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嘉靖位面
朱厚熜端着茶盏，看着天幕里盐商的丑态，嘴角勾起抹冷笑：“盐商拿盐引要挟，是以为捏住了命脉，却不知朱由检要的是‘理’，不是‘利’。先问坛底刻字，再查账册，最后送官究办，一套下来，既没失了体面，又没放跑了乱法的，这手段倒有几分意思。”
严嵩哈腰笑道：“大人说得是，寻常人遇这种事，要么气炸了肺，要么怕事退让，朱由检却不慌不忙，先辨真假，再论是非，这是‘沉得住气’。洪承畴去查盐引账，是‘顺藤摸瓜’，把小事变成了查弊的由头，这步棋走得巧。工坊里转头就做‘烈火腌菜’，是‘不因事废业’，生意照做，正事照办，透着股精明。”
戚继光沉声道：“士兵在边关盼着一口辣，工坊就赶着做，这是‘记着实处’。盐商只顾自己的利，哪管边关的苦，两下一比，高低立现。朱由检护着工坊，护着给士兵的腌菜，其实是护着人心——让守边的知道有人惦记，让作乱的知道没好下场。这大寒天里，这点热乎劲，比多少棉衣都顶用。”
……
正月十五刚过，工坊的炭房就起了火。不是烧得旺，是闷着烟——孙传庭新做的一批无烟炭出了问题，堆在墙角的炭块摸着发潮，点燃后黑烟滚滚，呛得人直咳嗽，连带着旁边晾的干辣椒都熏成了灰黑色。
“怎么回事？”朱慈炤捂着鼻子冲进炭房，手里还攥着刚编好的竹炭篮，“上周试烧的时候明明好好的，怎么晾了几日就成这样？”
孙传庭正用铁钳翻拨炭堆，额角青筋直跳：“定是晾炭的棚子漏了雪！前儿夜里那场雪看着小，实则渗进炭里了，这无烟炭最忌受潮，一潮就返烟。”他把钳尖戳进炭块，里面竟有些发黏，“糟了，炭心都霉了！”
周显的儿子抱着一摞炭筐进来，见此情景脸都白了：“这可是要送往前线的！将士们守在雪地里，就等着这无烟炭取暖，要是用不了……”
话没说完，院外传来马蹄声，杨嗣昌急匆匆闯进来，棉袍上沾着泥点：“陛下，出事了！宣府那边送来急报，说咱们上月送去的无烟炭烧着烧着就炸火星，伤了三个士兵！那边总兵发了火，说要参咱们工坊玩忽职守！”
“炸火星？”孙传庭猛地扔了铁钳，“不可能！我做的炭都是筛过三遍的，绝无碎石！”
“怎么不可能？”洪承畴从外面进来，手里捏着块烧焦的炭渣，“我刚从库房翻出留样，你自己看！这里面掺了没烧透的煤块，遇热自然炸！”
孙传庭一把抢过炭渣，咬着牙看了半晌，忽然一拳砸在墙上：“是负责筛炭的老刘！他前儿说家里有事，让他侄子代了一天班，定是那小子偷懒，没把煤块捡干净！”
朱由检这时掀开棉帘进来，炭房的烟呛得他皱了皱眉，却没退出去。他捡起块发潮的无烟炭，在手里掂了掂：“伤了的士兵怎么样？宣府那边还有多少存货？”
“回陛下，”杨嗣昌递上急报，“士兵只是燎了些皮，不打紧。但宣府存货只剩两成，总兵说若三日内送不去新炭，就只能用普通木炭，那玩意儿烟大，守在烽火台里能呛得人睁不开眼。”
“三日内？”周显急得直搓手，“新炭要晾干至少五日，这怎么赶得及？”
朱慈炤忽然道：“用炭窑烘干！咱们不是有个旧炭窑吗？烧旺了能烘炭，说不定一日就能干透！”