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祝之善的神情严肃起来，他作为报社主笔，文章向来有根有据，绝非凭空杜撰，这都是他亲眼所见。
“那里的工人，住在拥挤不堪的工棚里，晨光熹微便要起身，胡乱填下肚子就开始劳作。待到日落西山，坊主还会点上几盏昏暗的油灯，逼着他们继续干到亥时才准歇息。那种日子，寻常人根本熬不住。”
“竟有如此之事？这长安城里，难道还有人甘愿受这般盘剥？”
苏若器出身富贵，对底层疾苦的了解终究有限，此刻只觉得难以置信。
他的不解，好比一个只知宝马香车的公子哥，无法想象有人会为了一份能糊口的工作而舍弃尊严。
祝之善则不同，他曾亲历困顿，深知世事艰难，因此对苏若器的惊讶并不感到意外。
“我们大唐的子民，尤其是长安人，自然是不肯去的。可苏兄别忘了，这长安城里，并非只有唐人。”
“如今朝廷大开海禁，与倭国、新罗等地的通商日益频繁，每日都有无数商船自登州入港。”
“那些海外之人，许多在本国食不果腹，便不惜代价，哪怕变卖家产也要渡海而来。”
“对他们而言，能在长安城找到一份管饱饭、有钱拿的活计已是天大的幸事，又岂会挑剔工时长短？”
“所以人手其实不缺。城中一些作坊之所以还喊着招工难，不过是因为他们眼光高，非要招我们唐人，最好还得是识文断字的，那可不就难了。”
两人交谈间，时辰已到，那家备受瞩目的二八自行车行终于敞开了大门！
尽管有店里的伙计在旁声嘶力竭地维持秩序，但等候已久的人潮还是如决堤的洪水般涌了进去。
许多人甚至连价钱都懒得问，只顾高举着手中的银票，扯着嗓子大喊：“给我来一辆！”
这番狂热的景象让苏若器看得目瞪口呆。
“苏兄，还傻站着作甚？快些挤进去抢个位置啊！”
……
隔着一条街，城南马车行与宝马马车行遥遥相望。
自从被对方的四轮马车夺走头把交椅后，城南马车行虽不至一败涂地，却也只能安于现状，再无力争锋。
屈居第二的日子，韦思仁本已渐渐习惯。
可今天，他立在自家冷清的门前，望着对面新开张的“二八自行车作坊”前那人头攒动的景象，心中刚平复的波澜再度翻涌。
一个宝马马车行已让他备受压制，燕王府竟又把这新奇的自行车铺子开到了眼皮子底下。
在旁人看来，卖马车的和卖自行车的井水不犯河水。
但韦思仁心知肚明，这自行车冲击的，恰恰是自家赖以生存的根基。
为了错开与宝马马车行的竞争，城南马车行独辟蹊径，主营价格亲民的二轮人力车，专供那些家境尚可、却又不够富裕的市民，甚至连自家的运输队也大都换装了人力车，产销一体，总算在夹缝中站稳了脚跟。
可自行车的出现，无疑是釜底抽薪。
韦思仁几乎可以预见，一旦人们拥有了更省力快捷的自行车，谁还会愿意乘坐或者雇佣人力车？
用车的人少了，车的销量自然一落千丈。
“东家。”掌柜韦小宝顺着他的目光望去，低声建议道，“对面如此火爆，不如我们派人去买一辆回来拆解研究？”
“倘若构造不难，我们自家也建个作坊仿造，总不能眼睁睁看着这块肥肉被别人叼走。”