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“第二次，在申时，于御书房外等了半个时辰，依旧未得召见。”
“第三次，是在酉时。”
内监声音低了下来。
“她跪在了丹殿外的白石阶上。”
丹殿中，炉火忽然发出一声轻响。
楚王没有说话。
内监却能清楚地感觉到，那股压在背上的无形之力，重了一分。
“她没有哭。”
“也没有喧哗。”
“只是跪着。”
“说，请陛下收回分藩之命。”
“说安陵侯自幼体弱，封地凶险。”
“说她愿以皇长女之位，换他留在王都。”
内监的声音，有一丝不易察觉的颤。
“她从酉时，跪到亥时。”
“膝下的白石，被血浸透。”
“走时，是被人扶走的。”
丹殿里，彻底静了。
丹炉中，白焰旋转。
像一颗无声跳动的心脏。
很久之后，楚王才轻声道：“她还是这样。”
内监不敢抬头。
“她去找过安陵吗。”楚王问。
“回陛下，去了。”
“皇长女殿下今日午后，曾在城西坊口，远远看过世子一次。”
“没有现身。”
“只是站在街角，看着世子与人交谈，看了很久。”
“走时，带走了世子早上落在摊上的一枚铜钱。”
楚王指尖，轻轻敲了一下炉沿。
叮的一声。
极轻。
“她在怕。”
“她知道，这一走，就不是‘去’了。”
“是‘开始’。”
内监没有说话。
楚王却忽然闭上眼。
“她护得了他一时。”楚王淡淡道。
“护不了他一世。”
“他自己，已经在学着护命了。”
赤红色的丹火在炉腹中一张一缩，火舌舔舐炉壁，映得整座内殿忽明忽暗。楚王沉香盘坐在蒲团之上，玄色道袍垂地，银丝般的长发随意披散。他整个人仿佛与黑暗融为一体，唯有那双眼睛，在火光映照下，幽深如渊，仿佛两口通往深海的古井。
刚才还在回禀的内监早已退去，殿中只剩丹火轻响，与药香在空气中缓慢流动。
昏暗处，那苍老身影仿佛从阴影中“长”出来一般。
没有脚步声，没有气息波动，甚至连光影都没有变化。他本就像影子，是王宫黑暗的一部分。
魏忠贤。
灰衣如旧尘，银发如枯雪，脸上纵横的皱纹深得近乎沟壑，仿佛岁月在他脸上反复刻刀。他佝偻着腰，双手拄着那根通体黝黑的手杖，手杖顶端嵌着一枚不知名的黑色晶石，在丹火照耀下，竟不反光。
“王上，”他声音沙哑，却极稳，“碧落阁回报，酉时三刻，世子确实出现在黄泉阁外坊。”
楚王的眉头，几不可察地动了一下。
“外坊？”他淡淡问。
“是。”魏忠贤低声道，“但奇怪的是，碧落阁的人……跟丢了。”
这句话落下，丹炉中的火焰忽然一跳。
仿佛天地气机微微紊乱了一瞬。
楚王沉香缓缓睁开了眼。
那一瞬间，整座内殿的昏暗仿佛被某种无形之物压低了一层。不是威压，却比威压更让人心底发寒。
“黑水阁盯了黄泉阁三十年。”楚王语气平静，“你亲自坐镇，碧落、幽冥、听风三部交叉监控，连阁中换一盏灯油都要报上来。”
他抬起眼，看向阴影中的魏忠贤。
“你现在告诉孤，跟丢了？”
魏忠贤缓缓跪下。
膝盖落地，没有一丝声响。
“老奴无能。”
楚王没有动怒。
他只是静静看着丹炉中翻滚的药液，那液体粘稠如血，隐约间，竟浮现出细小的龙鳞状纹路，又很快散去。
“不是无能。”楚王淡淡道，“是有人，不想让你们看到。”
魏忠贤眼眶微垂，枯老的手指却在袖中轻轻一紧。
“黄泉阁……开始站队了。”楚王忽然笑了一下。
这一笑极淡，却让整个丹室温度仿佛低了几分。
“或者说，”他语气转冷，“有人，通过黄泉阁，在接近他。”
魏忠贤抬头：“王上的意思是……世子被人盯上了？”
楚王沉香缓缓起身。
他站起的一刻，身形笔直，哪里还有半分病王、沉疴缠身的模样。丹火在他身后升腾，映得他轮廓如刀削斧凿，隐约之间，竟有一种不属于人族的威严从骨血深处溢出。
“不是被盯上。”楚王淡淡道。
“是他自己，走进去了。”
魏忠贤心头微震。
他太清楚这两句话的差别。
被盯上，是猎物。
自己走进去，是试探，是交易，是投石问路。
“一个刚被封侯、明日就藩的世子，”楚王目光幽幽，“不去收拾封地，不去笼络宗族，不去向他那位皇姐求庇护，反而跑去黄泉阁。”
“你说，他在找什么？”
魏忠贤沉默片刻，才缓缓开口：“要么，找命。”
“要么，”他顿了顿，“找死。”
楚王轻轻一笑。
“他从小就很像孤。”楚王语气忽然带上一丝极淡的怀念，又像冰面下一瞬即逝的温度，“越是要死的地方，越想看看，底下到底埋着什么。”
丹炉忽然轰鸣一声。
一缕赤金色的雾气从炉盖缝隙中溢出，在空中盘旋，隐约凝成龙形，又迅速溃散。
楚王伸出手，雾气顺着他的指尖缠绕而上，却没有伤他分毫。
“继续盯。”楚王低声道，“但从今天起，黑水阁对世子的监控，降到三成。”
魏忠贤猛然抬头。
“放开他。”楚王目光深邃，“让他自己走。”
“若他背后真的有人，那个人，会忍不住再出手。”
魏忠贤喉结轻轻一动。
“若……不是旁人，是世子自己，已经开始布局呢？”
楚王沉香沉默了几息。
随后，他忽然低低地笑了。
那笑声在空旷丹室中回荡，说不出的意味。
“那就更好。”
他转身，背对魏忠贤，望着丹炉中翻涌的赤色药液，语气温和，却像是在谈一盘已经落子的死棋。
“孤这一生，最怕的，从来不是他太弱。”
“是他，太像我。”
（第396章到此结束，感谢观看）