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李世明当机立断下令：“擢升郭子仪为南道行军大总管、镇南大将军，总揽南线一切军政事务，授予临机专断之权，务必稳住阵脚，巩固防线，不得再让楚军北进一步！”
“第二，命兵部、户部即刻会同议定，从关中、河东、陇右三地，紧急抽调八万精兵，限十五日内集结完毕，由左卫大将军薛彻统领，火速驰援郭子仪！”
“粮草军械，沿途州县全力保障，不得有误！”
“第三，颁布《平楚募勇诏》于河北、河南、京畿诸道！”
“凡愿应募入伍者，赏钱帛，免其家赋税三年！战死者厚恤，有功者重赏！”
“由各道都督府负责，立即开设募兵处，严加筛选，加紧操练！第一批新兵，两月内必须成军，开赴南线！”
说到这里，李世明的声音顿了顿，眼中闪过一丝极其复杂的情绪，但很快被坚定所取代。
他几乎是从牙缝里挤出了最后一道命令：“第四，传朕口谕给鸿胪寺卿与中书侍郎，让他们秘密寻访与蝎族各部，尤其是与呼延鹰部尚有联系的使者或商人。”
“探听其动向，评估其意图，若有可能尝试接触，许以边市互惠、酌情赏赐等条件，探其口风。”
“记住，是尝试接触，探听口风！朕不要声张，更不要承诺什么！”
“一切，等郭子仪那边稳住阵脚，等我们摸清楚国下一步动向再说！此事，由你亲自督办，不得外泄！”
最后这句话，他说得异常艰难，但终究是说了出来。
为了帝国，他选择了暂时隐忍，选择了与魔鬼进行可能的、充满风险与屈辱的交易。
“臣领旨！遵命！”
长孙无极重重叩首，心中既松了一口气，又感到无比沉重。
他知道，陛下做出了最痛苦但也可能是最正确的选择。
帝国的车轮，将在血与耻辱的泥泞中，再次开始艰难地转动，驶向未知而凶险的前方。
夜色，依旧深沉。
与此同时。
镇南关，楚军行宫。
夜已深沉，但行宫正殿内依旧灯火通明，驱散了南国冬夜的湿寒。
巨大的炭火盆燃烧着，将温暖铺满殿内每一个角落。
楚宁并未安歇，他身披一件绣着暗龙纹的锦袍，坐于书案之后，案头堆放着各方呈递的捷报、战损统计以及粮草调度文书。
大胜的喜悦依旧萦绕在心头，但身为帝王，他已迅速将目光投向了胜利之后更复杂的局面。
殿内安静，只有烛火跳跃和翻阅纸张的轻响。
冯木兰换下了戎装，着一身素雅的宫装，安静地侍立在一旁，为他轻轻研磨着墨，目光不时关切地落在楚宁专注的侧脸上。
就在这时，一名亲卫宦官脚步轻捷却迅速地步入殿内，双手捧着一支细小的竹管，躬身禀报：
“陛下，韩兴将军自前线大营，以飞鸽传书急递密奏。”
楚宁抬起头，眼中精光一闪：“呈上来。”
宦官将竹管恭敬地放在案上。
楚宁熟练地拧开管塞，从中取出一卷极薄的、写满蝇头小楷的帛书。
他展开帛书，就着明亮的烛光，仔细阅读起来。
帛书之上，韩兴以其一贯沉稳的笔触，详细禀报了马晁追击李敬的整个过程。
他们是如何识破秦洪部的诱饵，如何围困李敬残部，郭子仪如何不惜代价倾巢来救，双方如何血战竟夜。
最终马晁因己方兵力疲惫、敌军救援坚决且阵型未乱，为保全战力而下令停止追击，致使李敬被郭子仪救走，安然退去。