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”
他没有诉苦，没有抱怨，也没有虚伪地说“过得很好”。
他只是平铺直叙地陈述了那段被囚禁、被流放、被“恩养”的经历，将所有的艰难都轻描淡写地带过，最后归于对“天恩”的感恩。
李元昭静静听着，目光落在他低垂的眼睫和比记忆中清瘦太多的侧脸上。
“元佑，你可曾在心里，怨恨过皇姐心狠？”
不仅囚禁他，流放他，如今更是要将他如同物品般“嫁”去遥远的、陌生的异国他乡。
李元佑闻言，眼中闪过一丝惊惶，随即“噗通”一声跪伏在地，声音急切：“臣不敢！”
“陛下明鉴，臣绝无此心！雷霆雨露，莫非君恩。能为陛下分忧，是臣作为臣子的本分。臣……只有感激，绝无怨恨！”
李元昭看着他伏地颤抖的身影，心中那丝复杂情绪更浓。
她起身，走下御座，来到他面前，伸手握住了他的手臂，将他从地上拉了起来。
“起来说话。”
李元佑被她拉起，身体微微僵着，依旧垂着头，不敢直视她。
李元昭看着他，缓缓道：“元佑，不管过往种种如何，朕依旧在心里，将你视为朕的弟弟。”
这话说得轻，却让李元佑不可置信的抬起头，看向她。
弟弟？
这个词，对他而言，已经太过陌生，也太过奢望。
李元昭拉着他到一旁的椅子上坐下，声音中带着些回忆的感慨。
“朕刚坐登基之时，不少大臣都曾力谏朕，要朕杀了你，以绝后患。”
李元佑的心，瞬间提到了嗓子眼。
“可朕……”李元昭的声音低了下去，仿佛在自言自语，“终究还是舍不得杀你。”
“朕总会想起以前的日子。那时候，你总喜欢往我的羲和宫跑，抱怨父皇给你布置的课业太重，缠着朕，求朕带你去西苑打猎，或是悄悄溜出宫去玩。”
说这些时，她眼角眉梢都染上了一丝放松的笑意。
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第318章鲜卑，降
“那时的你，日日跟在朕的身边，‘皇姐’‘皇姐’地叫，叫得朕烦不胜烦。”
她的声音带上了一丝惆怅，“可如今……却再也听不到了。”
李元佑听着这些话，眼圈不受控制地泛红，鼻尖阵阵发酸。
这些年，他早已习惯了皇姐对他“心狠手辣”。
所以回京后，他只敢坚守臣子身份，不敢有一丝僭越，更不敢轻易叫一声“皇姐。”
但他从未想过，原来在皇姐心中，竟然还留存着这样一丝姐弟之情，甚至曾对他有过不忍，留了他一命。
“皇姐……”他喉头哽咽，干涩地吐出这两个字。
李元昭轻轻应了一声，“嗯。”
这一声，彻底击溃了李元佑最后的克制。
他再也忍不住，滚烫的泪水不受控制地涌出。
他猛地低下头，肩膀剧烈地颤抖起来，压抑多年的委屈、恐惧、孤独、如同洪水决堤般，倾泻而出。
李元昭伸出手，将他轻轻拉到自己怀里，任由他在自己肩头哭得撕心裂肺，涕泪横流。
她的手，一下一下，轻柔地拍抚着他的背，“哭吧。”
这简单的话语和动作，让李元佑哭得更加不能自已，仿佛要将这些年所有的苦楚与不安，都哭诉出来。
不知过了多久，那嚎啕的哭声才渐渐转为压抑的抽泣，最终慢慢平息。
李元佑终于从李元昭肩上直起身来，眼睛红肿，泪痕交错，狼狈不堪。
他不好意思地别过脸，用袖子胡乱擦了擦眼泪。
李元昭看着他这副模样，带着几分打趣道，“瞧瞧，哭得这般惨，看来过去几年，确实受了不少委屈？”
李元佑吸了吸鼻子，斩钉截铁道，“为了皇姐，我不怕苦。”
李元昭闻言，眼中闪过一丝笑意。
她伸出手，像小时候那样，带着几分宠溺地，摸了摸他略显凌乱的头发。
“乖孩子。”
李元佑因为这句称赞，眼睛瞬间就亮了起来。
可马上，他又想到了，这是两人的最后一面。
明日之后，他就会嫁去鲜卑。
此去经年，关山阻隔，前途未卜……
往后能否再见到皇姐，能否再踏回故土，都还是未知数。
想到这些，他眼中的光芒迅速黯淡下去，心情瞬间沉入了谷底，连带着肩膀也垮了下来。
李元昭察觉到了他情绪的变化。
她收回抚摸他头发的手，脸上的神情也认真严肃了许多，声音低沉下来。
“元佑，朕知道，将你嫁去鲜卑，于你而言，委屈了。”
“可你要明白朕的难处。大齐如今虽国力强盛，威震四方，却也刚经历两场大战。国库需充盈，军民需休养，新附之地需要安抚治理。鲜卑雄踞北疆，兵强马壮，仍是大齐的心腹之患，若此刻兵戈再起，于国于民，皆是拖累。”
李元佑静静地听着，点了点头，表示理解。
李元昭继续道，“你此去，并非单纯的和亲，更非朕要将你弃之不顾。”
“鲜卑大公主野心勃勃，与二王子的储位之争已暗流涌动。你身为大齐成王，嫁与大公主，便是她最坚实的依仗，能让这场内斗愈演愈烈。内乱不止，鲜卑便无力南下，这便是给大齐争取的喘息之机。”
李元佑听得心潮澎湃。
原来，他并非弃子，皇姐将他送去鲜卑，竟还有这般用处？
“皇姐，我知道了！”他激动地应道，“臣弟愿嫁去鲜卑，为皇姐，为大齐，尽一份心力！”
李元昭道，“好！朕相信你。”
随即，她的语气又转为关切与叮嘱，拉着他的手，“只是，北地苦寒，风俗迥异，又是异国他乡，你孤身一人，定要万事小心，照顾好自己。”
她话锋一转，“也要时刻谨记，你是大齐的子民，是朕的弟弟……”
她的话没有说完，但李元佑已经完全明白了那未尽之意。
身在曹营心在汉，莫忘根本。
“皇姐放心！”李元佑反握住她的手，“臣弟此去鲜卑，不仅会做好这个‘驸马’，更会时刻留心，为大齐打探鲜卑的内部动向、兵力部署、粮草储备……但凡有所察，必设法密报于皇姐！”
李元昭见他直接说出了她未完全点明的、更深层的意图，称赞道，“不愧是朕的弟弟！”
“朕答应你，待到他日，我大齐兵锋北指，平定鲜卑之日，朕必会亲自派人，接你回家。”
“接你回家”这四个字，瞬间驱散了李元佑心中所有离别的阴霾与对未来的恐惧。
他再次跪到李元昭跟前。
这一次，不是