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功亏一篑！
真正的功亏一篑！
他离摘下李世明的首级、终结大唐国祚、完成千古帝业，曾经只有一步之遥！
那一步，被郭子仪的血肉之躯短暂阻挡，又被楚轩从背后捅来的冰冷一刀彻底断绝。
更让他心头滴血的是韩兴。
那个勇猛果敢、善于统帅的将领，昨夜毅然留下，以一万孤军，硬生生为他和主力大军赢得了撤入江淮城的宝贵时间。
如今，城外战火已熄，韩兴的帅旗倒下，他本人生死未卜。
是被俘？
是战死？
还是……
楚宁不敢细想。
韩兴若死，不仅是大楚折一臂膀，更是对他威信和情感的沉重打击。
若被俘……落在楚轩或李世明手中，其下场恐怕比战死更加不堪。
“楚轩……”
楚宁的牙关紧咬，这个名字如同毒刺，深深扎入他的心脏。
血缘至亲的背叛，往往比外敌的刀剑更加伤人。
他回想起楚轩往日恭敬谨慎的模样，回想起将幽州托付给他时的信任，只觉得一阵阵恶心与冰寒。
清剿锦衣卫，勾结蝎族，关键时刻反戈一击，这绝不是临时起意，而是处心积虑已久的阴谋！
自己，竟然一直被这位忠厚的兄长蒙在鼓里！
还有李世明！
楚宁的目光投向远处那面重新立起的唐军龙旗。
这个对手的顽强与狠辣，也超出了他的预估。
牺牲郭子仪为饵，暗中竟与楚轩、蝎族达成了某种协议？
他是如何说动楚轩的？
许给了蝎族什么天大的好处？
这场战役，从一开始，或许就不止是大楚与大唐的决战，而是一张多方势力交织、更加凶险复杂的巨网。
“陛下，”
冯木兰的声音在身后响起，带着担忧与疲惫。
她身上的赤甲也沾满血污，昨夜断后亦是她率骑兵最后撤回。
“城防已初步整顿，薛怀德将军正在各处巡视，加紧布防，各军伤亡正在清点。”
她声音越来越低，最后几乎微不可闻。
伤亡数字，必然是一个令人痛彻心扉的天文数字。
楚宁没有回头，只是微不可察地点了点头。
他的目光依旧盯着城外，看着那些敌军在晨曦中调整队形，看着他们似乎并不急于攻城，反而像是在等待着什么。
就在这时——
“陛下！看城外！”一名眼尖的校尉突然指向西方。
只见从楚轩幽州军与蝎族骑兵阵营之间的缝隙中，突然奔出数骑。
这几骑速度不快，显得颇为谨慎，最奇特的是，为首一人手中高举着一杆粗糙的、用白布临时绑成的旗帜，在晨风中无力地摇晃着。
白旗？
使者？
城头上的楚军将士瞬间紧张起来，弓弩手下意识地搭箭上弦，目光投向楚宁。
楚宁眯起了眼睛，抬手示意稍安勿躁。
那几骑在距离城墙一箭之地外勒住了马，这个距离，恰好是普通弓弩有效射程的极限边缘，显得既表达了谈判意图，又充满了戒心。
为首那名骑士，穿着唐军的服饰，但并未披甲。
他朝城头望了望，似乎确认了龙纛的位置，然后猛地从马鞍旁摘下一张骑弓，搭上一支特殊的箭矢。
那箭矢的箭杆上，似乎绑着一卷帛书。
“他要射箭传书！”冯木兰低呼。
果然，那唐军骑士张弓搭箭，并非瞄准城头人员，而是以一个较高的抛射角度，“嗖”地一声，将箭矢射向城楼方向。
箭矢划过一道弧线，“笃”地一声，深深钉在了楚宁身前不远处的垛口木檐上，箭羽犹自颤动。