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周围的骑兵疯了般冲向旗手，用身体组成一道人墙。一名骑兵被弯刀削掉了胳膊，却用仅剩的手臂抱住敌军的战马，硬生生将其绊倒；另一名骑兵的战马被射死，他抱着马尸当盾牌，腰间的火药包突然爆炸，将周围的敌军炸成一片血雾，也将自己的半边身子炸得粉碎。
可那面旗，始终在硝烟中挺立。
“死守！”沐英突然拔剑出鞘，“断水”剑的寒光劈开箭雨，在阳光下划出一道耀眼的弧线。
他的吼声穿透了所有的嘈杂，清晰地传到每个士兵耳中，“告诉弟兄们，身后就是嘉峪关！过了嘉峪关，就是河西走廊的麦田，是长安的街巷，是咱爹娘妻儿吃饭的灶台！退一步，这些就都没了——退一步，便是万丈深渊！”
“死守！死守！”吼声在城头此起彼伏。
被血泡透的士兵们拄着长戟站起来，有的断了胳膊，用牙齿咬着兵器；有的瞎了一只眼，用另一只眼瞄准敌军；连最年幼的辅兵都捡起地上的断矛，对着云梯上的敌军猛戳。
沐英抹去脸上的血污，握紧了剑柄。
掌心的汗水混着血，让剑柄变得滑腻，可他握得更紧了。
他知道接下来的每一刻都将是煎熬——一万对三万三的仗，没有任何取巧的余地，只能用命去填。
东门突然传来震天的呐喊，最后两桶滚油被泼了下去。热油顺着城墙流淌，烫得攀爬的敌军发出杀猪般的惨叫，有的士兵身上着火，像火球般从云梯上滚落，将盾阵上的同伴引燃，火借风势，很快在城墙下烧成一片火海。
可火还没熄灭，就被后续冲上来的敌军用同伴的尸体扑灭，他们踩着燃烧的尸体继续攀爬，烧焦的皮肉粘在城砖上，发出刺鼻的气味。
陈亨在南门指挥作战，他的左臂被长矛洞穿，只能用右手挥舞长剑。一名重装步兵爬上城头，巨大的盾牌将他撞得连连后退，他踉跄着撞在垛口上，后腰被敌军的短斧劈开，鲜血瞬间染红了战袍。
被围的骑兵阵中，那面“明”字大旗突然摇晃了一下。少年旗手的身体晃了晃，最终栽倒在地，旗杆却依旧插在沙砾里，旗帜被风吹得猎猎作响，像是在呼唤着什么。
最后的几十名明军骑兵发出决死的嘶吼，放弃了防御，骑着战马冲向敌军最密集的地方，他们的火药包同时点燃，爆炸声接连响起，在戈壁上开出一朵朵血色的花。
硝烟散去后，那面旗帜孤零零地立在旷野上，周围再无一个站立的明军。
阿布德·拉提夫的吼声从城下传来：“破城了！晋万夫长！赏赐奴隶万人！”
西北角的城墙突然传来一声巨响，一段垛口被重装步兵撞塌，缺口处瞬间涌入数十名敌军。
沐英转身冲过去，“断水”剑化作一道银光，将最前面的三名敌军斩落马下。
可敌军像潮水般涌来，他的手臂被弯刀划伤，大腿被长矛刺穿，动作渐渐迟缓。
一名亲兵扑过来挡在他身前，被数支长矛同时穿透，尸体像刺猬般挂在矛尖上。
沐英踩着亲兵的尸体继续拼杀，剑刃已经卷口，却依旧在敌军中撕开一道血路。
他看到周围的士兵越来越少，看到城墙下的敌军越来越多，看到那面在旷野上挺立的“明”字大旗，突然笑了。