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李太后看着孩子们分吃黄瓜的笑脸，轻声道：“那老婆婆哭着说‘没见过这样的官’，这话比千言万语都重。百姓认的从不是官阶，是‘真为他们挡刀子’的实在。朱由检让村民自己管井，是把‘做主’的权利还回去，这比送多少米粮都长久。河水映着蓝天白云，像把‘敞亮’二字，泼洒得满满当当。”
申时行抚着胡须道：“王磊说‘爹怎么能做这种事’，可见贪念能蚀骨。朱由检顺着线索查下去，连勾结的地方官都不放过，这是‘除恶务尽’。公井的清水照人影，照的不只是人，是世道的清浊——水干净了，人心就干净，日子就干净，错不了。”
……
芒种刚过，京郊的麦子黄了一片，割麦的镰刀还没磨亮，工坊门口就来了群特殊的“客人”。十几个妇女抱着孩子跪在泥地里，孩子身上长满了红疹子，哭得撕心裂肺，为首的妇人抱着个襁褓，里面的婴儿气息微弱，脸上的疹子已经化脓。
“陛下，求求您救救孩子们吧！”妇人磕着头，额头沾着草屑，“那药铺的黑心肝，卖的药膏越涂越重，我们实在没办法了！”
朱由检刚从麦场回来，裤脚还沾着麦芒，见状立刻蹲下身，小心翼翼地掀开襁褓。婴儿的哭声细若蚊蚋，疹子连成一片，渗着黄水。“这是怎么回事？”他声音发紧，“村里的郎中看过吗？”
“看过了！”旁边的妇人哭道，“郎中说是热毒，开了药也没用。我们去镇上的‘回春堂’买药膏，李掌柜说这是‘仙膏’，一抹就好，结果买回去，孩子们的疹子全变成这样了！”
孙传庭听得火起，攥着镰刀的手青筋暴起：“回春堂的李狗子？他前年就因为卖假药被官府罚过，怎么还敢害人？”
洪承畴提着药箱从里面跑出来，他早年学过些医理，拿出银针给婴儿扎了几针，又摸了摸孩子的额头：“是药膏有问题！这里面掺了汞，看着能暂时压下去，实则毒得很，孩子经不起这么折腾！”
“汞？”朱由检猛地站起身，“那是毒药！他敢往孩子用的药膏里掺这个？”
正说着，回春堂的伙计提着药箱经过，见了这阵仗转身就跑。孙传庭眼疾手快，扔出镰刀削掉他的草帽：“站住！你家掌柜呢？”
伙计吓得腿软，结结巴巴道：“掌……掌柜在药铺里算账，说……说这批药膏卖得好，要再进些货……”
“进货？”朱由检冷笑，“带我们去看看，他进的是什么‘好货’。”
一行人跟着伙计往回春堂走，刚到门口就闻到一股刺鼻的气味，药铺后院堆着十几个麻袋，里面装着灰白色的粉末，地上还散落着些碎玻璃，沾着黑褐色的膏体。
“这是什么？”洪承畴抓起一把粉末闻了闻，脸色骤变，“是升汞！提炼水银剩下的废料，剧毒！他就是用这东西做的药膏！”
李掌柜从里屋跑出来，见了朱由检还想装傻：“陛下大驾光临，小店蓬荜生辉……”
“少废话！”孙传庭一脚踹翻他的算盘，“你用升汞做药膏，害了多少孩子？”
李掌柜脸色煞白，扑通跪下：“陛下饶命！是……是有人卖给我的，说这东西做药膏见效快，我一时糊涂……”
“谁卖给你的？”朱由检盯着他，“把进货的账本交出来。”
李掌柜还想藏，洪承畴已经冲进内屋，翻出几本染着药味的账册，上面记着“汞粉十斤，银二十两”“小儿药膏百盒，银五十两”，进货人一栏写着“王记货栈”。