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是夜，楚王内宫。
夜色被重重宫阙切割，层层回廊如同沉默的兽骨，灯火一盏一盏亮起，却驱不散那种属于王宫深处的阴凉。
丹殿之中，却热得反常。
不是炉火的热，而是一种长久封闭后积蓄出来的闷热。空气里混杂着药香、金属气、兽血味、还有一种难以言说的腥甜，如同雨后腐叶，与供桌上焚烧的道香纠缠在一起，形成一种令人头皮发紧的气息。
楚王沉香，便坐在这气息的正中央。
他没有披龙袍，只着一身宽大道衣，袖口卷起，露出略显枯瘦却筋骨分明的小臂。火光映在他脸上，将本就苍白的肤色映得忽明忽暗，那张脸在光影中，竟呈现出一种奇异的两面性——一半是久病君王的衰败与阴鸷，一半却是修行者才有的清醒与锋利。
丹炉很大。
青铜铸造，三足如兽，炉身刻满了古老而诡秘的符文，那不是楚州流行的符阵体系，更像是某种来自远古的龙纹，被人为拆解、篡改、重组，勉强塞进丹道的外壳之中。
炉中火焰呈淡白色，不跳不爆，却持续稳定地燃烧着，仿佛没有温度，却让周围一切慢慢发烫。
楚王亲手投药。
一味一味。
有玉盒盛放的灵草，有琉璃瓶封存的血精，也有用金针挑起的灰色粉末，落入炉中时，竟发出极轻的嘶鸣声，仿佛有极细微的生命在挣扎。
他的动作极稳。
稳到不像一个病重三年的君王，反倒像一个日复一日、年复一年沉浸此道的丹师。
他对炼丹，有一种近乎偏执的专注。
内侍跪了一地，却没有一个人敢出声。就连呼吸，都刻意放轻。
楚王不喜欢别人看他炼丹。
因为这是他最真实的一面。
丹火映入他眼中。
那双眼睛很深。
若细看，会发现他的瞳孔深处，偶尔会掠过极淡的金影，如龙鳞一闪而逝，又瞬间归于浑浊。
楚王酷爱神仙术。
这是天下共知的事。
楚州境内，道观林立，道士受封，丹师入宫，道典被大量收集、抄录、校订。他亲自下令，将《道德经》列为楚州“正典”，诸郡学宫，皆需讲授。
他的狂热，与道士们想要的飞升、清净、虚无不同。
他读《道德经》，读的不是“清静”“无为”“柔弱”，而是“反者道之动”“有无相生”“玄之又玄”。
他要的，从来不是出世，而是一一解释。
解释力量。
解释生命。
解释他体内那股不属于人的东西。
当年雨相山十三真人之一，“风一真人”，曾与他论道三日。
第三日夜里，真人曾叹：“王上若入我道门，不出百年，当可窥真。”
楚王却笑着拒绝。
他说：“真人修的是天道。”
“孤，要修的是孤的道。”
这句话当时传出，天下道门震动。
有人骂他狂妄。
有人说他不知死活。
可只有风一真人，在离去前，深深看了他一眼，说了一句：“你不是信道。”
“你是在找，能装下你的东西。”
那一夜，楚王沉默了很久。
也是从那之后，他对丹道、炼金术、旁门典籍，投入到了近乎疯狂的地步。
因为他比任何人都清楚。
他修道，不是为了成仙。
是为了镇压。
镇压体内那份来自初代龙族的力量。
是三百年前，楚氏先祖，用国运、用血祭、用不可言说的代价，从龙族遗迹中夺走的东西。
那力量，让楚州历代君王寿元远超常人。
也让每一代楚王，晚年都走向同一个结局：身体衰败，精神异变，欲望失控，最终非人。