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“皇上，请容臣一言。”
皇帝面色肃穆不悦，点点头：“昭武，你不想说什么也没关系，这本就是胡乱的揣测，是不是许家人，都不会影响你为我大燕立下的赫赫战功。”
许靖央抬眸，神色清明。
“皇上，臣的出身如何，已不重要，重要的是……”
不等许靖央说完，长公主便直接打断：“无关紧要？若你真是他国宗室之后，却在我大燕位极人臣，这难道不是埋祸于朝堂？教朝廷如何安心！”
长公主此言一出，如同巨石砸入深潭，激起千层浪！
夜雨如注，檐角铜铃在风中摇晃，发出沉闷的响声。许靖央坐在窗前，手中握着一封密信，火光映照下，纸上的字迹清晰可辨：北地流民暴动，已有三州动荡，朝廷派兵镇压未果，灾情愈演愈烈。
她指尖轻抚过那行“太子私调边军五千，以赈灾之名，实则押送粮草至东陵别院”，唇角缓缓扬起，冷意如霜。
“终于动手了。”她低语。
康知遇立于屏风外，听见动静掀帘而入：“将军，这消息属实？太子竟敢私自调动边军？他不怕皇上震怒？”
“他不怕。”许靖央将密信投入烛火，火焰瞬间吞噬纸页，“因为他笃定，皇上如今最怕的是天怒人怨，只要他打着‘赈灾安民’的旗号，哪怕挪用军粮、私调兵马，也只会被看作权宜之计。”
她站起身，披上玄色长袍，眸光凛冽如刀：“但他忘了，边军乃国之根本，擅调者，斩立决。更何况??那五千人马，本是为抵御北梁秋犯所备。”
康知遇皱眉：“可太子背后有长公主撑腰，若他推说不知情，将责任推给下属将领……”
“那就让他亲口承认。”许靖央冷笑，“我要他亲手写下罪证。”
康知遇一怔：“您要逼太子亲笔认罪？这几乎不可能。”
“不难。”她踱步至案前，提笔蘸墨，在纸上缓缓写下几个字，“你可知，太子最怕什么？”
“怕失宠？怕废黜？”
“怕死。”许靖央搁笔，眼神幽深，“更怕被人知道，他根本不是皇上的亲生儿子。”
康知遇瞳孔骤缩：“您说的是……当年抱错之事？”
许靖央点头：“二十年前，先皇后难产，宫中混乱之际，一名宫女趁机将自己的婴孩换入凤榻，而真正的皇子却被送出宫外。此事只有极少数人知晓，连皇上都被蒙蔽至今。而那个宫女，便是长公主乳母的妹妹。”
她顿了顿，声音压得更低：“长公主自幼聪慧，十二岁便察觉端倪，但她非但没有揭发，反而暗中扶持这名假皇子登储君之位。因为她知道，唯有此人坐上太子之位，她才能真正掌控朝局。”
康知遇倒吸一口凉气：“所以太子……本就是一枚棋子？”
“不错。”许靖央冷笑，“可如今，这枚棋子开始贪心了。他以为自己真是天命所归，竟敢绕过兵部，私调边军，妄图借赈灾之名积累民心，为日后夺权铺路。殊不知，他每走一步，都是在往我的刀口上撞。”
她转身望向窗外暴雨倾盆，语气森然：“明日，我会让卢老大人‘偶然’得知边军异动的消息。卢家世代忠良，必会上奏弹劾。届时，朝堂震动，皇上不得不彻查。而我，早已安排人在东陵埋下证据??包括太子亲笔签发的调令、与地方官员往来的密信，甚至还有他私下接见北梁细作的记录。”
康知遇低声问：“万一太子拒不承认呢？”
“他会承认。”许靖央淡淡道，“因为我会派人告诉他??若他不主动请罪，我便将二十年前换子的真相公之于众。试问，一个连血脉都造假的太子，还有资格坐在东宫吗？”
她说完，忽而一笑，笑意却无半分温度：“而且，我还给他留了一条活路??只要他愿意供出长公主，便可保全性命，贬为庶人，流放岭南。”
康知遇心头一震：“您是要离间他们？”
“鹬蚌相争，渔翁得利。”许靖央眸光如刃，“长公主这些年一手遮天，连皇上都要忌惮三分。但她最大的弱点，就是太过自负。她以为自己能操控一切，却不知，她的每一步都在我的算计之中。”
她缓步走到床边，从枕下取出一块玉佩??白底青纹，雕工古朴，正是当年宝惠出嫁前留给她的信物。
“宝惠，”她轻抚玉面，声音微哑，“你说我是你的靠山，可你不知道，我这一生，只为做你一个人的刀。”
翌日清晨，暴雨初歇，宫中传来急报：太子称病未上早朝，而兵部查无调令存档，边军统帅亦否认接到命令。然而，确有五千兵马已离营三日，方向直指东陵。
满朝哗然。
卢老大人当廷怒斥：“边军乃护国之柱，岂容私调？此等行径，形同谋反！”
皇上震怒，当即下令封锁东陵通往京城的所有要道，并命刑部尚书彻查此案。
与此同时，一道密令悄然送达许靖央手中??皇上召她即刻入宫。
紫宸殿内，香烟袅袅，皇上背对她负手而立，身影清瘦。
“许卿。”他开口，声音低沉，“你可知朕为何单独召你？”
“臣不知。”许靖央跪地行礼，姿态恭谨。
“因为你是唯一一个，在昨夜就向朕递了密折的人。”皇上转身，目光锐利，“你说太子有异动，边军恐遭滥用。朕起初不信，可今日种种迹象表明，你竟料事如神。”
许靖央垂首：“臣不敢居功，只是常年驻守边关，对军务敏感些罢了。”
皇上沉默片刻，忽然叹道：“靖央，你比朕的孩子还像孩子。威国公府待你如何，天下皆知。可你从未怨怼，反倒一次次为朝廷效力，为朕分忧。朕……很愧疚。”
许靖央心头一颤，却不动声色：“臣只愿江山稳固，百姓安居，别无他求。”
皇上踱步至她面前，扶她起身：“你若有所求，尽可直言。”
许靖央抬眸，直视天颜：“臣唯有一请??请皇上严查此案，无论牵涉何人，皆依法处置。否则，国法何存？军心何安？”
皇上凝视她良久，终是点头：“好。朕答应你。”
退出紫宸殿时，许靖央指尖冰凉，掌心却沁出汗意。
她知道，真正的风暴才刚刚开始。
三日后，太子终于现身朝堂，面色苍白，颤抖着呈上一份自陈书，承认私自调军，只为赈济流民，绝无二心。他伏地痛哭，请求皇上宽恕。
满朝文武震惊不已。
更令人意想不到的是，他在供词末尾写道：“此事皆由儿臣一人所为，与母妃无关。然……儿臣有一事隐瞒多年，今日愿以死谢罪??儿臣并非皇上亲生骨肉，二十年前因宫变之乱，被抱入宫中，冒充皇子至今。”
朝堂死寂。
皇上当场昏厥。
长公主闻讯赶来，怒斥太子疯言乱语，要求严惩诬陷皇室者。然而，太子咬牙坚持，并愿接受滴血验亲。
皇上醒来后，沉默良久，终允查验。
七日后，验亲结果出炉：太子血液与皇上毫无亲缘关联。
举国震动。
长公主被软禁于府邸，太子贬为庶人，押赴刑部大狱候审。钦天监奏报：天象示警，主宗室有逆，需行大祭以安天心。
许靖央奉旨主持祭典。
那一夜，雷声滚滚，乌云蔽月。她在太庙前点燃九十九盏长明灯，身披玄甲，手持宝剑，朗声诵读祭文。
“天地昭昭，鬼神共鉴。今有奸佞乱政，欺君罔上，致使灾祸频仍，黎民涂炭。臣许靖央，代天行罚，诛邪除恶，以正纲常！”
话音落下，惊雷炸响，一道闪电劈开夜空，正中太庙牌匾！
众人皆跪地叩首，称其为“天命之将”。
而就在祭典结束的当夜，赵曦在宫中突发高热，昏迷不醒。御医诊脉后惊骇发现，她体内竟有毒物沉积已久，乃是慢性噬心散，早已侵蚀五脏六腑，仅剩三月可活。
宫人慌乱之际，她在昏睡中喃喃呓语：“我不是福星……我是替身……宝惠才是真的福星……”
这句话被贴身宫女听见，悄悄传了出来。
很快，民间流言四起：原来所谓“福女”，不过是长公主为掩盖真相所设的骗局；真正的福星，是当年远嫁北梁、为民牺牲的和亲公主宝惠！
百姓悲恸，纷纷在街头设香案祭拜宝惠，称其为“护国圣女”。
皇上得知此事，久久不语。次日，他下诏追封宝惠为“昭宁长公主”，赐谥号“贞烈”，并命礼部重修其陵墓，列入宗庙祭祀。
许靖央站在城楼之上，望着百姓焚香祷告的烟火连成一片，如同星河落地。
寒露低声问：“小姐，接下来呢？长公主虽被软禁，但尚未定罪，她仍有翻身之力。”
许靖央抿唇，目视远方：“她会逃。”
“逃？”
“困兽犹斗。”她冷笑，“她不会坐以待毙。她一定会想办法联系旧部，试图翻盘。而我要做的，就是等她出手??然后，一击毙命。”
果然，五日后，长公主借病出府祈福，途中遭遇刺客袭击。禁军拼死护驾，才将其救回。经调查，刺客竟是太子旧部，且身上搜出一封密信，内容赫然是“奉郡主令，诛逆母，清君侧”。
“郡主”二字，直指许靖央。
皇上震怒，立即下令彻查。
许靖央却坦然入宫，当庭拆穿阴谋：“此乃栽赃陷害。信纸用的是宫中特供，墨迹未干便急于伪造，且笔迹模仿拙劣。若臣真要杀她，何必假手刺客？只需一杯毒酒足矣。”
她冷冷看向长公主：“倒是您，明知有人要刺杀您，为何不加强护卫？为何不第一时间上报？反而让刺客轻易接近？这不像您的作风。”
长公主脸色铁青，强辩道：“许靖央，你休要狡辩！天下谁不知你与宝惠情同姐妹？如今她得追封，你便迫不及待要清算旧账！”
“清算？”许靖央笑了，“我何时说过要清算？我只是想问一句??当年是谁提议，让宝惠代替赵氏之女和亲北梁的？”
全场寂静。
长公主瞳孔猛缩。
许靖央步步逼近：“是你。你说赵氏之女生辰八字契合北梁王族，是天选之女。可实际上，赵氏早在三年前就找人改了女儿的生辰。而你，收了赵家十万两白银，亲手将宝惠推入火坑！”
她猛地抽出腰间匕首，掷于殿中，正中那封伪信：“这笔买卖，你做得真干净啊，长公主。”
皇上浑身剧震：“此话当真？”
许靖央从袖中取出一本账册：“这是赵家私账副本，上面清楚记载了每一笔贿赂往来。更有赵氏临死前写下的忏悔书??她至死都不敢告诉女儿真相，只因害怕赵曦承受不住。”
她抬头，泪光隐现：“宝惠从未怨过任何人。她只对我说，‘阿央，你要好好活着，替我看这盛世太平’。可你们呢？你们把她当成棋子，当成牺牲品，当成可以随意践踏的蝼蚁！”
满殿无声。
皇上缓缓闭眼，挥袖：“来人，将长公主打入天牢，择日问斩。”
数日后，长公主于狱中自尽，留下遗书，承认所有罪行。
太子听闻噩耗，精神崩溃，在狱中咬舌自尽。
一场延续二十年的权谋巨网，就此崩塌。
许靖央站在宝惠墓前，放下一束白菊。
“宝惠，我做到了。”她轻声道，“他们死了，一个都没放过。你的仇，报了。”
风吹过山岗，仿佛有人在耳边低语。
她仰头望天，阳光穿透云层，洒落大地。
竹影远远看着她，忽然觉得，这位一向冷硬如铁的将军，此刻竟显得格外孤独。
“小姐，往后呢？”她忍不住问。
许靖央收回目光，转身离去，声音平静如水：
“往后？天下太平了，我也该卸甲归田了。”
可没人看见，她袖中紧握的玉佩，已被鲜血染红??那是她割破指尖，以血祭誓。
她永远不会停下。
因为她的刀，还未彻底饮尽仇人的血。