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随着薛怀德一声令下，抢占河床高处的楚军弓弩手率先发难，密集的箭矢如同骤雨般泼向正在提速的幽州军前锋。
尤其是那些缺乏重甲防护的轻骑兵和部分步兵，顿时人仰马翻，冲锋的势头为之一滞。
“长枪如林，盾牌并举！顶住！”
正面，楚军长枪手将长达丈余的长矛重重顿入泥土，斜指前方。
后排士卒用肩膀死死抵住前排队友的后背，组成了一道钢铁与血肉浇筑的死亡荆棘。盾牌手则奋力举起大盾，掩护同袍。
幽州军的第一次冲锋狠狠撞在了这道突然出现的防线上。
战马嘶鸣，刀枪碰撞，前排的幽州骑兵撞上如林的长矛，非死即伤。
后续的步兵试图涌上，却被楚军弓弩的持续射击和两侧楚军骑兵的骚扰牵制，难以形成连贯的冲击波。
薛怀德指挥若定，命令部队且战且退，利用地形层层阻击，绝不与敌军硬拼消耗，而是最大程度地迟滞其前进速度。
幽州军将领又惊又怒，他没想到这支楚军如此顽强且战术得当。
他试图分兵从两翼迂回，但两侧地形不利，且薛怀德部署的机动骑兵总能及时出现进行拦截。
他下令强攻，但楚军阵线虽然后退，却始终没有崩溃，每一次击退楚军一步，都要付出不小的代价。
战斗迅速进入了残酷的拉锯和缠斗。
八千楚军如同牛皮糖一般，死死黏住了这一万幽州援兵。
双方在荒野上反复争夺每一寸土地，每一个土丘。
箭矢耗尽，便白刃相向，长矛折断，便抽出战刀搏杀。
薛怀德身先士卒，挥舞长刀，哪里危急便出现在哪里，身上很快添了数道伤口，却依旧咆哮着指挥战斗。
时间在血腥的厮杀中一点点流逝。
朝阳完全跃出地平线，将光芒洒在这片修罗场上，映照着双方将士狰狞的面容和遍地的尸骸。
幽州援兵被牢牢钉死在此地，前进不得，后退不能，彻底陷入了薛怀德精心设计的泥潭之中。
而十里之外的长亭坡，正因为这支预定的援军迟迟未能抵达，楚轩和李世明围歼楚宁的计划，出现了至关重要的时间缺口。
薛怀德以八千疲惫之师，硬生生用血肉和意志，为远方的皇帝，争取到了或许能改变命运的宝贵时间。
日头已渐渐爬升至天穹正中，炽烈的阳光毫无遮拦地泼洒在长亭坡这片饱经蹂躏的土地上。
将血腥的战场烤得一片灼热，空气中弥漫的硝烟与血气在热浪中蒸腾扭曲。
楚轩立于一处稍高的土坡上，脸色却比正午的阴影还要阴沉。
他手中的佩剑剑尖杵地，支撑着略显焦躁的身形，目光反复在东南方向的地平线上逡巡。
按照原定计划，此刻从江淮城下抽调的那一万幽州援军早该抵达。
与他和李世明的兵马汇合，形成绝对优势兵力，一举碾碎楚宁残存的抵抗。
可眼下，除了远处江淮城方向隐约传来的、似乎更加激烈混乱的喊杀声，预想中的援军旌旗却连影子都看不到。
“该死！”
楚轩低声咒骂了一句，抬头眯眼看了看高悬的烈日，又低头估算了一下时辰，心中的不安如同毒藤般蔓延。
时间正在一点一滴流逝，每多拖一刻，变数就多一分。