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格丽特，还有下一个，无数个。
望着黛布拉的侧脸，克里斯琴不知想到了什么，嘴角露出微妙的笑意。
“今天的晚宴我还有惊喜送给您的。”让您再一次看清楚一个人的真实面貌。
黛布拉皱眉，“别给我惹麻烦，不然的话——”
“不然怎么，我已经不是小孩子了。”
不会为了一点所谓的虚伪母爱而摇尾垂怜。
“您从来都没有能管制我的手段。”
他整理了一番衣襟，往外走去，在雕花屏风处停留两秒。
“新百丽伯爵打算把布雷迪家族压进泥里，再也不翻身，你这个曾经的布雷迪小姐该站哪边要想清楚。”
屏风上的人影消失，黛布拉才回头看了一眼。
“站哪边？”
“呵。”她不屑地把礼盒挥到地上，“这难道需要问吗？”
手掌温柔地抚摸腹部，黛布拉一贯轻佻的眼尾此刻柔和垂下，仿佛刚刚大吵大闹的场面从未存在。
……
克里斯琴走出宫殿，守门的侍卫对他恭敬行礼，他轻轻颔首。
踏出大门的脚步稍一停顿，换了方向。
他来到顿比利城郊最偏远的角落，那里静静立着一栋简陋的小房子，比最卑贱的马厩仆侍居住的屋舍还要潦草。
里面住着伯爵夫人的前贴身侍卫，因为一次醉酒，引起火灾，烧毁了自己的整张脸，后来做噩梦，在惊恐中咬断了自己的舌头，从此说不出话来。
看在曾经工作勤劳认真的份上，伯爵夫人怜惜他，自己出钱赡养这位侍卫的下半辈子，获得众多人的称赞。
而侍卫为了感激伯爵夫人，请求在顿比利的一个偏僻角落砌间礼拜堂，终生在神主提苏前歌颂她的仁善。
……
克里斯琴看着那个面容可怖的人慢吞吞杵着拐杖从屋子里出来，一步一咳地靠近水井，耗费九牛二虎之力才从井里拉出水桶。
随后又弯腰，拖着水桶往屋子里走。
似是注意到陌生的视线，他有所察觉地看来。
克里斯琴收回视线，快走几步，离开了这片简陋的土地。
……
**
一封紧急信件送到德克萨斯街道15号。
阿尔米亚正在装扮，清脆悦耳的铃声之后就是急匆匆的走动声。
她开门探出半个头。
“您去哪里？”
林雾合上信，“有事需要出城一下。”
“那晚宴不参加了吗？”
“看时间是否来得及。”他利落地穿上大衣，开门前还回头望了一眼。
“克里斯琴阁下……”他停顿几秒，“他会来接你，即使我不在场，你也不用担心。”
“好的。”阿尔米亚嘴角勾起，展露温婉的笑容。
已经穿戴好的少女静静站在门边，墙壁上的花纹是优雅的苏格兰绿玫瑰，有一朵勾在她身后盛开，像是插在她鬓边一般。
明明裙摆上的玫瑰更为秾丽，他只看得见那一朵。
林雾鬼使神差折回去，取下随身佩戴的小刀。
“会使吗？”
阿尔米亚抚摸过薄如蝉翼的刀刃，抬眼一笑，“难不成晚宴上还会有危险？”
“防身而已。”林雾端起她的手腕，不太自然地把小刀的腕带系在她手上。
细瘦的手腕有种伶仃的美感，被藏在蝴蝶花边袖口下。
“我尽量在晚宴结束前回来。”他错开视线道。
“您的女伴可就伤心了，开场舞只能孤零零站在一边。”
林雾刚想说他没有去找舞伴，但迟疑两秒，他何必要向自己的妹妹解释呢？
只再叮嘱道，“跟着克里斯琴就行，还有，跳宫廷礼仪舞时站在后面一点。”
他想到了秋林伯爵名声在外。
阿尔米亚用眼神询问为什么，但看到对方没有解释的意味，只乖乖应下。
“嗯。”
……
*
阿尔米亚低调进入宴会厅，她将手轻轻搭在克里斯琴的手臂上。
看到克里斯琴欲把她带往前面谈话的大臣中间，她眉股微拢，偏头低声道：
“我不太想去那边。”
“哦？”克里斯琴眸光一闪。
“没有共同话题。”阿尔米亚道。
“好吧。”克里斯琴一边唇角勾起，温和一笑，“您要去茶点区休息一会儿吗？等开场舞铃声响起。”
“可以。”手腕一抖，镂空的花折扇窣窣展开，挡住少女精致的脸庞。
交谈时，淑女小姐以扇遮脸是当下时兴。
“您不是说过那位首席歌唱家也会赴宴吗？她在哪里？”
“差点忘了你是她的歌迷。”
克里斯琴唇边的笑意漾开，“您确定要在此刻去找她？”
阿尔米亚看了他一眼，总觉得他的话里有深意，但没细想。
“玛格丽特女士十分出名，但又不喜社交，在正式的开场舞前，她不会现身。”
克里斯琴把声音压低，轻道：“但我知道她现在在哪里。”
说罢，他招来了个女仆。
“你带莉莉丝小姐去宴会厅外面那个温室花圃转转。”
“好的。”
阿尔米亚提裙跟着女仆离开，彻底踏出大门前，她回头轻瞥了一眼。
克里斯琴站在原地，左手举起香槟朝微笑示意。
眉眼温润如画，周身气质胜似山谷清泉，令人甘之如饴。
侧脸一道浅痕，并不明显，说是被早晨上班路上的松叶划伤的。
松叶划伤？
她怎么却觉得像是被什么抓伤的。
女仆把她带到了一个漂亮的玻璃花圃外就离开了。
她听人说过，新百丽伯爵夫人喜花，常年鬓边别花，而玫瑰花这一年轻的品种是她最喜欢的一类，北秋林郡不少淑女效仿，玫瑰也因此成为顿比利最受欢迎的花种。
波·玛格丽特也来伯爵夫人的花圃赏花？
但她没看到人影。
阿尔米亚垂眼，手边的一朵烈焰玫瑰在她的磋揉下散开花瓣，也染红了她的指尖，
全世界唯一一朵玫瑰凋谢后，这片土地上居然又开出了无数朵。
……
草木压褶的细微声音出现。
阿尔米亚心跳一滞，正准备往前走的时候看到了令她惊讶的一幕。
玛格丽特坐在花圃的秋千上，一个男人紧紧锁着她的双肩，低头细嗅她发间的香味。
她面容潮红，眼波流转，风情万千。
雪白香肩上的指痕和吻痕赤露。
轻微的呻.吟响起……
幸好自己站在藤蔓茂盛的紫藤本花后面。
阿尔米亚礼貌地移开视线。
下一刻，那道春情入水般的眼波就飘飘然移到了藤本花处。
阿尔米亚提心吊胆。
她通过服饰认出了那个男人的身份，是新百丽伯爵。