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第35章进京(第1/2页)
信是第六天到的。
沈从文的亲笔，盖着六扇门总捕的印。信上只有三行字：
“账本已呈。圣上震怒。速来京城，面圣陈情。逾时不候。”
信使是个年轻捕快，风尘仆仆，把信交给易小柔时，手在抖。“沈总捕说，最多等您十天。十天后，无论您到不到，案子都会结。但结案的结果，可能不是您想要的。”
“什么意思？”
“朝中有人施压，要尽快了结此案。柳如风、欧阳绝已死，可以全推在他们身上。但您手里的证据，涉及太多朝中大员，那些人不想让您活着进京。”捕快压低声音，“沈总捕说，这一路，您至少会遇到三拨截杀。他派了人在半路接应，但能不能到京城，看您自己。”
“知道了。”易小柔收起信，“你回去告诉沈总捕，我十天内到。”
捕快走后，屋里安静下来。雷震天、燕北归、周管事都在。娘坐在床边，脸色好多了，但眼里有忧色。
“你不能去。”娘说，“京城是龙潭虎穴，你一个人，斗不过他们。”
“不是一个人。”燕北归说，“我陪她去。柔水阁阁主进京陈情，总要有个护法跟着。”
“我也去。”周管事站起来，“我是你师伯，也是柔水阁旧部。进京面圣，需要个懂规矩的人。”
“我也去。”雷震天说。
所有人都看向他。雷震天苦笑：“我知道你们不信任我。但这次进京，漕帮也脱不了干系。账本里涉及漕帮的几笔账，虽然被小柔撕了，但朝中那些人不会轻易罢休。我去，一是请罪，二是作证。有些事，只有我清楚。”
“可你的伤——”
“死不了。”雷震天拍了拍胸口，那里缠着绷带，“当年欠你爹的，这次一并还了。”
易小柔看着他们，沉默了一会儿，然后说：“好，一起去。但路上凶险，可能会死。想清楚，现在退出还来得及。”
没人动。
“那就准备。明天一早出发。”她看向娘，“娘，您和周师伯留下。这里安全，等我们回来。”
“我不留下。”娘摇头，“我要跟你一起去。你爹当年进京，就是一个人去的，再也没回来。这次，娘陪你。要死，一起死。”
“娘——”
“别说了。”娘站起身，“我已经死过一次了，不怕再死一次。但我不想再一个人在后面等，等来等去，等到的都是死讯。这次，我要亲眼看着。”
易小柔知道劝不住，点头。“那就一起。但路上要听安排，不能擅自行动。”
“知道。”
第二天一早，五个人，两辆马车。易小柔、娘、周管事坐一辆，燕北归和雷震天坐另一辆。车夫是老七安排的，都是漕帮的好手，懂武功。行李很简单，几件换洗衣裳，干粮，水，药。最重要的东西——柔水令、玉玺、诏书、账本副本、柳清风的证词——分开藏在五人身上。
出扬州，上官道。第一天很平静，傍晚在驿站歇脚。夜里，易小柔守上半夜，燕北归守下半夜。没动静。
第二天，过徐州。中午在茶棚打尖时，来了三个骑马的汉子，要了茶，坐在隔壁桌。他们的手很粗糙，虎口有茧，是常年握刀的手。眼神不时扫过他们这桌。
燕北归低声说：“是探子。看架势，是军中退下来的，功夫不弱。但应该不是来动手的，只是盯梢。”
“谁的人？”
“不好说。可能是朝中某位大人的私兵，也可能是青龙会余孽。但既然只是盯梢，说明他们还在观望，看我们有没有后手。”
吃完饭继续走。那三个汉子也上马，不远不近地跟着。跟了三十里，在岔路口分开了。
第三天，到济南府。进城时，守城兵丁查得特别严，每辆车都要掀开车帘看。轮到他们时，兵丁看了眼车里的人，又看了眼路引，挥手放行。但易小柔注意到，兵丁的手指在车辕上敲了三下——是某种暗号。
住进客栈后，她问燕北归：“那兵丁敲的三下，什么意思？”
“意思是，这家客栈有眼线。”燕北归说，“但既然放我们进来，说明暂时安全。今晚别睡太死，我值夜。”
夜里果然有动静。子时，窗外有极轻的脚步声。燕北归推开窗，看见一个人影从屋顶翻下去，跑了。他追出去，但人已经没了踪影。回来时，手里多了个小纸团。
纸团上写着：“明日子时，城南土地庙。一人来。事关生死。”
没署名。字迹很潦草，像是用左手写的。
“去不去？”燕北归问。
“去。”易小柔说，“但不是我一个人去。你跟我一起，在暗处。如果是陷阱，也有个照应。”
第四天，子时，城南土地庙。
庙很破，但供桌上的油灯亮着。一个人背对着门站着，听见脚步声，转身。
是柳清风。他瘦得脱形，但眼睛很亮。看见易小柔，松了口气。
“你来了。我还怕你不来。”
“你怎么在这儿？老七呢？”
“老七死了。”柳清风说，“在蓉城分开后，我们被青龙会的人追杀。老七替我挡了一刀，死了。我装死逃过一劫，躲了几天，然后往京城赶。我知道你一定会进京，就在这儿等你。”
“有事？”
“有。”柳清风从怀里掏出个油布包，递给她，“这是柳如风真正的身世证明，和我查到的朝中那些人的把柄。比账本更致命。你拿着，到京城后，交给沈从文。但记住，别全交，留几样关键的在自己手里。朝中的人不可信，沈从文也不可全信。你得有后手。”
“你为什么不自己交给沈从文？”
“我活不到京城了。”柳清风咳嗽，咳出血丝，“我中了毒，柳如风死前下的。最多还能活三天。这些证据，必须交到你手里。你是易水寒的女儿，是柔水阁阁主，只有你能用它们，做该做的事。”
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“什么毒？有解药吗？”
“七日散，没解药。”柳清风坐下，靠着供桌，“小柔，我时间不多了，你听我说。柳如风背后，是当朝太师李甫。李甫是前朝旧臣，一直想复辟。柳如风是他扶植的江湖代理人，欧阳绝也是他的人。账本里那些朝中大员，多半是李甫的门生。你要扳倒的，不止是江湖势力，是朝中一股庞大的势力。很难，但必须做。否则江湖永无宁日，天下也会乱。”
“李甫……”易小柔想起账本里那个名字，“户部尚书李永年是他儿子？”
“是。李家父子，一个在朝，一个在野，掌控了半个朝堂和整个江湖。”柳清风喘了口气，“但李甫有个弱点——他怕死，也怕身败名裂。你手里的证据，足够让他身败名裂。但你不能直接拿出来，要等时机。等皇上对他起疑心，等朝中有人弹劾他，你再拿出证据，一击致命。”
“时机什么时候到？”
“很快。”柳清风说，“沈从文把账本呈上去，皇上已经起了疑心。但李甫势大，皇上暂时动不了他。你需要一个人，在朝中帮你说话。这个人，是都察院左都御史陈廷玉。他是清流领袖，和李甫是死对头。你到京城后，先去找他，把部分证据给他。他会帮你。”
“我怎么见他？”
“用这个。”柳清风递过一块玉佩，刻着“陈”字，“这是我当年救过他儿子，他给我的信物。你拿着去找他，他会见你。但记住，别说全部实情，先试探。陈廷玉是清官，但也重名声。你得让他觉得，扳倒李甫是他的功劳，而不是你一个江湖女子的功劳。”
“明白了。”
“还有……”柳清风的声音越来越弱，“小心雷震天。他当年是李甫的人，后来反水，但未必真心。他这次跟你进京，可能是想将功赎罪，也可能是想……灭口。你得防着他。”
“我知道。”
“那就好。”柳清风闭上眼睛，“我累了，想睡会儿。你走吧，别让人看见你从这儿出去。从后窗走，外面有匹马，骑着快走。我的尸体，明天会有人发现。你就当……从没见过我。”
“柳前辈——”
“走吧。”柳清风挥手，“记住，江湖很大，但你的心，别太大。装下该装的人，做该做的事。其余的，随它去。”
易小柔从后窗翻出。果然有匹马拴在树下。她上马，往回走。到客栈时，天快亮了。
燕北归在等她。“见到谁了？”
“柳清风。他死了，毒发。”她简单说了情况，但没提雷震天那段。
“李甫……”燕北归皱眉，“这事比我们想的还大。小柔，你现在退出还来得及。进京，就是跟半个朝堂为敌。赢了，未必有赏。输了，必死无疑。”
“退不了。”易小柔说，“从我爹死的那天，就退不了了。现在，只是把该走的路走完。”
第五天，继续赶路。柳清风的死讯传来时，他们已经过了德州。消息是沈从文的信使带来的，说柳清风的尸体在城南土地庙被发现，是毒发身亡。官府定为江湖仇杀，草草结案。
“他们动作真快。”燕北归说。
“是李甫的人。”易小柔看着窗外，“他们在清理痕迹。下一个，可能就是我们。”
第六天，到沧州。夜里，客栈失火。火是从马厩烧起来的，显然是人为。他们及时逃出，但行李烧了大半。救火时，有冷箭射来，目标是易小柔。燕北归挡了一箭，伤在肩膀。
“第一拨截杀来了。”雷震天说，“放火是幌子，真正的杀招是箭。但只有一个人，应该是试探。”
“试探什么？”
“试探我们有没有防备，试探我们身边有多少高手。”燕北归拔出箭，箭头上没毒，“对方很谨慎，不想打草惊蛇。但接下来，就不会这么客气了。”
第七天，过天津。在官道一处峡谷，遇到了第二拨截杀。三十多个黑衣人，拿刀，训练有素。他们没废话，直接冲上来。
战斗很惨烈。漕帮的车夫死了两个，燕北归和雷震天都受了伤。易小柔护着娘，柔水剑染满了血。最后是周管事用毒烟逼退了对方，但毒烟也伤了自己人，大家咳得撕心裂肺。
“对方死了十二个，我们死了两个，伤四个。”雷震天包扎着伤口，“但他们是死士，不惧死。下一拨，人更多，更狠。”
第八天，到通州。离京城只有一天路程了。但通州城门紧闭，守将说接到上命，严查出城入城人员，要搜身。
“这是第三拨截杀。”沈从文突然出现，他扮作商人，混在人群中，“李甫的人在通州有驻军，守将是他的人。他们要在这儿扣下你们，以‘携带违禁物品、图谋不轨’的罪名下狱。进了大狱，你们就出不来了。”
“怎么办？”
“硬闯不行，得智取。”沈从文说，“我有皇上的手谕，但只能保你一个人进城。其他人，得另想办法。”
“不行，要进一起进。”
“那就在城外等。”沈从文看着她，“等宫里来旨。但等的过程，可能会死。李甫的人不会让你们活着等到旨意。”
“那就赌。”易小柔说，“赌皇上的旨意，比李甫的刀快。”
他们在通州城外找了家偏僻的客栈住下。夜里，果然有人来。不是黑衣人，是官兵，说要查房。沈从文亮出六扇门总捕腰牌，对方不退，说奉的是兵部的令。
僵持中，外面传来马蹄声。一队禁军冲进来，为首的是个太监，高举圣旨。
“圣上有旨，宣易小柔即刻进宫！阻拦者，斩！”
官兵退去。太监下马，对易小柔说：“易姑娘，请吧。皇上在等您。”
“他们呢？”她指指娘和燕北归等人。
“一起进城，安排在驿馆。皇上有旨，保你们安全。”
易小柔上马。回头看，京城城门在望。
而真正的较量，才刚刚开始。