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“侯玉军的下场，就是你我将来的镜子。”周元义指尖无意识地摩挲着身前茶几的边缘，指腹蹭过微凉的玻璃面，眼底沉得像浸了墨，声音压得低而沉，带着一种尘埃落定的疲惫，“别再费心思找关系了，回去好好梳理工作，有些路，终究得靠自己实打实的脚印证实，旁门左道走不通的。”
他抬眼看向对面一言不发的郭永祥，目光扫过对方紧抿的唇线和攥得泛白的指节，顿了顿，语气里添了几分自嘲的苦涩：“我的事儿比你们都重，往后的日子，怕是要比你们惨得多。”
“书记，我……”郭永祥猛地抬头，喉结滚动了两下，话到嘴边却撞上周元义眼底那抹不容置喙的决绝——眉头微蹙，眼神里没有半分波澜，只剩一种看透世事的漠然。他到了嘴边的辩解突然卡住，像被无形的手扼住了喉咙，硬生生咽了回去，重新低下头，额前的碎发垂下来，遮住了眼底翻涌的慌乱与不甘，肩膀也不自觉地垮了半截。
周元义轻轻叹了口气，撑着茶几缓缓站起身，身形比往日佝偻了些，西装外套的褶皱顺着肩膀垂下来，透着几分落魄。他居高临下地看着郭永祥，缓缓摇了摇头，声音里带着一丝恨铁不成钢的怅然：“其实你我都清楚，当年圈子里盛行的‘礼尚往来’，说到底不过是自欺欺人。可你有没有想过，没有伸手索要，又何来旁人上赶着送礼行贿？”
他踱了两步，脚步轻缓却沉重，每一步都像踩在人心上。停在窗边时，指尖轻轻叩了叩玻璃，窗外的阳光透过缝隙洒进来，在他脸上投下斑驳的光影，一半亮一半暗，像极了他此刻复杂的心境。“我们在一起共事多久了？”
郭永祥猛地抬起头，眼神里闪过一丝恍惚，随即迅速敛去，声音带着不易察觉的颤抖，如实答道：“三年，书记。我刚从学校毕业，以省选调生的身份来给您当秘书，整整三年，后来您亲自把我调到了江南省任职。”说话时，他双手紧紧攥着裤缝，指节用力到泛出青白，语气里藏着几分对过往的感念，又掺着如今的惶恐。
“嗯，你记得清楚，可我比你更记得。”周元义转过身，目光落在郭永祥身上，眼底闪过一丝极淡的怅惘，快得让人抓不住，“你给我当了三年零十五天秘书，第一天来报道时，还穿着洗得发白的衬衫，眼神亮得像有光。”他顿了顿，喉结滚动了一下，语气里满是懊悔，“是我带坏了头，让你们觉得拿钱办事是理所当然，可谁能料到，我能一路爬到这个位置——爬得越高，摔下来的时候，就越疼。”
他往前走了两步，俯身看着郭永祥，眼神锐利如刀，却又带着几分过来人的警示：“是不是觉得不可思议？曾经呼风唤雨，如今却要为自己犯下的错买单。”见郭永祥嘴唇动了动，却没说出话来，周元义直起身，语气重了几分，“可自己种下的恶果，终究得自己咽下去，你我都逃不掉。现在唯一能做的，就是态度放端正，别再挣扎。”
郭永祥猛地吸了口气，胸口剧烈起伏了一下，眼底的不甘像火苗似的窜了窜，却又被现实的冷水狠狠浇灭。他抬起头，眼眶微微泛红，声音沙哑得厉害，带着难以掩饰的无奈：“书记，我知道了。我现在就回去，把这几年经手的所有资料都整理清楚，绝不隐瞒。”