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队伍沉默地行进在荒原上，身后是尸山血海，前方是残阳如血。
丘陵上，楚轩看着远去的蝎族残军，拳头紧握：“就这么放他们走了？”
“不然呢？”
苏听梅羽扇重新展开，轻摇：“轩亲王真想拼个两败俱伤，让北疆三年无可用之兵？”
“可是……”
“此战目的已达到。”
苏听梅打断他，“秃发浑麾下兵马近乎全灭，阿史那四万铁骑折损三成，蝎族锐元气大伤，而我军损失……”
他顿了顿：“不过两万余。”
楚轩沉默。
他知道苏听梅说得对，但眼看即将到手的全胜变成惨胜，心中终究不甘。
“战争如弈棋，有时吃子不如取势。”
苏听梅望向北方：“经此一役，蝎族至少三年无力大举南下，这三年，足够陛下拿下大唐。”
“那公孙翼……”
“老将虽勇，终会老去。”
苏听梅眼中闪过一丝深意：“而蝎族内部，未必铁板一块，轩亲王，仗要打，但有些仗，不一定非要在战场上打。”
楚轩若有所思。
残阳完全沉入地平线，夜幕降临。
荒原上，只余满地尸骸与未熄的余火，证明这里曾发生过一场惨烈大战。
北去的队伍中，公孙翼回头，最后望了一眼那片血腥战场。
“大将军，在看什么？”副将问。
“在看一个对手。”
公孙翼缓缓道：“楚轩勇猛，但不足惧，真正可怕的，是那个黑袍谋士。”
“苏听梅？”
公孙翼点头：“此人用兵，如蛛织网，看似松散，实则步步杀机。”
“今日若非我拼着折损半数王庭铁骑决死破局，阿史那这三万五千人，一个都活不了。”
他顿了顿，声音低沉：“传令回黑石堡后，整顿防务，加固城防。”
“另外，派人去查苏听梅的底细，此人，将来必是我蝎族心腹大患。”
“是。”
夜色渐深，两支大军一北一南，各自退去。
但北疆的天，已经变了。
这一战虽未决出胜负，却拉开了更漫长、更复杂博弈的序幕。
而真正的较量，或许才刚刚开始。
黑石堡的轮廓在地平线上逐渐清晰时，已是次日黄昏。
残军如一条蜿蜒的伤龙，在荒原上拖出长达数里的烟尘。
城头守军早已望见这支归来的队伍，但当看清那残破的旗帜、稀落的队列时，欢呼声卡在了喉咙里——这不是凯旋，是败退。
吊桥缓缓放下，城门轰然洞开。
公孙翼一马当先穿过门洞，铁甲上干涸的血迹在夕阳下呈现暗褐色。
他没有下马，直接纵马穿过主街，马蹄踏在青石板上发出沉闷的回响。
街道两侧，堡民默默注视着这支狼狈不堪的军队，有人捂嘴低泣，有人面色凝重。
“大将军……”留守的副将迎上前，声音发颤。
“关闭所有城门，升起吊桥。”
公孙翼的声音嘶哑如破锣：“即刻起，黑石堡全面戒严，许进不许出。”
“是！”
他这才翻身下马，双腿一软，险些跪倒。
亲卫急忙搀扶，却被他推开。
这位老将挺直脊梁，一步步走向城中心的将军府，每一步都踏得沉稳如山。
府内，军医早已候着。
公孙翼卸甲时，铁甲与内衬血肉粘连，撕开时发出令人牙酸的细微声响。
胸前、后背、左臂，三道深可见骨的伤口暴露出来，军医倒吸一口凉气。
“大将军，这伤……”
“死不了。”公孙翼摆手：“阿史那和秃发浑呢？”
“已安置在偏院，军医正在诊治。”
公孙翼点头，任由军医清洗包扎，目光却始终盯着墙上悬挂的北疆地图。
那上面标注着密密麻麻的据点、哨所、粮道——这些都是蝎族这些年苦心经营的成果。
“传令。”他突然开口，声音不大，却让整个厅堂瞬间安静。
亲兵立刻铺开纸笔。
“第一，”
公孙翼手指在地图上划过：“所有在外斥候，无论远近，三日内必须全部撤回黑石堡，逾期不归者，视为叛逃。”
记录官笔尖一顿。
撤回所有斥候，等于自瞎双眼，这意味着黑石堡将彻底失去对周边动向的掌握。
“第二，所有在外游击、劫掠、偷粮的小队，同样限期撤回，携带所有粮草物资，一粒米都不许留给楚军。”
“第三，黑石堡周边五十里内所有小型据点、哨所，即刻起人员物资全部撤回堡内，带不走的烧掉。”