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督察组长站在车门旁边，看着他。
那双嵌在骷髅般面孔里的眼睛，瞳孔很小，没有任何多余表情。
「李察·威廉士？」
「你是……」
「布里斯顿分驻办的督察组长，你可以叫我温特沃斯。」
「今天上午十点四十分左右，中央大街馅饼摊附近发生了一起异常公共事件。」
温特沃斯把双手插进位服口袋里：
「一小片区域内的行人同时失去平衡能力，持续时间大约三到五分钟。」
「北区巡警署的巡警最先到场，初步判定为群体性癔症发作，已经移交了卫生部门。」
「卫生部门就是我们。」
李察站在原地没动，但他的手已经不自觉握紧了裤兜里的撬棍。
「普通巡警看到的是『群体性癔症』。」
温特沃斯继续说着，语气不疾不徐：「但我们看到的不一样。」
「现场残留的以太扰动痕迹还没完全消散，扩散模式是典型的无屏障释放，衰减半径大约六到七米，和雾墙术特质完全吻合。」
「只不过用得实在太糙了。」
他说到这里，嘴角动了动，但忍住没笑出来。
「你那两个混混我们也看过现场了，都是惯犯。
巡警把他们抓走的时候，在场目击者还有几个能拼出'两个混混前后夹击一个受害者'的说法。」
「所以正当防卫的部分，总署不追究，你不用担心。」
他的手从口袋里伸出来，向李察展示了一枚铜色小牌子，上面刻着齿轮与荆棘交叉的纹章。
这是帝国公共卫生巡查总署的内部徽记。
「但按照条例。」温特沃斯把铜牌在手里转了一圈，又收了回去：
「在公共场合使用超凡手段，致使帷幕信息产生泄露风险的。
无论当事人动机如何，一律由辖区分驻办先行收押，再移交上级机关裁定。」
「或者……」他话锋一转：
「你在我们这边挂个名，交点罚款。
今天的事就不进巡警系统丶也不进总署案卷，等于分驻办内部消化了。」
「那你们要的是什么？」李察问。
「分驻办偶尔会有些活儿。」温特沃斯说：
「等你将来成为从业者了，每年给分驻办帮点小忙，这就是我们要的。「
李察心里大致明白了。
但他也不可能第一时间就答应下来。
李察把手从口袋里拿出来：「能不能让我先打个电话？」
温特沃斯有些意外：「你要打给谁？」
「我的外祖父，杰拉德·阿什福德。」
男人听到这个名字，表情变化了：「哦？你还是杰拉德先生的亲戚？」
「对。」
他没再说话，似乎在思考着什么。
「原来是阿什福德家族出身，怪不得下手这么狠。」
温特沃斯笑了一声，那张骷髅般的脸第一次有了点活人的样子。
「猎手家族出身，自己走学者的路，我记得你们家好像已经有一位是这么干的了吧？」
巷子里那两个翻蚂蚁窝的小孩，不知道什么时候已经跑没影了。
大概是被那辆刷着「卫生督察组」的厢式汽车吓跑的。
在布里斯顿，任何带有官方标识的车辆停在你家门口，都不会是什么好消息。
「你去打吧。」温特沃斯点了下头：「巷口那边正好有公共电话亭。」
………………
公共电话亭的红漆剥落了大半，门上玻璃裂了一条缝，用胶布粘着。
李察从口袋里摸出几枚铜板塞进投币口，拿起听筒，转盘咔咔转了七圈。
嘟……嘟……嘟……三声长响之后，电话被接了。
「哪位？」管家的声音不紧不慢。
「李察·威廉士，我找外祖父。」