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贾老蔫送走大夫，拖着疲惫的身子刚迈进自家门槛，还没等喘口气，贾张氏那尖酸刻薄的声音就像针扎一样，劈头盖脸地砸了过来。
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「我说你个死老头子！你是不是缺心眼啊？大半夜的跑前跑后，给易家忙活得满头大汗，到头来连一口热水丶一块窝头都没捞着，你图个啥？」
贾张氏叉着腰，三角眼瞪得溜圆，手指差点戳到贾老蔫的额头。
「咱们家又不是闲得慌，凭啥白给别人当牛做马？要我说，就该跟李桂花要些好处，最起码也得给两斤白面，不然谁乐意沾这血刺呼啦的晦气事！」
贾老蔫本就因为夜里的事心里发闷，被媳妇这麽一闹，脸色瞬间沉了下来。
他往炕沿上一坐，摆了摆手，不耐烦地说道：「你能不能少说两句？一个院子里住着，抬头不见低头见，谁家还能没个急事难事？伸手帮一把是应该的，张口要好处，我丢不起那个人！」
「丢啥人？能换来白面大米才是实在的！」贾张氏不依不饶，一屁股坐在对面，唾沫星子横飞。
「我告诉你贾老蔫，今天你要是没要到好处，以后院里再有啥事，你敢再出去瞎帮忙，我就跟你没完！你就不想想，万一咱们家以后有事，别人指不定还躲得远远的呢，你倒好，上赶着贴上去！」
「你胡搅蛮缠什麽！邻里邻居的，互帮互助不是应该的吗？真要是咱们家出了事，我就不信没人伸手！」
贾老蔫被吵得头疼，索性扭过头去，再也不愿意搭理这个蛮不讲理的婆娘。贾张氏见他装聋作哑，气得直跺脚，却也只能撇撇嘴，在心里暗自骂了几句，才算作罢。
另一边，何大清和赵丰年把老大夫安全送回了家，两人一路无话，回到四合院时，夜已经深到了极致。
何大清熟练地插上门闩，把四合院的大门牢牢锁好，转头对着赵丰年拱了拱手，客套道：「赵同志，今晚多亏你搭伴，不然我一个人还真有点不放心，快回屋歇着吧。」
「何大哥客气了，举手之劳而已。」
赵丰年笑了笑，腰后的枪枝被衣服遮得严严实实，半点痕迹都没露，两人简单客套了两句，便各自转身回了自家屋子。
屋里，陈兰香还没睡，正坐在炕边等着丈夫，何雨柱早就被她强行轰回了里屋睡觉——这孩子好奇心重，夜里的场面太过吓人，熬得太晚也伤身体。
何大清刚一进门，陈兰香就立刻迎了上来，伸手帮他脱下沾了寒气的外套，压低声音问道：「怎麽样了？易中海的伤，老大夫到底咋说的？真的治不好了？」
何大清叹了口气，往炕边一坐，脸色凝重地摇了摇头。
「身上的骨折皮肉伤，养个三五个月倒是能好，可底下那地方，彻底废了。」
陈兰香心里一惊，手里的动作顿住，忍不住唏嘘道：「造孽啊……这麽一来，李家妹子以后岂不是要守活寡了？易家这是彻底绝后了啊。」
「哼，守活寡也是她命里该着。」
何大清冷哼一声，语气里带着几分不屑。
「那易中海本就是个中看不中用的骡子，以前我就瞧出来不对劲了。」
陈兰香猛地抬起头，眼睛瞪得溜圆，满脸疑惑地追问。
「你咋知道的？这事你可别瞎说，传出去要坏人名声的！」
「这你就别管了，我自有我的道理。」
何大清不想多解释，习武之人眼力毒辣，他早就从易中海的神态举止上看出了端倪，只是一直没点破。
陈兰香还是不敢相信，追着问道：「真的彻底废了？一点挽回的馀地都没有？」
「差不多吧。」
何大清压低声音，语气肯定。
「老大夫私下跟我说，他后面的东西，都被打烂了，碎得一塌糊涂，就算是神仙来了，也救不回来。」
「啐！」
陈兰香下意识地啐了一口，脸上露出又嫌恶又惋惜的神色，再也说不出话来。
「别想了，跟咱们没关系，赶紧睡吧，天不亮又要忙活了。」何大清拍了拍媳妇的手，转身躺了下去。
「好。」陈兰香点点头，吹熄了油灯，屋里瞬间陷入一片黑暗，只有窗外的冷风，呜呜地刮着，像是在为易家的悲剧低声呜咽。
而易家屋里，李桂花整整一夜都没有合眼。
她寸步不离地守在土炕边，眼睛死死地盯着昏睡不醒的易中海，眼泪就没断过。
半夜时分，易中海被浑身撕裂般的剧痛疼醒，喉咙里发出微弱的呻吟，沙哑着嗓子要水喝。
李桂花连忙端起提前凉好的温水，小心翼翼地喂他喝下，没一会儿，易中海又昏昏沉沉地睡了过去。
可该来的还是来了，后半夜，易中海的体温猛地飙升，整个人烧得像块火炭。
李桂花吓得魂飞魄散，想起老大夫的叮嘱，不敢有丝毫耽搁，赶紧用冷水浸湿毛巾，一遍又一遍地擦拭着易中海的额头丶脖子丶手心和脚心，整夜都在不停地忙碌，直到天边泛起鱼肚白，累得腰都直不起来。
第二天一早，天刚蒙蒙亮，一夜未眠的李桂花，顶着一双红肿得像核桃一样的眼睛，再次急匆匆地找上了何家。
整个四合院里，她就觉得何大清见多识广，认识的人最多，唯一的希望，全都寄托在了何家身上。
「何家大哥，求求您，再帮帮我吧！」
李桂花一把拉住何大清的胳膊，声音沙哑得不成样子。
「您认识能治中海底下那伤的大夫吗？不管花多少钱，我都愿意，只要能治好他，我做牛做马都甘心！」
何大清看着她憔悴不堪的模样，心里虽有同情，却也只能实话实说，摇着头道：「中海家的，不是我不帮你，是我真的不认识这方面的大夫。再说了，现在城里的正规医院，全都被小日子占了，大门把守得严严实实，老百姓连门都进不去，就算有大夫，也没法子啊。」
李桂花的心瞬间凉了半截，却还是不肯放弃，病急乱投医的她，猛然想起后院住着的老太太。
那老太太在院里住了几十年，看着不起眼，却是个深藏不露的人，见识广丶门路多，说不定真的认识能救易中海的人。
想到这里，她像是抓住了最后一根救命稻草，转头又死死拉住陈兰香的手，哭着哀求。
「何家嫂子，求您带我去后院找找老太太吧，她老人家见识广，一定有办法的，求您了！」
陈兰香看着她可怜兮兮的样子，实在不忍心拒绝，无奈地叹了口气。
「罢了罢了，我带你去一趟，成不成的，就看老太太的意思了。」
两人一前一后，快步走到后院老太太的屋门前，陈兰香轻轻敲了敲门。
老太太刚起身，正坐在炕边梳着头，见两人进来，又瞧着李桂花哭天抢地的模样，心里顿时明白了几分。
等李桂花把易中海的伤势和来意断断续续说完，老太太手里的梳子「啪嗒」一声掉在了桌上，整个人都惊住了。
昨夜她确实听到中院传来吵吵闹闹的动静，可她年纪大了，小脚不利索，又没人来请，便没出门查看，万万没想到，易中海竟然被人打得这麽惨，连命根子都保不住了！
「造孽啊，真是造孽……」
老太太连连摇头，满脸唏嘘。
可人家都求上门了，她也不好硬生生把人推出去，只是她认识的那些名医，都是前朝留下来的老人，这麽多年过去，战乱不断，早就不知道散到哪里去了。
老太太想了许久，才报出两个模糊的地址，缓缓说道：「我就认识这两位以前专治疑难杂症的先生，你去这两个地方碰碰运气吧，至于在不在，我也不敢保证。」
李桂花千恩万谢，这次她不想再麻烦院里的邻居，咬咬牙，自己出门叫了一辆黄包车，按照地址跑了两趟。
可结果却让她彻底绝望，两个地方要麽人去屋空，要麽住着不认识的陌生人，半点线索都没有。
不死心的李桂花，又跑到附近的医院去碰运气，可医院要麽被封条封死，要麽门口站着持枪的小日子士兵，进进出出的全是日本军官和伪军，她一个普通老百姓，连靠近都不敢，只能远远地看着，眼泪直流。
就在她走投无路的时候，路边一家开着的小诊所映入眼帘。
李桂花像是疯了一样冲进去，对着诊所里的大夫又是鞠躬又是哀求，好说歹说，几乎要跪下，才把大夫连拉带拽地请回了四合院。
大夫跟着李桂花走进易家屋，掀开易中海的被子，只看了一眼伤势，脸色就变了，直截了当地开口。
「不用治了，后面那俩东西都碎透了，保不住了，趁早切了吧，不然烂起来，连命都没了！」
这句话如同晴天霹雳，正好砸在半清醒半昏迷的易中海头上。
他猛地睁开眼睛，用尽全身力气，一把死死抓住大夫的手腕，脸色惨白，声音颤抖得不成样子。
「大夫！求您救救我！不管多少钱，多少东西，我都给您！求您帮我把根留住，我不能没有啊！」
大夫用力甩开他的手，摇着头，语气冰冷又决绝。
「救不了，也留不住，这伤已经烂到根里了，早切早保命，你要是再犹豫，这条命都得搭进去！」
易中海彻底崩溃了。
一个大男人，躺在炕上，哇的一声就哭了出来，哭声凄厉又窝囊，像个被人肆意欺负丶蹂躏的小媳妇，肩膀一抽一抽的，眼泪鼻涕糊了满脸，半点男人的尊严都没有。
李桂花看着丈夫痛不欲生的样子，心都碎了，哭了一阵后，她抹掉眼泪，知道现在不是软弱的时候，咬着牙问大夫：「大夫，那您能动手做手术吗？只要能保住他的命，切……切了也行。」
大夫吓得连连后退，脑袋摇得像拨浪鼓。
「不成不成！这可是精细手艺，我就是个普通的郎中，哪敢动这种刀子？万一出了人命，我担待不起！」
「不要！我不要当太监！我死也不当太监！」
易中海躺在炕上，神志不清地呓语着，声音里充满了绝望和恐惧。
李桂花的心沉到了谷底，却还是不肯放弃，她拉着大夫的胳膊，悄悄走出屋外，压低声音哀求。
「大夫，求您行行好，您认识有这手艺的人吗？不管是谁，只要能救我当家的，我都愿意去请！」
大夫站在院里，想了好一会儿，才缓缓开口。
「我倒是认识一个以前在净身房当过差的能人，手艺没得说，就是这麽多年过去了，不知道还活没活着。」
李桂花眼睛瞬间亮了起来，连忙追问：「大夫，您快告诉我地址！我现在就去，就算是翻遍全城，我也要把他请过来！」
大夫把地址一五一十地告诉了李桂花，李桂花千恩万谢，付了诊费，又额外多给了车钱，把大夫送出了四合院的大门。
随后，她再次叫了黄包车，马不停蹄地赶往大夫给的地址。
可让她没想到的是，那所谓的「能人」根本不搭理她，连门都不让她进，哪怕她把介绍人的名字说出来，对方还是冷冰冰地把她撵了出去。
走投无路的李桂花，只能再次哭着跑回四合院，求到了何家门前。
巧的是，后院老太太正好也在何家串门，听完李桂花的哭诉，老太太实在可怜这个走投无路的女人，心一软，开口说道：「易家媳妇，你再跑一趟，这次别光说名字，直接把咱们四合院的地址报给他，他自然就明白了。」
李桂花愣了一下，这才猛然想起，刚才自己急得团团转，压根没说地址，就被人家撵走了。
她恍然大悟，对着老太太磕了一个头，火急火燎地再次出发，又一次赶往那能人的住处。
这次，李桂花一进门就报出了四合院的地址。
那能人穿着一身灰布长衫，面容冷峻，听到地址后，抬眼打量了李桂花一番，沉声问道：「那院子的老主人，可还在世？」
「不在了，只有一个老太太还住在后院。」李桂花连忙如实回道。
能人闻言，沉默了片刻，点了点头：「行吧，看在老太太的面子上，我跟你走一趟，你在外面等我一会儿，我收拾一下东西就动身。」
李桂花喜极而泣，连连道谢，在门外乖乖等候。
没过多久，能人背着一个黑色的布包，跟着李桂花回到了四合院。
他没有先去易家，而是径直走到后院，见了老太太。
两人没有多说一句话，只是互相轻轻点了点头，像是达成了某种默契，随后，能人便转身走向了中院的易家。
走进易家屋，能人围着炕边的易中海转了一圈，仔细检查了他的伤势，看完之后，眉头一皱，走了出来，对着李桂花说道：「我一个人按不住他，必须找两个壮实的人帮忙，不然手术做不了。」
李桂花连忙去找何大清帮忙，可何大清一听是要帮忙做这种事，脑袋摇得跟拨浪鼓一样，说什麽都不肯答应。
这活儿又晦气又遭人恨，易中海醒来后说不定还会记恨，他才不蹚这趟浑水。
思来想去，何大清给李桂花出了个主意：「你别找人了，直接把他捆在炕上，绑结实了，他就动弹不了了。」
那能人听到这话，转头深深地看了何大清一眼，嘴角勾起一抹意味深长的冷笑，呵呵笑了两声，没说话，只是对着李桂花挥了挥手。
「去，找绳子来，越粗越好。」
何大清被那能人看得心里直发毛，总觉得对方眼神里藏着危险，不敢多留，赶紧转身回了何家，让陈兰香紧紧抱着年幼的何雨水，自己则拉着好奇想看热闹的何雨柱，一溜烟躲到了后院。
他心里清楚，一会儿屋里肯定会传出吓人的动静，可不能吓到自家的孩子。
李桂花按照吩咐，找来了一根粗麻绳。
那能人确实有两下子，从布包里拿出一个瓷碗，倒出一些褐色的药末，用水冲开，捏着易中海的下巴，硬生生灌了下去——这药显然是麻药。
灌下去没一会儿，易中海就浑身发软，意识模糊起来。
随后，能人指挥着李桂花，两人一起动手，把易中海死死地捆在了炕上，绑成了一个「人」字，四肢动弹不得。
为了防止他乱叫乱动，能人还找了一块乾净的毛巾，塞进了易中海的嘴里。
此时的易中海，全身上下，只有眼珠子能自由转动。
他通红的眼睛里布满了血丝，充满了恨意和恐惧，死死地瞪着眼前的能人，又怨毒地看向自己的媳妇李桂花，恨不得把两人生吞活剥。
能人直视着易中海那能杀人的目光，非但不怕，反而阴恻恻地笑了起来，语气冰冷地说道：「小兔崽子，你还想记住爷的样子，以后报复爷是吧？你这样的货色，爷见得多了！爷就在这儿等着，你有本事就来报复！今个要不是看在老太太的面子上，爷才不会管你这兔崽子的死活！」
易中海气得浑身发抖，却发不出任何声音，只能把目光转向李桂花，眼里满是质问和怨恨。
李桂花看着丈夫痛苦绝望的样子，眼泪哗哗地往下流，哭着说道：「当家的，认命吧！命比什麽都重要啊！实在不行，咱们以后抱一个孩子回来养，行不行？咱照样能过日子！」
易中海听懂了，眼角缓缓流下两行绝望的泪水，彻底闭上了眼睛，不再挣扎。
能人不再废话，从布包里拿出锋利的刀具，手法熟练又利落。
手起刀落，只留下一条活命的东西，多馀的部分尽数切除。
就算灌了麻药，那钻心刺骨的疼痛，还是让易中海猛地弹了起来，嘴里发出不似人声的呜咽，那声音凄厉又恐怖，吓得在旁边帮忙按住他的李桂花连连倒退，最后双腿一软，一屁股瘫坐在了地上，浑身发抖。
能人面不改色，拿出特制的药粉，均匀地洒在伤口上，止血消炎一气呵成。
处理完一切，他直起身子，伸出粗糙的大手，对着李桂花冷冷地说道：「拿来吧，二十大洋，一分都不能少。」
李桂花愣在原地，下意识地脱口而出：「这……这麽贵？二十大洋，也太多了吧！」
「哼！」能人冷哼一声，脸色瞬间沉了下来。
「要不是看在老太太的面子上，给你做手术，一条小黄鱼都少不了！二十大洋，已经是便宜你了！」
「能不能……再便宜点？我们家实在拿不出这麽多钱啊。」
李桂花苦苦哀求。
「怎麽？想赖帐？」
能人眼睛一瞪，气势逼人。
「我告诉你，往前推三十年，你就算想求我动刀，连我的面都见不到！爱给不给，不给我现在就走，后果你自己承担！」
李桂花又气又急，心里暗骂：谁稀罕见你啊！可她不敢说出来，只能陪着笑脸。
「您别生气，您在外面稍等一下，我……我这就去给您拿大洋。」
「行！我就在院里等着，快点！」能人不耐烦地挥了挥手。
李桂花跌跌撞撞地站起身，看了一眼炕上已经疼得晕死过去的易中海，心里一揪一揪地疼。
她走到屋里最隐蔽的墙角，掀开一块松动的青砖，从里面拿出一个藏得严严实实的布包，里面是她和易中海攒了半辈子的积蓄。
她数出二十大洋，紧紧攥在手里，走出屋门，却没有立刻把钱递给能人。
而是咬了咬牙，说道：「您那止血消炎的药粉，能不能再给我一点？他后续换药，还得用。」