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竹楼里的寒暄还在继续，窗外忽然还在继续，窗外忽然传来一阵沉闷的脚步声，伴随着清脆的铜铃声，地面似乎都微微震动了一下。几个孩子眼睛瞬间亮了，争先恐后地跑到门口，扒着竹栏朝远处张望。“是岩叔的大象！”最小的那个男孩回头喊道，语气里满是兴奋。
姜宁好奇地跟着走到门口，顺着孩子们的目光望去，只见不远处的田埂上，一头体型庞大的大象正缓步走来。它的皮肤呈深灰色，带着自然的褶皱，长长的鼻子时不时卷起路边的青草送进嘴里，耳朵像两把巨大的蒲扇，轻轻扇动着。大象的脖颈上系着一串彩色的绒球，绒球间挂着几只铜铃，每走一步都发出“叮当”的声响，与周围的虫鸣鸟叫交织在一起，格外悦耳。
“咱们寨子里还养大象？”姜宁惊讶地转头问小姨，她从未想过能在村寨里见到如此珍稀的动物。小姨笑着点头，给她递过一杯清甜的竹筒茶：“这是岩叔养的，叫阿旺，都快二十年了。咱们曼听寨和大象有缘，老一辈就传下来说大象是吉祥的象征，岩叔的爷爷以前就是护象人，到他这儿，就一直守着阿旺。”
说话间，那位叫岩叔的老人已经牵着阿旺走到了竹楼附近。他穿着和小姨父相似的对襟短衫，手里握着一根粗麻绳，绳的另一端系在阿旺的鼻环上。岩叔看到竹楼里的客人，笑着扬了扬手：“惠兰妹子，好久不见，带外甥女回来了？”林惠兰连忙起身回应：“岩哥，是啊，回来给阿妈拜寿。”
周安扶着姜宁走下竹楼，近距离看着阿旺，心中满是震撼。这头大象温顺得很，看到他们这些陌生人，只是眨了眨长长的睫毛，鼻子轻轻晃了晃，并没有丝毫攻击性。几个孩子胆子大，凑到阿旺身边，小心翼翼地抚摸着它粗糙的皮肤，阿旺则低头用鼻子蹭了蹭孩子们的头顶，惹得他们咯咯直笑。
“阿旺可通人性了。”岩叔走到近前，语气里满是自豪，“前几年寨子里修水渠，它还帮着运石头呢，比好几个人都能干。平时我就带着它在山里转悠，它自己找吃的，从不糟蹋庄稼。”外婆也拄着拐杖走了出来，看着阿旺笑道：“阿旺可是咱们寨子里的功臣，每年傣历新年，它还会跟着队伍去泼水呢。”
姜宁忍不住伸出手，轻轻触碰了一下阿旺的耳朵，那耳朵厚实而温暖，扇动时带来一阵清爽的风。“它会不会发脾气呀？”她轻声问道。岩叔摆摆手：“不会的，阿旺从小在寨子里长大，跟咱们寨子里的人都亲。只要你不惹它，它比小猫小狗还温顺。”
正说着，阿旺忽然抬起鼻子，朝着竹楼的方向发出一声低沉的吼叫，然后慢慢走到墙角，用鼻子卷起地上的一块碎竹片，轻轻放在了垃圾桶旁。众人都看呆了，小姨笑着解释：“你看，它还会帮着收拾呢，岩叔教得好。”岩叔挠了挠头，脸上露出憨厚的笑容：“都是它聪明，一点就通。”
周安拿出手机，想给姜宁和阿旺拍张合照，姜宁却摆摆手，走到岩叔身边：“岩叔，我能喂它点东西吗？”岩叔从随身的布袋里掏出一把玉米，递给姜宁：“慢点喂，它吃东西温柔得很。”姜宁接过玉米，小心翼翼地递到阿旺嘴边，阿旺低下头，用鼻子轻轻卷起玉米，送进嘴里，还不忘用鼻子蹭了蹭姜宁的手心，像是在道谢。