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回头望去，至少有两千余人未能跟上，被合围的伏兵与追兵吞噬。
冲出包围的，不足千骑。
而且，他们冲出的方向不是黑石堡，而是荒原更深处，一片无险可守的开阔地。
“停！”秃发浑勒马，剧烈喘息。
左腹伤口彻底崩裂，温热血流浸透战袍。
他清点人数，跟在身后的只有数千余骑，个个狼狈不堪。
而身后，楚军与幽州军并未全力追击，只是缓缓合拢，重新形成包围圈。
一个比之前更小、更密的火环。
子时将至。
寒风中，秃发浑看着周围筋疲力尽的部下，看着远处那圈跳动的火光，终于明白。
从蓟城败退开始，每一步都在对方计算之中。
而这场持续了两个时辰的激战，不过是猫戏老鼠的最后蹂躏。
现在，老鼠已精疲力尽，猫也玩够了。
子夜的号角，在荒原上悠悠响起。
战鼓与嘶吼在子时将至时，如退潮般骤然消散。
秃发浑单膝跪地，以刀撑身，大口喘息着。
铁锈味的血气混杂着荒原夜寒，灌入肺腑。
他环视四周，还站着的蝎族骑兵已不足三千，人人带伤，围成的防御圈被压缩到不足百丈方圆。
遍地尸骸在摇曳的火把光中投出扭曲长影，许多仍保持着厮杀时的姿态。
两个时辰。
从日落到子夜，他们像被放入磨盘的石块，在楚军与幽州军的协同碾压下一点点粉碎。
苏听梅的幽州军始终保持严整阵型，弩箭与长矛交替推进，每一步都付出代价，但每一步都不可逆转。
楚轩的骑兵则如群狼环伺，每一次冲锋都精准撕开薄弱处，待蝎族反击时又迅速脱离。
最致命的是两军的配合——当秃发浑率亲卫突击幽州军左翼试图打开缺口时，楚轩的重骑兵恰好从右翼切入，逼他回防。
当他调集弓箭手压制楚军冲锋时，幽州军的弩阵又齐射覆盖。
仿佛有一双无形的手在同时指挥两支军队，将他们每一次挣扎都化为徒劳。
“将军，箭矢尽了。”
拓跋烈左臂被齐肘斩断，军医草草包扎的布条已被血浸透。
他右手仍紧握卷刃的战刀，声音嘶哑如破风箱。
秃发浑点头，说不出一句话。
他的铁甲上嵌着三支弩箭，左腹伤口崩裂更甚，每一次呼吸都牵扯着剧痛。
三千残兵，箭矢耗尽，马匹在最后一次反冲锋中几乎全数倒下，如今他们是步兵，被困在这片血浸的土丘上。
然而，就在他准备下达最后冲锋命令时，楚军停止了攻击。
不是溃退，不是混乱，而是整齐划一的后撤。
重步兵举盾缓步退到百步外，长矛手紧随其后，骑兵在两翼游弋。
幽州军同样如此，弩手收起弩机，重步兵结阵防御。
两支大军如退潮般拉开距离，却依然保持着完整的包围圈。
火把次第点燃。
起初是零星几点，随后成线、成片，最终形成一个巨大的火环，将蝎族残部围在中央。
火光跳跃，映照着楚军金色铠甲与幽州军玄黑战袍，也映照出圈内满身血污的蝎族士兵惊疑不定的脸。
“怎么回事？”有年轻士兵喃喃：“他们为什么不攻了？”
是啊，为什么不攻了？
秃发浑艰难站直身体。以眼下局势，楚轩与苏听梅只需再发动两到三轮冲锋，就能将他们彻底碾碎。
可对方却选择了围而不攻。