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第九十六章雾锁沼泽(第1/2页)
紫雾漫过沼泽边缘的芦苇时，苏辞正站在柳宅断墙下，数着砖缝里钻出的野菌。那些菌子顶着白绒，像撒在灰墙上的碎星子，指尖刚触到菌柄，雾就漫了过来，带着股桑皮纸烧透的焦香。
“小心脚下。”安寻的声音从雾里浮出来，他手里的铜灯芯爆出点火星，照亮脚边一道暗沟——沟里积着墨绿色的水，水面漂着层紫沫，像被揉碎的桑花。
苏辞缩回手，野菌的白绒沾在指尖，蹭到衣袖上，竟洇出淡紫的印子。“这雾不对劲。”她捻起那抹紫，凑到灯前看，纤维在光里透亮，像极了桑皮纸浸过紫桑汁的质感。
身后突然传来木板吱呀声，是赵兰推着辆独轮车从雾里出来，车斗里堆着捆成束的紫桑枝，枝桠间缠着半干的苔藓。“沼泽边的紫桑都倒了，枝桠在泥里泡得发涨，正好用来探路。”她把桑枝扔给苏辞，“拿着，比木杖结实。”
桑枝刚入手就往下沉，苏辞差点没抓住——枝心竟吸饱了水，沉甸甸的像灌了铅。她往枝桠断口处看，截面的纹路里嵌着细小的银粒，在灯影里闪了闪，像碎掉的星子。
“这是……”
“银砂。”阿禾从雾深处钻出来，帕子裹着只受伤的水鸟，鸟喙上沾着同样的银粒，“刚才在芦苇丛里捡的，它翅膀被什么东西划了道口子，伤口上全是这玩意儿。”
水鸟扑腾着翅膀，溅出的水珠落在地上，瞬间凝成细小的冰晶。苏辞突然觉出冷来——明明是仲夏，雾里的寒气却像针似的往骨缝里钻。她攥紧桑枝，枝桠上的银粒竟慢慢融进掌心，留下道浅紫的印子，和之前“禾”字烫痕并排着，像枚没刻完的印章。
“往这边走。”安寻推着独轮车往雾浓的地方去，车轮碾过腐叶的声音被雾泡得发闷，“柳先生的粟种在雾里会发光，刚才看见那边有淡紫的光点。”
雾气越来越浓，铜灯的光晕缩成个小圆，只能照见脚前半尺地。苏辞数着桑枝探路的次数，第十七下时，枝尖突然陷进什么东西里，拽出来时带着串墨绿色的水草，草叶上挂着片碎布，料子看着眼熟——和柳先生账册里夹着的那块衣角一模一样。
“是柳先生的衣服碎片。”赵兰捏起碎布，指尖一捻，布丝里掉出粒粟种，落在地上“叮”地响，竟像金属声。苏辞刚要弯腰去捡，粟种突然滚进泥里，原地冒出株嫩芽，芽尖顶着点紫火，晃了晃就往雾里钻。
“跟上它！”
嫩芽跑得极快，像颗会动的火星。众人跟着它钻进片芦苇荡，芦苇秆子比人还高，叶片边缘锋利如刀，划过衣袖时留下细血痕。苏辞突然被什么绊了一下，伸手去扶芦苇，却摸到片冰凉的金属——是块锈蚀的铭牌，上面刻着“柳”字，边角还粘着半片紫桑叶，叶肉早被蛀空，只剩网状的叶脉，像件镂空的小笼子。
“这是……”阿禾的声音发颤，她认出这铭牌的样式，和柳宅祠堂里挂着的功臣牌一模一样，只是那个是红木的，这个却透着股水腥气。
铭牌刚被拿起，周围的芦苇突然哗哗作响，雾里钻出无数条细根，像银色的线，缠上众人的脚踝。苏辞挥起桑枝去砍，枝桠落下的瞬间，那些银根突然爆开，化作漫天紫雾，呛得人睁不开眼。
等雾气稍散，眼前竟多出片残破的竹楼，半截泡在沼泽里，竹片上爬满紫黑色的藤蔓，藤蔓花盘成个“九”字，正好嵌在竹楼门框的裂缝里。赵兰推了推竹门，“吱呀”声惊起群水鸟，鸟翅扫过竹楼横梁，落下些碎木屑，里面混着根铜钥匙，柄上刻着朵半开的桑花。
“钥匙孔该在……”安寻的话没说完，苏辞已伸手按住竹楼柱上的凹槽——那凹槽形状正好能容下铜钥匙，还刻着圈细密的齿纹，像桑果的纹路。
钥匙插进去的瞬间，竹楼突然晃了晃，泡在水里的竹桩往上抬了半尺，露出底下的暗格。暗格里没有账册，只有个黑陶碗，碗底刻着行反字：“月出时，翻碗见影。”
“现在才刚过午时。”赵兰把陶碗裹进布巾，“得在这儿等七个时辰，可这雾……”
话没说完，沼泽里突然咕嘟冒泡，钻出只背甲带棱的老鳖，壳上爬满银根，竟像件铠甲。它慢吞吞地爬向竹楼，嘴里叼着片桑皮纸，纸上用紫桑汁写着：“银根怕火，紫火畏月。”
阿禾突然想起什么，解开帕子把粟种倒在陶碗里，又划亮火折子去点——粟种遇火竟不烧，反倒冒出淡紫的光，把周围的雾染成片紫纱。那些缠在脚踝的银根果然往后缩，像怕烫似的。
“原来柳先生早把法子藏在粟种里。”苏辞看着紫火里的粟种，突然发现每粒种子上都有个极小的字，凑在一起看，正是“雾散于酉时三刻”。
酉时三刻，雾果然像被谁掀了层纱，慢慢淡下去。沼泽水面浮出层碎冰，拼出九条溪的纹路，月光落在冰上，纹路突然发亮，像银线似的往竹楼聚，最终在门口凝成个“粟”字。
赵兰把陶碗倒扣在冰纹中央，碗底的反字映在冰上，竟变成行正字：“下挖三尺，有活水。”
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安寻挥起工兵铲往下挖，泥土里混着碎银粒，挖至三尺深时，突然涌出股清水，水里漂着个木盒，盒盖上刻着幅画——九只水鸟衔着桑枝，围着轮圆月飞，画角题着行小字：“桑落之前，水归其壑。”
打开木盒的瞬间，众人都愣住了——里面没有金银，没有密信，只有把青铜钥匙，柄上的花纹和柳先生砚台底的暗纹一模一样。苏辞摸着钥匙，突然想起砚台里那个没填完的“归”字刻痕，心口猛地一跳。
这时，沼泽深处传来阵奇怪的响动，像有什么东西在水里翻身。老鳖突然沉下水，背甲上的银根在水面拼出个“危”字。苏辞抬头看月，不知何时，月边缠上了圈黑晕，像被墨染过似的。
竹楼的竹片突然簌簌发抖，刚才那株带紫火的粟苗疯长起来，藤须缠上横梁，开出朵巨大的花，花蕊里坐着个小人，模样竟和柳先生有七分像，开口时声音细得像蚊蚋：“他们来了。”
“他们是谁？”阿禾攥紧帕子，掌心的“禾”字烫得厉害。
小人没回答，只是指了指水里——月光穿透水面，能看见无数黑影在游动，像被惊动的鱼群，正往竹楼这边靠。苏辞握紧青铜钥匙，突然明白柳先生为什么要藏这把钥匙——它根本不是开什么箱子的，是用来锁东西的。
锁什么？她低头看了眼脚下的活水，水里的木盒倒影突然变了，映出片黑压压的船队，船帆上画着个狰狞的兽头，正顺着九条溪往沼泽来。
“是当年抢公粮的那群匪船！”赵兰的声音发颤，“我爹说过，二十年前他们烧了柳宅，柳先生就是那时失踪的……”
粟苗突然剧烈摇晃，花瓣纷纷落下，化作漫天紫火，照亮了沼泽对岸——无数只眼睛在雾里亮着，像浮在水上的星子，正一点点逼近。苏辞举起青铜钥匙，钥匙尖的寒光与月晕碰在一起，竟在竹楼周围撑起道光墙，把那些黑影挡在外面。
可光墙正在变暗，水里的银根不知何时缠上了光墙，像无数细小的吸管，正一点点吸走光气。老鳖再次浮上来，背甲裂开道缝，露出块桑皮纸，上面是柳先生的字迹：“钥匙蘸活水，可画界。”
苏辞立刻把钥匙伸进活水，再抽出来时，钥匙尖挂着串水珠，在光墙上一画，竟画出道火痕，银根一碰到就蜷成个球。她顺着九道溪的冰纹画下去，火痕在光墙上烧出个“九”字，那些黑影撞在上面，发出凄厉的嘶叫。
可黑影太多了，光墙的裂缝越来越大。粟苗小人突然跳进陶碗，化作粒种子，顺着活水钻进水底。紧接着，沼泽里冒出无数粟苗，苗尖的紫火连成片，像道火网，暂时拦住了黑影。
“酉时过了！”安寻看着日晷，“月晕越来越浓，光墙撑不了多久。”
苏辞摸着掌心的“禾”字烫痕，突然想起柳先生账册里的话：“桑火能引雷。”她看向赵兰怀里的紫桑枝，又看了看天上的月晕——月晕是雷暴的前兆。
“赵兰，把桑枝捆成束！阿禾，用粟种的紫火点着！”
紫桑枝遇火即燃，冒出的浓烟直冲向月晕，没多久，天上果然滚过声雷。苏辞举起蘸了活水的青铜钥匙，对准雷声来的方向——雷劈在钥匙上的瞬间，她把钥匙插进竹楼柱的凹槽里。
整座竹楼突然发亮，九道火光顺着冰纹冲进九条溪，水里的黑影惨叫着散开。可就在这时，苏辞发现掌心的“禾”字烫痕正在变淡，像被水冲过似的。她低头看陶碗，碗里的活水不知何时变成了墨色，倒映的月晕里，竟浮出个模糊的人影，正往沼泽深处走。
“柳先生？”阿禾的声音发颤。
人影没回头，只是挥了挥手，墨水里浮出最后行字：“钥匙归砚，粟种归田。”
雷声渐歇，紫火慢慢熄灭。苏辞拔出青铜钥匙，光墙随之消失，沼泽里的黑影也没了踪迹，只剩那只老鳖趴在竹楼边，背甲上的银根渐渐褪成白色，像层薄雪。
安寻捡起块银根融化的碎屑，在手里捻了捻，竟变成粒粟种。“原来银根是粟种变的。”他突然懂了，“柳先生用粟种养银根，银根护活水，活水养着沼泽……这是个环。”
苏辞把青铜钥匙放进木盒，突然明白“钥匙归砚”是什么意思——砚台底的暗格，该是它最终的去处。她摸着掌心淡下去的烫痕，再看那片沼泽，水面已恢复平静，只有月光在冰纹上跳，像无数粒会动的粟种。
竹楼的竹片开始簌簌往下掉，像完成了使命。赵兰把陶碗里的粟种倒进沼泽，“粟种归田，说的是这个吧。”种子落水的瞬间，竟冒出些细小的绿芽，在水里轻轻晃。
回程时，苏辞回头望了眼，看见老鳖驮着那片柳先生的衣角，慢慢沉进沼泽深处，水面只留下圈涟漪，像个没写完的**。雾又漫了上来，这次却带着桑花的香气，不再有寒气了。
掌心的“禾”字还剩道浅痕，像枚快褪尽的印章。苏辞握紧木盒里的青铜钥匙，觉得它在发烫，像块刚从灶膛里取出来的烙铁——该带它回砚台身边了。