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这场豪赌的风险，早已与帝国的生死存亡紧紧捆绑在一起。
所以哈里·苏丹此刻正身负千钧重任。
他所率领的先锋军能否在东征路上打出亮眼战绩，不仅直接决定着自己能否在储位之争中脱颖而出、最终问鼎皇储，更隐隐牵动着帖木儿大汗那套横跨欧亚的雄图霸业——先锋的胜败，将直接影响后续主力大军的推进节奏，甚至关乎整个东征战略的成败。
这一点，哈里·苏丹本人比谁都清楚。
即便刚刚拿下蒙古斯坦、于阗等地，他也丝毫没有得意忘形，深知眼下的胜利不过是东征路上的第一步。
帐内的庆功宴散去后，他便立刻召集将领商议后续部署，决定在营地休整几日，补充粮草与战马，待士气与战力恢复至顶峰，便即刻拔营继续向东推进，沿着塔里木河沿岸一路疾行，目标直指大明王朝西陲的屏障——哈密卫。
他明白，唯有将战旗插在大明的边境线上，才能真正为自己的储位之路添上最关键的一笔，也才能不辜负帖木儿大汗的期许。
于阗旧地。
常茂与汤鼎正率军潜伏在一处山谷中。
他们在等待斥候的消息，以便确定下一步的行动。
随着承天帝朱标一声令下，二十五万大军即刻开拔驰援西域，一时间旌旗蔽日，甲胄寒光映照着西行的征途。
常茂、汤鼎等镇守各地的宿将也纷纷星夜兼程赶来——他们与李祺不仅是同袍，更有着过命的兄弟情谊，如今李祺要率军迎击帖木儿帝国的东征大军，这些家伙自然不会袖手旁观，都想着赶来助他一臂之力，共同捍卫大明的西疆。
再者，这些年来大明水师在沿海屡建奇功，无论是平定海寇还是开拓海疆，都立下了赫赫战功，声望日隆；反观陆军，虽常年戍守边疆、镇压叛乱，却鲜少有机会参与这般大规模的对外决战，将士们心中早已憋着一股劲，渴望能在对抗帖木儿大军的战场上证明自身实力，让陆军的锋芒不逊于水师分毫。
尤其是水师四大将李景隆、冯诚、邓镇与常升，早已凭借远击异域的战绩名满天下，功勋簿上密密麻麻记满了他们的赫赫战功，朝堂之上更是备受倚重，风头无两。
反观常茂、汤鼎这些常年镇守内陆或北疆的陆军将领，看着这些昔日一同在军中立下誓言的好兄弟如今功成名就、声威远播，心中既有为他们骄傲的情谊，也难免生出几分不甘。
他们戎马半生，虽也在边境与蒙古部落、地方叛军周旋中积累了不少战功，却始终缺一场像水师那样震动天下的大战，如今帖木儿大军压境，恰好是陆军证明自己的机会——他们憋着一股劲，既要帮李祺守住西域，更要让天下人看看，陆军将士的血勇与战力，绝不输于水师诸将。
此番驰援西域，恰好成了陆军将士们展现实力、挣回荣誉的绝佳机会，全军上下士气高涨，皆盼着能与来犯之敌一较高下，让帖木儿见识到大明陆军的铁血战力。
他们抵达西域驻地后，李祺丝毫没有寒暄客套，当即下达军令：命常茂、汤鼎等将领各率五千轻骑，分散深入西域腹地，以于阗、塔里木河沿岸为重点区域，探查帖木儿帝国大军的具体动向——包括兵力部署、粮草补给线以及先锋部队的推进速度。