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谁料风云突变：曹操迟迟不发诏命，也不纳他入朝。
路只有一条——再骗一次。
这回他低头找上吕布，装出落魄模样，求驻小沛。日子虽没见好，至少没跌得更惨。偏巧袁术第一个跳出来称帝，打破五家均势。满天下顿时人人划线丶个个撇清，连他亲哥袁绍都连夜发檄文痛斥。
这时吕布还傻乎乎要跟袁术结亲，刘备立刻寻由头激怒张飞——让他去抢吕布战马。火并一起，曹操顺势出手：袁术已成公敌，徐州再无藉口可守。
之后的事，世人皆知——吕布丶陈宫丶高顺丶袁术，尽数授首；曹操不仅拿下徐州，连袁术淮南旧地，也一并收归囊中。
要说陶谦，本事不差，可惜站错了队，早早绑在袁术丶公孙瓒的战车上，又和曹操积怨多年。为缓和关系，他特意派张闓护送曹嵩一家自亳州赴兖州团聚，谁知张闓见财起意，半道劫杀。
一场阴差阳错的祸事，竟成了命运埋下的伏笔。
「玄德公，陶公驾鹤，该知会徐州诸家了，咱们不宜久留。」许枫快步上前，声音沉稳却不容迟疑。
眼下最要紧的，是止住刘备悲恸，速召郡中豪族议丧丶定葬期——官印既已到手，徐州便已攥住半只拳头；再顺势拢住世家人心，稳住州郡根基，回乡的日子就近在眼前，光是想想，心头都泛起一股热乎劲儿。
「好，这就去。」刘备抹了把脸，挺身而起。
……
刘备与许枫辞别陶府，折返客栈。
几乎同一时辰，陶谦授印之事已如风过林梢，满城皆知。
刘备正欲歇息，却见门外人影晃动，竟有不速之客登门。
「下邳陈登，陈元龙，拜见玄德公。」
「元龙请坐，不必拘礼。」
陈登落座从容，袍袖微垂，目光清亮而沉静；刘备亦不动声色，将他上下细细打量。
刘备率先开口：「元龙此来，可是为陶公之事？」
陈登霍然起身，拱手低首：「陈氏愿奉玄德公为主，恳请使君收容！」
刘备朗声一笑：「陶公托印于备，可备从未以徐州之主自居，何谈归顺二字？」
许枫端坐一旁，唇角轻扬，目光如水扫过陈登——确是栋梁之才，却少几分破釜沉舟的狠劲儿。难怪困守一隅，终难跃上天下棋枰。
陈登笑意不减，只道：「不过早晚之间耳。」
刘备笑意稍敛，指尖轻叩案几，语气淡然：「陈氏愿附，备自然欢喜。只是……元龙真信备能镇得住这徐州？」
欢喜？欢喜个鬼！老狐狸一个！陈登心底暗啐，面上却愈发谦恭，张口便是一番剖解：
「如今使君若兼领青丶徐二州，麾下甲士足二十万，放眼九州，能与之抗衡者屈指可数。幽州公孙瓒兵锋虽利，却刚愎寡断，难成大器；冀州袁绍四世三公，门生故吏遍天下，谋士猛将如云。然其欲争雄，必先吞并幽州，与公孙瓒死磕——两虎相搏，胜败未卜，短则一年，长则三载，北境无忧。兖州曹操腹有丘壑，可惜徐州一役被使君打得元气大伤，脊骨已软，锐气尽失，没个一年半载休想缓过劲来，只能缩颈守城。豫州袁术虚名浮夸，实则空架子；荆州刘表单骑定荆襄，尚算持重，扬州袁术嘛……兵少将弱，不足挂齿。徐州经曹操屠戮，民心惶惶，使君当务之急，是张榜安民丶劝课农桑丶屯粮铸械丶整训部曲。只需两年光景，兖丶豫丶扬丶荆四州，任择其一，皆可挥师而取！唯独曹操——备不可轻动。此人看似颓势，实则深不可测，乱世之枭雄，非万全之策，切莫触之。」
真乃奇才！
刘备早知陈登不凡，却未料他胸中经纬如此清晰。他侧首望向许枫，眼神里带着徵询——至少在刘备眼里，这番话，已够分量。
许枫含笑颔首，袖手旁观。这事，他懒得插嘴。且看刘备与陈登，究竟谁在设局，谁在入局。
前几日陈登还冷眼旁观，一副要瞧热闹的姿态，怎转眼就俯首称臣？他代表的可是整个徐州世家啊——莫非一枚官印，真能叫群雄俯首？
刘备懵懂，他也不急着点破，反正徐徐图之，和平接掌，才是上策。
刘备展颜道：「妙极！元龙高论，令人耳目一新。既承厚意，待备正式执掌徐州，还望鼎力相助。」
陈登深深一揖：「谢主公恩典！」
目送陈登背影消失于院门，刘备悄然攥紧茶盏，心下盘桓：这陈登，怎地服帖得这般利索？莫非怕我拿陈家开刀，杀鸡儆猴？若真心投效，倒也省事。至于他葫芦里卖什么药……旁边不还坐着个明白人么？
「逐风，」刘备转过脸，眉头微蹙，「这陈登，唱的是哪出？我越想越糊涂。」
「玄德公，见机行事便是。陈元龙可不是好糊弄的主儿，可既然他愿携陈家来投，咱们就大大方方收下——能不刀兵相见丶顺顺当当接手徐州，那自然最好。任他们耍什么花招，咱们对这徐州本就没多少贪图，何惧他们折腾？」许枫嘴角微扬，语气轻快，「无欲则刚，说的就是这个理儿。你们有算计？行啊，尽管演。可咱们图的压根不是徐州的权柄，等刘备丶我一转身离开，世家们再闹腾，烫的也是自家脚板心。眼下徐州怎么布署，我还没细想，但有这群盘根错节的豪族在，绝不能把根基扎这儿。」
入夜，刘备与许枫携典韦登门曹府，意在探一探曹豹虚实。赵云未随行，被派去与白袍军暗中联络；
典韦本就是刘备贴身护卫，寸步不离，自不会留在客栈守门——待徐州事了，一行人便即启程。
曹豹率阖家老小立于府门外恭迎，在众人簇拥寒暄中落座开宴。
酒盏交错，笑语喧哗，满堂暖意融融。