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沈明禾心头一震，连忙摇头：“自然不是！陛下怎会如此想？”
她知道，他定然是真气了，否则不会这般直白地将自己与陆清淮相比，更不会露出这般……冷意。
沈明禾强迫自己镇定下来，抬起眼眸：“正因为……正因为知晓陛下的心意，明白陛下待臣妾之心，重若千钧，深如江海……臣妾才更怕，更不敢轻易开口。”
她微微咬唇，继续道，眼中漾起一层薄薄的水光，却倔强地不肯落下：“臣妾怕……怕陛下若提前知晓，会为臣妾考虑太多，会因担忧臣妾日后处境，而在这章程拟定之初，便多加掣肘，反复权衡，力求万全……”
“反而……反而会顾虑重重，让这河工革新之事，因臣妾之故，平添波折，甚至……胎死腹中。”
“臣妾想先让陛下看到，臣妾与河工清吏司，是当真能做事，也决心做成事的。届时，纵有风雨，臣妾也有底气立于陛下身前，而非……永远躲在陛下羽翼之下，仰赖陛下回护。”
沈明禾说着，伸出手，轻轻抓住了戚承晏撑在案边的手，将自己的指尖小心翼翼地嵌入他的指缝，与他十指相扣。
“陛下信臣妾，护臣妾，臣妾心中比谁都清楚，比谁都……感激。”
她望进戚承晏眼底，那里面翻涌的怒意似乎因她的话而凝滞了片刻，“可臣妾也想，能成为陛下的臂助，而非累赘。陛下予臣妾权柄，臣妾便想用这权柄，为陛下分忧，为天下谋福。此心……天地可鉴。”
话音落下，戚承晏看着眼前之人微红的眼眶，胸中那股因她隐瞒而生的怒气，倏地泄散了大半。
他反手将沈明禾的手更紧地握住，另一只手臂从案边收回，拇指指腹轻轻拭过她眼角那将落未落的湿意。
“傻话。”
他拇指摩挲着她细腻的肌肤，目光深深望进她眼底：“朕于河工革新之事上的决心，从来不比你少半分。”
“朕自登基之日起，便将这治河安民，视作固本培元的第一要务。”
“否则，朕也不会甫一即位，便力排众议，特设江南河道总督一职，将齐佑林那样一位能臣干吏，派往江南，一任便是数年。”
“今日在这殿上，听皇后一番剖析，朕也算……受益匪浅。”
沈明禾闻言，瞳孔微微放大，眼中闪过一丝的诧异。
戚承晏……也会因为她的见解而说“受益匪浅”？
在她心中，他一向是算无遗策、洞察先机、高高在上的帝王，她从未想过，自己有朝一日，能在这样的大事上，让他有所触动。
戚承晏看着她的眼神，知道她在想什么，唇角微微勾了一下，继续道：“齐佑林在江南经营数年，修堤筑坝，疏通河道，确有成效，江南水患较之往年，略有缓和。”
“然，正如明禾今日所言，这朝中有六部掣肘河工清吏司，那江南地方，又何尝没有督抚、藩司、乃至地方豪绅，在明里暗里掣肘齐佑林这个‘空降’的河道总督？”
“政令难出总督衙门，钱粮难以下拨州县，良法美意，层层折扣，最终能落到实处的，恐怕十不存五。”
“这些，朕并非不知。只是以往，朕总想着徐徐图之，平衡各方。”
“如今想来，怕是正如你所言，不破不立……”
沈明禾心头一动，瞬间明白了他的意思：“陛下的意思是……？”
“不错。”戚承晏颔首，眼中锐光一闪，“齐佑林专司南河，但天下水患频仍之处，何止江南？”
“北河、东河，亦需专设总督，统筹治理。河道总督之下，还需分设河道、厅、汛，自上而下、直达河工堤上。”
“如此一来，从你这庙堂之上的河工清吏司，到地方上的河道总督、厅汛官员，方能政令畅通，如臂使指，真正将革新之策，推行至江河湖海的每一处堤岸。”
“只是……如此一来，皇后这河工清吏司的主理之人，肩上的担子，怕是更要重上数倍。”
“从庙堂决策、官员铨选，工程核验，到地方落实，钱粮调度……千头万绪，自是辛苦。”
沈明禾听着他这番已然深思熟虑之言，眼眶瞬间发热，一股滚烫的热流直冲心头，激得她鼻尖发酸。
她知道，他哪里是“刚刚想来”，分明是早已有此念头，甚至可能在她提出河工清吏司之前，就已开始布局。
更何况，她怕的，从来不是辛苦，不是艰难……
“臣妾不怕辛苦，只怕不能为陛下分忧，不能为黎民尽力。陛下予臣妾如此信任，托付如此重任，臣妾在此立誓，定当竭尽所能，不负陛下所望！”
“必与河工清吏司上下，与三位河道总督，同心协力，廓清积弊，根治河患！”
说着，沈明禾的咬了咬下唇，眼中闪过一丝决绝，脸颊染了一丝红晕：“若……若臣妾日后有负陛下信任，有负河工大事，未能恪尽职守，乃至……行差踏错……”
“那……那臣妾就……就依陛下所言，日后便只待在这乾元殿中，日日夜夜，伴在陛下身侧……”
“记住你说的话。”戚承晏看着眼前这张这“发狠”立誓的小脸，低哑地吐出几个字后便不再忍耐，猛地低头，狠狠地扣了上去
“唔……”沈明禾低吟一声，却没有丝毫抗拒，反而伸出手臂，攀上了他的脖颈。
御案冰凉，冰鉴散发的丝丝寒气弥漫在殿内，驱散来夏日的燥热，却怎么也驱不散这方寸之间骤然升腾的炽热。
殿外，阳光酷烈，蝉鸣嘶哑。
殿内，一室旖旎，春深似海。
……
元熙四年的盛夏，格外的漫长而酷热。
刚进七月，日头依旧如同下了火，炙烤着皇城的每一寸砖石，空气中热浪滚滚，连知了的鸣叫都显得有气无力，透着一股濒死的焦躁。
这般酷暑，按理早该移驾西苑或京郊行宫避暑。
然而今年，江南盐务，牵扯甚广；北瀚各部亦有异动，军情文书如雪片般飞入京城。
加之河工革新甫定，千头万绪，皆需帝后亲理。
因此，这避暑之事，便无人再提。
此时，午时已过，正是一日之中日头最毒、暑气最盛的时候。