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“这…这不是策论，这是活命的规矩！”
他猛地推开弟子，指向藏书阁方向：“去！把地窖里那套《河防图志》连箱子抬出来！”
“按山长这思路，比对水势，看看哪条旧沟渠还能泄洪！”
东街。
一家学堂。
几个避水的学童正瑟瑟发抖。
教书先生展开传递来的邸报，看到“门板为筏”四字，他先是一愣，随即拍案而起，案上水花四溅。
“快！把学堂所有门板都卸了！后巷张铁匠家有空炉子，正好当浮桶！”
他抓起戒尺，不再是惩戒学童，而是重重敲在门框上发出召集的脆响：“街坊们都听着——照邸报上的图样，集物造筏！”
北关，废弃驿站。
几个被洪水冲散、聚在此处避难的异地举子，传阅着已被揉烂的《河南邸报》。
一位读书人颤声震撼道：“看这‘辨毒草’一条，注文竟引了《本草拾遗》……”
另一人同样语气激动，几欲落泪：“还有这篇‘急症针法’，出自《铜人腧穴图经》，化繁为简至此！”
他们对视一眼，同时起身：“你我分头，沿路高声诵读这些法子！总有人听得懂，用得着！”
纸页在污浊的手中传递，文字从颤抖的唇间挤出。
最初的震撼，在每一个接触者眼中化作了一模一样的炽热光芒——
这不是文章，这是武器。
分发它……就是参战！
响应崔山长的号召，同这滔天黄水作战！
于是，散落全城的读书人，不约而同地做出了同样的选择。
他们或抱起成捆手抄卷，或护住怀中仅存的印本，或干脆凭记忆高声诵念。
转身扑向各自来时的滔滔水路。
成为这绝望之城中，一道道逆向流淌的、墨色的血脉。
士子们拍开紧闭的书坊木门。
或泅水爬上书院高阶，将誊抄的“活命考题”拍在案上：“山长有题！此为今日唯一考题！”
最初是惊愕，随即是震颤。
散落各处的读书人，无论派系，抓起题纸便冲入风雨——
他们成了灾城中流动的“活版”，将“如何活”的方略，吼进每一条尚有生息的街巷。
然而，暮色将至时。
坏消息逆流涌回贡院。
“报——！北岸新堤全溃，秋汛主流已改道，正冲城墙最薄弱的西北角！水工估算……最多支撑两个时辰！”
“报——！城北有百姓按‘滤水法’取水，却因误辨毒草，或用了被死畜污染的源头，数十人上吐下泻，已有体弱者昏迷！现人人自危，连‘滤水法’亦不敢轻信！”
“报——！西街抢险彻底停滞！百姓不仅拒应官府，更有人当街哭骂，言‘官府既要炸堤淹死我等，何必假惺惺来救’，并……并开始抢夺衙役手中仅存的沙袋麻包，称‘留给他们自救’！”
“报——！城内多处粮仓传言已被官船暗中转运！虽未证实，但饥民已围堵仅存官仓，与守兵对峙，冲突一触即发！”
“报——！城中多处避难点，伤者创口因污水浸泡，已开始大面积溃烂红肿、高烧不止！随行郎中言，若无干净包扎之物与金疮药、烧酒等消毒之物，轻则断肢，重则数日内必死！而城中药铺…已被洪水冲毁大半！”
贡院内外，彻底陷入一片冰冷的死寂。
只能听见报信人自己那粗重、颤抖的喘息。
所有目光都下意识地、僵硬地转向同一个方向——主座上的崔岘。
而每一个士子的脸，都在暮色中，以肉眼可见的速度失去最后一点血色。
苍白如他们手中紧攥的、此刻显得无比轻飘的答卷。
那些挤在门前水中的、等待下一批“活命题”的百姓，似乎也感应到了门内陡然降临的窒息。