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老式建筑矗立在她面前，并向她缓缓敞开了大门。
阿尔米亚慢慢走进去。
……
一群孩子围着院子跑来跑去，开心地玩着某种叫“冰滑梯”的游戏。
他们将落雪铲到院子中央，堆出一个半高的雪山头，然后用着自己在各个树林捡的树枝或断木搭建成粗陋的滑梯，爬到雪山头顶，将平滑的一块木头垫在屁股下，一个接一个往下滑。
在寒冷的冬天，他们的穿着仍然十分单薄，不少孩子身上的衣服到处都是破洞，寒冷飕飕往里面刮。
他们仿佛不觉得冷一样，即使脸被冻红，手上全是冻疮，却依然兴奋地爬上雪堆玩耍。
但是孩子们搭建的雪山头太脆弱了，一个年幼的孩子正从上面往下滑的时候，整段由木板拼接起来的滑梯突然陷进雪里，而雪堆也瞬间垮塌。
他哭了起来，捂着头顶被尖锐冰面擦伤的伤口。
其他孩子停了下来，担忧地围着他，倒是有一个孩子注意到了进来的女人，激动地向她跑过来。
“伙计们，妈妈回来了！”
阿尔米亚只不过眨了个眼，十几个孩子就跑过来簇拥着她，有的牵住她的手，有的扯着她的袖子，还有的将脸靠在她的手臂上。
他们抬头，亮晶晶地看着她。
“您这次离开了好久……”
“我们想您极了，玛丽都在被窝里哭了好几次！”
“还有维克，苏恩，西西尔……对了！连一向自诩男子汉的卢卡都在墙角偷偷抹着眼泪呢！”
“我没有，别瞎说！”
孩子们向雏鸟一样团团围绕着捕猎归来的鸟妈妈，用期待而欣喜的眼神望着她。
阿尔米亚看着这群叽叽喳喳的孩子，脑子的思绪被打断，一时不知要做什么。
她牵着一个孩子的手，走到刚刚那座雪堆旁边。
“来，擦一下。”
她将手帕递给男孩，但他只是捂着头，怔怔地望着她。
过去了几秒钟才反应过来，大叫了一声抱住她。
“呜呜，您终于回来了！小汤尼在福利院里好冷啊，又冷又饿，被子被飘进窗户的雪打湿了，衣服也被门板的钉子刮破了……”
小汤尼絮絮叨叨说着，眼睛里闪着水花。
阿尔米亚用手帕包住他的伤口，看了一眼他背后的衣服，一条长长的横贯大半个后背的豁口，透出下面劣质单薄的毛线里衣。
里衣并不保暖，所以他往里面塞了许多废纸和干叶子，一动作就会发出窸窸窣窣的声音。
“抱歉妈妈，我们又贪玩了。”
“我们不该违背您的话搭建冰滑梯的，害得小汤尼受伤了……”
“受伤了又要买药，买药又要花钱，花钱买了药就没有钱买面包了，大家都会饿肚子。”一个年长些的孩子低着头站出来，“都是我带着大家搭的冰滑梯，您把我的那份食物补给费分给小汤尼买药吧。”
他是这个福利院少有的有正式手续入住的孩子，父母都是军人，牺牲于科尔城的卫城战争。
政府会按照每年财政汇率分给这类孩子一定补给，虽然实际上到了他们手上，钱变得少之又少，但总比福利院其他没有正式身份的孩子好过一些。
“我没事，这个伤口用雪擦擦就好了！”
小汤尼转头看着阿尔米亚，说道：
“妈妈回来了，肯定很累吧，快去睡一觉，睡一觉就不累了……”
“我们先去把冰滑梯拆了，它真是个可恶的坏家伙，我们以后一定不会再玩了。”
“是啊是啊，您去睡一觉，好好休息一下……”
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他们默契地没有问为什么她两手空空地回来，没有问她去了那么久有没有筹措到过冬的金钱，尽量在她面前缩着肩膀，将饿瘦得近乎贴着肋骨的胸膛藏在破烂劣质的衣服里。
还使劲搓手揉脸，让脸色少几分苍白饥色。
孩子们推着她回到整栋院子唯一一间完整不漏风的房间，等到阿尔米亚回过神来时，她已经坐在冰冷的椅子上了。
房间很干净，但还是那么冷，不敢想象其他的还会漏风的房间会是怎样。
阿尔米亚记得这家福利院，从门口那标志性的老得要死的苹果树就认出来了。
它是斯塔塔有名的贫民福利院，许多流浪的孩子都聚集在这里，还有一些因为各种原因无人抚养的孩子。
斯塔塔本地的人们并不欢迎他们，认为他们和街头那些手脚不干净的孩子是一伙的，都穿的邋里邋遢，又脏又臭，喜欢扒大街上来往的人们的钱包。
阿尔米亚以前没有和这个福利院的孩子们接触过，但是就这个景来看，他们并不像传言中那样邋遢恶劣。
只不过是一群孩子，过的并不太好的孩子罢了。
“谁？”
她转头看着窗户。
“是我……妈妈。”
一个细弱的女孩声音回答道。
玛丽将自己粗糙发黄的短发精心梳好，踮着脚尖将头探进窗户。
“进来吧。”
女孩迈着步子轻快地走进来。
“我们都很想您……”她趴在她的胸前，轻声说道。
阿尔米亚有些不太熟练地拍了拍她的肩膀，干巴巴安慰道：“……我，我也想你们。”
“您这次出门，讨回存在快乐金银行的钱了吗？”女孩仰着脸问她。
久久没有听到阿尔米亚的回答，女孩低头，用脸轻轻蹭她的手，“没什么，没有要回来也没事，我们这个冬天还有一些粮食。”
“您不在的这些日子我们过得很节俭的，还剩下了好多土豆，一些冻果子，去年春天播种的那些沙棘种子也都发芽了，它们有的在今年就结了果，我们将果子摘下来冻在雪地里，也能吃一段时间的……”
女孩仔细地给她讲福利院还剩下哪些东西，在她离开的时候，玛丽就是最仔细认真的算账小能手。
她原本就有所准备，如果院长没有将钱拿回来，这一群孩子该怎么度过这个寒冷的冬天。
阿尔米亚却想到自己在普鲁涅市去过的那一个倒闭的银行，好像是叫做“快乐金银行”？储户们也是一样的从银行拿不出钱来。
难不成这家福利院的院长也是将钱存进那家银行投资了？这可真是巧合。
说着说着，突然从谁的肚子传来了一声‘咕噜噜’的声音。
玛丽有些不好意思地捂着肚子，“是，是我今早上忘记吃饭了，粮食是足够的，大家都吃的很饱，您别担心，只是我忘记吃了而已……”
她越说，声音越小，阿尔米亚也不去拆穿这拙劣的谎言，从包里拿出一个苹果来。
“是那颗苹果树上的最后一颗果子啊，我们本来想将它留给您的……”
玛丽抱着苹果说。
那颗苹果树一向不讨孩子们欢