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穿着灰袍的工匠与炼药学徒忙碌其中，他们手中不再拿着魔杖，而是奇异的扳手与光笔。中央的大炉子发出低沉的轰鸣，空气中弥漫着一种混合了草药香气与金属气味的复杂气息。
“这根本是工厂。”赫敏低声说，她的眼神中既有震撼，也有恐惧，“这座城市的炼药水平，正在被彻底改写。”
哈利望着那一座座冒烟的炼炉，神色复杂：“那神秘人，到底是什么人？”
“他不是普通的炼药师，”乔治答道，“那种技术……不像魔法师的风格，更像是来自另一个文明的造物。”
几周后，乌坦城的格局完全逆转。
加列家族的药坊陆续关门，奥巴家族的商会也陷入亏损。所有佣兵与行商几乎都转向萧家的坊市，那里的药品便宜、疗效强、产量惊人。萧家甚至推出了新产品——“生命原液”，据称能让濒死者恢复意识。
市井中流传的传言越来越离奇。
“听说萧家后山有人见到银色的巨人，背后有翅膀！”
“那是神明的使者！我看见他们的眼睛会发光！”
“萧家要崛起了，说不定会取代乌坦城的城主府！”
乔治听在耳中，心中越发不安。
他暗中派出加百列家族的情报人员调查，终于在一月后得到确切消息——萧家的确从乌坦城地下开辟出一座隐秘工坊，专为神秘人制造那些金属结构的机器。而那工坊中，有一种巨大的能量核心，正在不断汲取地脉之力。
赫敏翻阅资料，脸色发白：“那是一种‘能量炉心’结构，它能在汲取魔力的同时，改变周围的能量分布。如果它持续运作，整个乌坦城的魔力流都会紊乱，到时候连天气、植物生长都会受到影响。”
乔治猛地起身，眼神一冷：“也就是说，他们在用整座城市的生命力炼药？”
“正是。”赫敏点头。
屋内一片沉默。只有窗外的风，卷起沙尘，拍打在窗框上，发出空洞的响声。
哈利握紧拳头，目光坚定：“我们不能再袖手旁观。”
“可是，”罗恩迟疑着，“萧家现在几乎掌控了半个城的守卫，连城主都不敢动他们。”
“那就从根源上切断，”乔治低声道，“找到那座工坊，摧毁它。”
乔治与哈利、赫敏、罗恩几人站在街口，抬头看着那象征荣耀的旗帜，心情却复杂得很。
萧家的崛起几乎是一夜之间的奇迹，他们的疗伤药“天香复元膏”与“生命原液”彻底占领了整个乌坦城的市场，就连号称中立的米特尔拍卖场，也开始派出代表频频登门造访，试图与萧家达成合作。坊间传言，拍卖场甚至主动提出以“拍卖分成五五开”的方式合作，只求获得“天香复元膏”的独家销售权。
而昔日的加列家族，如今门庭冷落。往日喧嚣的药坊前，如今只剩几只流浪猫在瓦砾间打盹。乔治看着那破碎的匾额，不禁轻叹：“一场商战，比刀剑还要可怕。”
赫敏则陷入了沉思。她在那几个月间，通过细微观察，早已察觉到“萧家药物”的问题。那并不是单纯的炼药术突破，而是涉及另一种更高层次的力量。她曾暗中取样，分析药膏中的成分，却发现其中蕴含着一种诡异的能量，既非魔力，也非斗气，而是一种类似生命力的精粹。
她望向乔治：“那个神秘人，还在萧家吗？”
乔治摇头：“没人知道他去了哪里。有人说他早已离开，也有人说他只是隐藏在更深的地方。”