟然也想趁火打劫！他离得那么远，还想来打我？真是痴心妄想！”
可他嘴上骂得凶，心里却知道，史可法不是痴心妄想。
三万生力军，从海路直插辽东，兵临城下，这是实打实的威胁。
他洪承畴守得住姜瓖，守得住史可法吗？
他不知道。
他只知道，自己现在就像一块肥肉，谁都想咬一口。
他整个人六神无主，失魂落魄地坐在床上，眼睛直勾勾地盯着地面，嘴里喃喃自语：
“怎么办……怎么办……”
祖大寿站在一旁，面色更加沉重。
他看着洪承畴这副模样，心里暗暗叹了口气。
昔日的洪承畴，意气风发，指点江山，何等的威风？
如今却像个垂垂老矣的老头子，被一个姜瓖吓破了胆。
他本想再说些什么，可张了张嘴，又咽了回去。
他还有一句话没说，豪格的人马也在朝着辽东方向移动。
很明显，他们都要来抢地盘。
而且一个个都打着大义的旗号，讨伐建虏，不但不会遭人谴责，还会增加自身名望。
一个宁远，真的能挡住几路虎狼之师吗？
想到这里，祖大寿心里也有些后悔了。
早知道姜瓖刚来的时候，他就该投降。
何必被洪承畴裹挟着，在这宁远城里等死？
可如今，说什么都晚了。
那日他把姜瓖逼退，只怕已经结了仇。
现在想投降，姜瓖能饶过他？
他深吸一口气，压下心头的忧虑，调整呼吸，对洪承畴道：
“大帅，如今还没有到穷途末路的时候。虽然各路大军兵临城下，但他们心怀不轨，彼此之间亦有防备。
姜瓖防着史可法，史可法防着马宝，马宝防着他们俩。谁也不敢率先攻城，怕被咱们消耗兵力，更怕被别人捡了便宜。只要他们不放下对彼此的戒备，咱们宁远就是安全的。”
洪承畴抬起头，浑浊的眼睛里燃起一丝希望：
“当真？”
祖大寿点了点头。
他当年在辽东将门李如松麾下，见过太多这样的场面。
几路大军各怀心思，谁也不肯先动手，最后只能不了了之。
所谓近朱者赤，跟李如松那么多年，他也学了不少本事。
如今这些话，既是说给洪承畴听，也是说给自己听。
洪承畴像是抓住了救命稻草，连忙道：
“祖将军，你现在是我唯一的希望了。一定要把宁远守住！等敌军退去，我与你共享富贵！”
他如今已经没有什么东西能留住祖大寿了，只能做出这样的空口承诺。
可这话说出来，连他自己都觉得心虚。
共享富贵？
他连自己的命都保不住，拿什么跟人家共享富贵？
祖大寿面色肃然，重重抱拳：
“大帅放心，末将自当尽节竭力。宁远在，末将在。宁远亡，末将亡。”
他没有退路。
如果城破，他也只有死路一条。
唯有死守城池，才能活下去。