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“那叶姑娘觉得，我，可有潜力？”林烽干脆顺着她的话问，想探探她的口风。
叶青璃没有立刻回答，她倚着树干，姿态看似慵懒，实则全身无一处不是处于最佳发力状态，这是顶尖高手才有的本能。
她仔细打量着林烽，从那沉稳如山岳的身姿，到黑暗中依旧锐利如鹰的眼神，再到刚才那干净利落、近乎完美的潜行攀爬。
半晌，她才缓缓开口，声音里少了几分戏谑，多了几分认真：“身手胆识，皆是上上之选。能从边军尸山血海里爬出来，又能在周文渊和齐王的夹缝中周旋至今，甚至敢孤身夜探龙潭……潜力，自然是有的。”
她话锋又是一转：“不过，潜力只是潜力。没有根基，没有势力，单凭一人之勇，在这州府的泥潭里，翻不起多大浪花，最多溅自己一身泥，或者……沉下去。”
这话说得毫不客气，却也是事实。林烽目前，确实是孤家寡人，空有一身本事，却无可用之力。
“所以，叶姑娘的意思是？”林烽目光灼灼地看着她。
“我的意思？”叶青璃轻笑一声，眼中闪过一丝狡黠，“我的意思是，看戏要有耐心，下注也要看准时机。林校尉若真想做成什么事，光靠自己爬树可不行。你得有自己的人，自己的地盘，自己的……筹码。”
她说完，似乎不打算再多言，身形微动，便要离开。
“等等。”林烽忽然叫住她。
叶青璃身形顿住，回头看他，黑巾上方的眼眸在月色下流转着好奇的光芒。
“叶姑娘两次出手相助，又在此点醒林某，此情林某记下了。”林烽抱拳，郑重道，“无论姑娘是为何目的，他日若有用得着林某的地方，只要不违道义，林某定义不容辞。”
他这是在表明态度，也是试探。
叶青璃太神秘，他看不透，但至少目前看来，她对自己并无恶意，甚至有所“投资”。
这份人情，他得认，也要看看对方如何接。
叶青璃似乎没料到他会如此郑重地道谢和承诺，眼中闪过一丝讶异，随即化为更深的笑意，那笑意让她清冷的眼眸瞬间生动起来，仿佛月夜下绽放的幽兰。
“林校尉这话，我记住了。”她声音里带上了一丝真实的愉悦，“但愿他日，你我不会是敌人。至于帮忙嘛……”她狡黠地眨眨眼，“等我哪天看戏看腻了，想下场玩一把的时候，说不定真会来找你。后会有期，林校尉，祝你……早日找到自己的棋盘和棋子。”
话音未落，她身形一晃，已如鬼魅般从树梢滑落，几个起落间，便消失在重重屋脊之后，只留下一缕淡淡的、似有若无的冷香，在夜风中缓缓飘散。
林烽独自留在树上，回味着她最后那句话。
棋盘，棋子……是啊，他不能再满足于只做一颗被别人拨弄的棋子了。他要做执棋的人，哪怕最初只有一方简陋的棋盘，几颗微不足道的棋子。
他最后深深看了一眼那扇透着微弱温暖与无尽悲凉的窗户，将她们的身影牢牢刻在心底。然后，他不再犹豫，如同灵巧的猿猴，悄无声息地滑下大树，翻过高墙，彻底没入州府深沉的夜色之中。
这一夜，他看清了周府的冷酷，确认了至亲的危境，遭遇了神秘的叶青璃，更坚定了心中那个破釜沉舟的念头——
离开军营的庇护，甩开一切掣肘，就在这州府最混乱、最黑暗的阴影里，用他自己的方式，白手起家，打造一支只听命于他、足以撼动棋局的力量！